— Тише вы, — сказала Карина, когда Фомка и Глаша начали спорить о том, сколько соли нужно добавлять в кашу. — Дайте допить чай, потом убьёте друг друга.

Фомка обиженно замолчал, Глаша фыркнула. Поросёнок, который дремал в углу на мешке с мукой, во сне вздрогнул, похрюкал и перевернулся на другой бок.

— Хоть бы кто его на колбасу пустил, — мечтательно сказал Аверьян. — Жирный уже. Наверное, вкусный.

Поросёнок, словно услышав, открыл один глаз, посмотрел на Аверьяна с нескрываемым презрением и снова заснул.

Карина допила чай и поставила кружку на стол.

— Ладно, — сказала она. — Завтра нам всем рано вставать. Давайте-ка расходиться и спать.

Она поднялась и пошла к себе, но не успела улечься, как на кровать запрыгнул Тихон.

— Ты чего? — спросила Карина, поглаживая кота по гладкой шерстке. — Соскучился?

Кот мурлыкнул, а потом ткнул её лапой в щеку.

— Может, ты есть хочешь?

Тихон спрыгнул с кровати, прошёлся по комнате, остановился у двери и громко мяукнул.

— Что ты хочешь мне показать?

Она встала, накинула халат и вышла в коридор. Кот побежал вперёд, то и дело оглядываясь, проверяя, не отстала ли она.

Карина прошла за ним до конца коридора, потом спустилась по лестнице. Тихон ждал её у двери на кухню. Дверь была приоткрыта.

— Что ты там нашел опять? — спросила Карина шёпотом.

На кухне было тихо. Луна светила в окно, и в её бледном свете всё выглядело призрачным: и стол, и печь, и даже спящий на лежанке поросёнок.

Тихон запрыгнул на стол, и что-то хрустнуло под его лапой.

На столе лежал цветок.

Чёрный. Засохший. Точно такой же, как тот, что кот принёс ей раньше.

— Откуда это здесь? — Карина осторожно взяла его в руки.

Кот сидел на столе и смотрел на неё немигающим взглядом.

Карина повертела цветок. Лепестки были сухими, ломкими, но пока держались. Она вспомнила, как предыдущий рассыпался в чёрную пыль, стоило его коснуться.

— Ладно, — сказала она. — Завтра разберёмся. Кто-то ведь должен знать, что это за трава.

Она сунула цветок в карман фартука и вернулась в комнату. Тихон потрусил за ней, запрыгнул на кровать и улёгся на подушку, свесив лапу.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Утром Карина первым делом направилась к травнице.

Глаша рассказала о ней ещё вчера — живёт на окраине, знает всё про коренья, про цветы, про вытяжки. К ней ходят даже знатные дамы, когда лекари бессильны.

— Только она странная, — предупредила Глаша. — Говорит загадками, а ещё у неё коза злющая-презлющая.

— Коза?

— Ага. Охраняет старуху от призраков вроде как.

Карина не стала спрашивать, от каких призраков и почему коза, а не собака или хотя бы петух. В этом мире она уже ничему не удивлялась.

Дом травницы стоял у самой опушки, кривой, покосившийся, но крепкий. Коза и правда была — чёрная, рогатая, с белыми злыми глазами.

— Ты козу не тронь, — сказала старуха, появляясь на пороге. — Она кусается и плюётся. Характер у неё хуже моего.

Карина не стала спорить. Достала цветок.

— Не подскажете, что это за растение?

Бабушка взяла цветок, повертела в сухих коричневых пальцах, понюхала.

— «Чёрная незабудка», — сказала она. — В народе «кошачья смерть» зовут. Редкая зараза. Растёт только в одном месте — на старом кладбище за рекой. Цветёт раз в семь лет.

— Зачем его срывают?

— А затем, — бабушка усмехнулась, — что из лепестков делают вытяжку, которая стирает память. Или отнимает рассудок, если с дозой переборщить.

Карина почувствовала, как по спине побежал холодок.

— Если цветок засох и почернел, — продолжала бабушка, — значит, кто-то его сорвал и оставил в тёплом месте. Такие цветы не хранят, они высыхают за день и рассыпаются в прах. Где ты взяла этот?

— Кот принёс.

Бабушка посмотрела на Тихона, который сидел на крыльце и умывался. Кот, почувствовав взгляд, замер на секунду, потом продолжил.

— Хороший кот, — сказала бабушка. — Чувствует плохое. Ты его слушай.

Карина поблагодарила, сунула рассыпающийся цветок обратно в карман и пошла к выходу. Коза проводила её злым взглядом.

На полпути к замку Карина остановилась, вспомнив, где видела это растение раньше.

Покои королевы. У неё на подоконнике стоял горшок с красивыми цветами, по форме напоминающими этот.

Тогда Карина не обратила внимания, подумала — мало ли какие цветы разводит у себя драконица.

Теперь она поняла.

В покоях королевы росли «чёрные незабудки».

༺༻ ༺༻ ༺༻

Она вернулась на кухню, когда солнце уже поднялось над деревьями и залило двор жёлтым жидким светом. Фомка растапливал печь — дым валил в помещение, потому что он забыл открыть заслонку. Глаша перебирала крупу, отбрасывая камушки и чёрных жучков. Аверьян сидел на лавке и доедал вчерашний пирог с капустой — отщипывал кусочек, жевал долго, будто не решаясь проглотить.

— Я тут подумала, — сказала Карина, захлопнув за собой дверь. — Кто в замке занимается травами? Кроме лекарей.

— Никто, — сказал Фомка из облака дыма. — Л-лекари в-всё делают. Остальным н-не положено.

— А почему в покоях королевы растут цветы, которые память стирают?

Глаша перестала перебирать крупу.

— Это её личное, — сказала она медленно. — Она вообще много странных растений выращивает. Говорят, мази себе для суставов делает.

На кухню влетел поросёнок. Проснулся, понял, что его не кормили, и решил, что это катастрофа мирового масштаба.

— Отстань, — сказала Карина. — Покормите его кто-нибудь, не до него сейчас.

Фомка кинул хлебную корку. Поросёнок почему-то обиделся и корку есть наотрез отказался. Улёгся прямо посреди кухни — бочком, распластавшись, перекрывая проход к полкам с посудой.

— Он вредный, как тот козёл у травницы, — вздохнул Аверьян, наконец проглотив кусок пирога.

— Коза, — поправила Карина. — Козёл был бы лучше.

— Почему?

— Козлы умней, — она тяжело вздохнула и встала. — Ладно. Работаем дальше.

Карина разложила на столе список продуктов на неделю и раздала всем указания, что делать. Перед тем как уйти, она осторожно достала чёрный цветок и бережно положила на стол.

— Если увидите у себя в вещах такой, — сказала она, — не трогайте. Ко мне несите. Поняли?

Глаша кивнула. Аверьян попытался прочитать список покупок вслух, споткнулся на слове «черемша», покраснел и уткнулся в бумажку.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Вечером Карина долго не могла заснуть.

Она лежала на кровати и гладила Тихона — он свернулся клубком у неё на животе и тихонько урчал.

Странные цветы росли в покоях королевы. Кто-то явно хотел, чтобы она их нашла. Слишком много совпадений. А она в совпадения не верила — с тех пор, как в прошлой жизни чуть не подписала договор, который оказался мошенническим.

— Жаль, что ты говорить не умеешь, — сказала она коту. — Так бы рассказал, откуда натаскал эти цветы. И что всё это значит.

Фомка влетел на кухню как ошпаренный — щёки красные, глаза вытаращены, передник съехал набок. Он даже не поздоровался, что само по себе было тревожным знаком, потому что обычно парень начинал любой разговор с вежливого «здрасте» и только потом переходил к делу.

— Всё, — выпалил Фомка, хватая ртом воздух. — Дороги п-перекрыты. Враги окружили замок. Никто н-не проедет. Ни дядя Кузьма, н-никто.

Карина отставила ложку, которой мешала кашу, и медленно повернулась к нему. Сзади закашлялся Аверьян, Глаша выронила тряпку, а поросёнок, который только что пытался стащить со стола кусок хлеба, замер с открытым ртом и забывчиво выронил добычу.

— Как окружили? — уточнила Карина, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Когда? И главное — зачем?

— Ночью, — ответил Фомка, подходя ближе и понижая голос до испуганного шёпота. — Любава их привела. Ну, т-то есть не сама, а её жених — в смысле тот купец, с которым она уехала, — оказался разбойником. Теперь они т-требуют выкуп и замок себе хотят. А королева в ярости. Лорд Родион собрал солдат на стенах.