Карина кивнула.

— Я готова! — кивнула Карина и жестом пригласила колдуна выйти во двор.

Эраст выбрал место у старого дуба, очертил на земле посохом круг, достал из мешочка горсть сверкающей пыльцы и рассыпал её по кругу. Потом зажёг четыре свечи, воткнул их по углам и вынул из-за пазухи маленький нож.

— Думайте о вашем коте, — сказал он. — Изо всех сил думайте.

Карина закрыла глаза и подумала о Тихоне. Этот кот всегда был рядом, сколько она себя помнит. Да, он, конечно, иногда пакостил, но всегда встречал хозяйку, когда та возвращалась с работы, и не отходил от нее, если Карина болела. Она вспомнила, как он просыпается от шороха пакета с кормом и бежит, растопырив лапы, смешно и неуклюже. Как любит с ней спать, мурлыча, словно маленький моторчик…

Пыльца вспыхнула, круг засветился тёплым золотым светом, и на секунду Карине показалось, что её сейчас ударит током.

Эраст забормотал что-то на древнем языке дрожащим голосом. А потом прямо посреди круга, на холодной земле — возник маленький рыжий комок.

Тихон сидел, вытаращив глаза, и растерянно озирался по сторонам.

— Киса, — сказала Карина, опускаясь на колени.

Кот посмотрел на неё, моргнул и шагнул вперёд, давая себя обнять.

— Ты живой, — шептала Карина, пряча лицо в его рыжей шерсти. — Живой…

Тихон мурлыкал, и, похоже, его ничуть не удивляло ни собственное перемещение, ни старый замок, ни толпа зевак, которая уже собиралась во дворе.

Эраст стоял, опираясь на посох. Он был бледен, руки дрожали, под глазами залегли тени.

— Больше я такого не повторю, — сказал он, вытирая пот со лба. — Слишком много сил забирает.

— Спасибо, — сказала Карина с дрожью в голосе. — Спасибо вам огромное!

Эраст кивнул и слабо улыбнулся краешком рта.

— Берегите его, — сказал он, кивая на кота. — И себя. Вы связаны сильнее, чем думаете.

Эраст развернулся и, опираясь на посох, пошёл к выходу со двора. Карина смотрела ему вслед, пока он не скрылся за воротами. Тихон требовательно мяукнул и ткнулся носом в подбородок хозяйки. Он явно был голоден. Карина поцеловала его в макушку и бережно понесла на кухню.

Королевство готовилось к большому турниру.

Слухи о нём полетели по замку ещё за неделю. Говорили, что приедут рыцари из соседних земель, будут биться на мечах, показывать мастерство верховой езды, а вечером состоится грандиозный пир с шутами и песнями. Карина узнала об этом от Глаши, которая ворвалась на кухню с горящими глазами, чуть не сбив с ног Аверьяна.

— Турнир! — крикнула она. — Самый крупный в этом году! Будут бои, ярмарка и высокородные гости из соседних королевств! Представляете, всех их нужно будет накормить!

— И сколько их будет? — спросила Карина, помешивая кашу в котле.

— Человек двести, а может, и больше. И лорды будут, и дамы, и рыцари, и их слуги, и…

— Стоп, — перебила ее Карина. — Двести человек?

— Ну, может, сто пятьдесят, я не считала. Но много. Очень много.

Карина закрыла глаза и мысленно прикинула, сколько потребуется продуктов. Мясо, рыба, крупа, овощи, хлеб — и это только на один день. А если пир затянется на два-три?

— Аверьян! — крикнула она. — Кончай дрыхнуть!

Аверьян подскочил на лавке, едва не свалившись на пол.

— Я не спал! — выпалил он. — Я дремал! Это разные вещи!

— Неважно, — сказала Карина, вытирая руки о передник. — Бери список и беги к дяде Кузьме. Скажи, нам нужно мяса, рыбы, овощей — всего в два раза больше, чем обычно.

Аверьян схватил список, который она протянула, и вылетел из кухни, по пути опрокинув ведро с водой. Вода разлилась по каменному полу, Глаша вздохнула, взяла тряпку и принялась вытирать.

— Почему он такой неуклюжий всегда? — спросила она, отжимая тряпку.

— Просто пока ещё молодой, — улыбнулась Карина. — Подрастет, возмужает, и ты его не узнаешь.

Она резала, солила, месила тесто, варила бульоны, пекла пироги — всё, чтобы успеть к сроку. Фомка крутился у печи, подкидывал дрова и следил, чтобы ничего не подгорело. Глаша управлялась с травами и приправами, перебирала крупу, промывала овощи. Её братья и сёстры — Маша, Даша, Кузька и вечно сопливый Прошка — помогали кто чем мог: носили воду, чистили картошку, мыли посуду.

Поросёнок Борька стал меньше спать и почти постоянно требовал еду. Он громко хрюкал, путался под ногами и смотрел на Карину такими глазами, что у неё сердце сжималось. Но когда он в очередной раз попытался стащить со стола миску с яблоками, Карина не выдержала.

— Если ты сейчас не уйдёшь, — сказала она, глядя на него сверху вниз, — я сделаю из тебя отбивную.

Борька обиженно фыркнул, развернулся и отошёл в угол, где улёгся и демонстративно отвернулся.

Карина вздохнула. Кто бы мог подумать, что свинья может быть такой наглой.

Кот Тихон освоился быстро. Он обошёл кухню, обнюхал углы, запрыгнул на подоконник и с видом хозяина уставился в окно. Слуги шарахались от него, потому что он шипел на всех, кто подходил слишком близко, но Фомка почему-то понравился — разрешил себя погладить и даже мурлыкал.

— Ты только ничего не воруй, — сказала ему Карина. — У нас тут свои порядки.

Тихон посмотрел на неё так, будто хотел сказать: «Я — кот. Мне всё равно, какие у вас тут порядки». Карина вздохнула. Домашние животные, конечно, хорошо, но когда их двое и оба с характером, это начинает утомлять.

А к вечеру ей сообщили, что её переселяют.

— Родион распорядился, — сказала Милана, которая пришла с этим известием. — Вы теперь живёте в комнате для прислуги. Вместе с Аглаей.

— С кем? — спросила Карина.

— С Аглаей. Она главная горничная. Очень… говорливая.

Карина не придала этому значения. Зря.

Комната оказалась маленькой, но светлой, с двумя кроватями, деревянным шкафом и узким окном, выходящим во внутренний двор. На одной из кроватей уже сидела девушка с огромными глазами и копной рыжих волос.

— Вы новенькая? — спросила она, не давая Карине и слова вставить. — А я Аглая. Я здесь уже три года. Знаете, у нас сейчас турнир, так много работы, просто жуть. А вы КАРИНА, да? Я слышала, вы здорово готовите, всем нравится…

— Да, — только и успела вставить Карина.

— А королева вас, говорят, из другого мира притащила. Это правда? А как это было? Вы там, ну, в своём мире, кем были? А почему сюда попали? — Аглая даже не дышала между вопросами.

— Почти.

— Ой, ужас какой! — Аглая всплеснула руками. — А у вас есть жених?

— Нет.

— А у меня был, — вздохнула Аглая. — Сбежал с торговкой рыбой. Представляете? У неё даже приданого не было.

Карина хотела ответить, но Аглая уже переключилась на новую тему: она начала рассказывать о том, как однажды перепутала покои королевы с кладовкой и полчаса искала веник, а потом оказалось, что это был не веник, а любимый посох мага. Через час Карина знала всё о семье Аглаи, её бывших ухажёрах, её любимой кошке и о том, какой суп больше всего любит королева.

Голова шла кругом.

Но успокаивало одно: кровать была мягкой и чистой, и ей наконец-то не придется ночевать в кладовке.

༺༻ ༺༻ ༺༻

Турнир начался утром.

Карина видела из окна кухни, как во двор въезжали рыцари в сверкающих доспехах. Солнце отражалось от начищенной стали, от чего слепило глаза. Развевались знамёна — синие, красные, зелёные, с гербами, которых Карина не знала. Толпился народ, служанки бегали с подносами, стражники выстроились в оцепление.

Она бы и рада была посмотреть, но работы было — не разогнуться. С утра она уже успела замесить тесто для двадцати пирогов, поставить варить бульон для супа и замариновать мясо. Фомка бегал от печи к столу, Глаша резала овощи так быстро, что нож мелькал в воздухе.

К обеду пришёл Родион.

Он редко заходил на кухню, и Карина насторожилась. Обычно если он появлялся, то либо с новостью от матери, либо с очередным поручением.