Третий вопрос всколыхнул всех троих. И Протопопова, и Ротмистрова, и Берислава.

Шутка ли, забывший умереть Великий Архимаг Путей? То, что дед инсайд собирается на днях или раньше разменять тысячу лет — аномалия, ставшая для местных обыденностью. Берислав для них чуть ли не святой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но Велимудр, чьё рождение потеряно в бесконечных истоках времени? Три луны на небе? По оценкам того же Горыныча, Великой Катастрофе от полусотни до ста миллионов лет. Биология, конечно, допускает столь долгую жизнь: известны некоторые виды медуз, для которых биологическая смерть невозможна как физическое явление, и сами медузы могут жить бесконечно долго при наличии пищи. Но настолько высокоорганизованная как человек? Для людей даже тысяча лет — это бесконечно долгий срок. А тут речь о предвечном, разменявший даже не один десяток миллионов! Их оторопь можно понять.

Первым нашёлся старшейший из присутствовавших.

Берислав окинул взором посох Велимудра (по факту, ставший уже моим), и испросил:

— Стало бысть, глаголешь ты, гридь, будто бы наследие своё тебе древнейший предвечный даровал? И чем же ты так его пронял?

— Та що б я знал, — честно признался в ответ. — Мы искали, как бы побыстрее тикать с пастбища… Да, кстати, немного лирического отступления: нашли место, где паслись айны. Именно что паслись, как скот. Ну, там, травку щипали, деревья обгладывали… самые разные виды, но сосуществовали мирно. Будто бы их кто-то пас или они кем-то усмерены, одомашнены. Такое соседство посчитали слишком уж небезопасным, потому и искали, куда бы дальше прошмыгнуть. Всего один лишний бросок на полсотни километров — и нашли скит, к которому, почему-то, айны не приближались. В ските — умирающий Велимудр и его ученица Малая. Не успели мы с порога заявить своё «Здрасьте», как он включил телепатию и силой мысли, не говоря ни слова, осведомил нас, что ждал нашего прихода.

Я посмотрел на Протопопова.

— Велимудр с самого начала знал, кто я такой. Для него было тайной моё прошлое. Как и моё «разило, коим я шью завесу мироздания». Прямая цитата, между прочим. Как и откуда он узнал — понятия не имею. Возможно, владел даром предвидения, как Горыныч. Но факт остаётся фактом: он нашёл в себе силы дождаться нашего появления, из рук в руки передать Малую с посохом и преставиться с миром.

Вернул взгляд на Великого Архимага Путей.

— Его слова, близко к тексту: «Все прочие познают гибель поперёд познаний, но ты в силах вынести это бремя» и так далее. Он явно не просто так ждал меня. На то была какая-то своя причина.

Старец протянул мне свою иссушенную древнюю руку. Я же передал ему посох.

Берислав осторожно принял передачу, отдав на время свой посох правнучке Алине.

Несколько минут он созерцал артефакт. Водил по нему пальцами, осматривал артефактный камень в навершии.

— Изваяние старше этого мира, — мрачно констатировал дед инсайд. — Оно видело восходы, расцветы и закаты цивилизаций. Древо обратилось в камение, ибо Силы в нём немеряно. И прав ты, ратник, во всём. Я чую в нём некий дух.

— Это может явиться проблемой, — не менее мрачно постановила Ева. — Некие станут готовыми объявить сие ересью. Дух божьего человека не может бысть запечатан в неодушевлённом предмете, ибо чаять мы все обязаны Второе Пришествие Господне, дожидаясь Страшного Судилища в своих чертогах.

— Велимудр не был божьим человеком, — отозвалась Ветрана. — Христианство появилось всего-то чуть больше полутора тысяч лет назад. Он же… сколько же, ему, всё ж-таки, лет?

— Несколько миллионов точно, — отозвался уже я. — Вместе со своим посохом он застал рождение и гибель не одной цивилизации и религии. Видимо, у него было своё мировоззрение, и не нам его судить за это.

— Однако же, всё ж-таки найдётся тот, кто примерит на себя мантию судьи, — Распутина посмотрела на меня. — Святейший Синод крайне требователен к исполнению своих предписаний, а также трактовок Священного Писания. За заточение духа человеческого, по воле божьей рождённого на земле, и к создателю обязанного отойти по смерти, однозначно объявят чернокнижником.

— Компетенция Святейшего Синода заканчиваются на границах Российской Империи. Мы же покинули их не одну тысячу вёрст тому назад. В Зауральских дебрях Синоду точно делать нечего, пусть хоть обисполняются своих же предписаний.

— Зато нынче мы, как раз-таки, на землях Российской Империи. И тут уже отвести глаз не выйдет.

— Отчего ж, тогда, не объявляют чернокнижниками туркменов? — поинтересовалась Морозова. — Те, так-то, тоже не в Христа веруют, а в Аллаха с Мухаммедом. Или протестантов с католиками. Вроде бы, тоже христиане, однако же своего толка. В чём же разница с Велимудром?

— Протестанты с католиками не заточают дух человека в предмете. Я же уже пояснила.

— Значит, этот вопрос потребует согласования с представителями Священного Синода, — постановил Протопопов.

— Увы, господин полковник, — покачала головой Ева. — Одним согласованием не отделаетесь. За сим последует Вселенский Собор. И горе всем причастным, ежели архаические устои возобладают над гласом разума. Что анафеме предадут — так меньшее из зол. А что народ ополчат — так с этих станется…

— Мы немного отвлеклись от темы, — заметил я. — Последствия обнародования обсудим чуть позже. Что делать-то будем? С девочкой вопрос решён. Пускать по миру не намерен, возьму заботу на свои плечи. Но мне нужна помощь с двумя последними вопросами. Как по чину принять бремя Велимудра и что делать с его телом. Сжечь-то всегда успеем.

Ева подумала вслух:

— На заре крещения Руси хватало случаев явления чудес. Человека могли объявить посланником божьим и святым после смерти, даже, ежели при жизни он в лоне Церкви не пребывал. Ежели чудеса творил, да считавшиеся богоугодными деяния вершил, да опосля кончины тлен не трогал его бренное тело, то в том разе и сподвижником божьим могли наречь, да мощи почитались наравне с прочими святынями. Что чудеса творил — так мы своими очами всё созерцали. А что до нетленности… Я бы ходатайствовала о сохранении тела усопшего в чинном виде.

— Дозвольте установить, Ева Гавриловна, — поинтересовался Протопопов. — О каких именно чудесах вы глаголете?

— Одной телепатии мало? — хмыкнул я.

— Последний час своей земной жизни почивший не прибегал к языку, — произнесла капеллан. — Общался он с нами всеми, неся свою мысль аккурат в наш разум. Мы слышали его волю, хотя и нем он был телесно. А также видения, что он показал нам…

— Он из состава Высших Архимагов, — проинформировал я. — Дрался с айнами бок о бок с волколаками в период их процветания. Когда стало прижимать так, что пуще уже некуда, и над живыми разумными нависла угроза истребления, так он изобрёл колдунство, которым уничтожил третью луну. Та дождём обломков пролилась на поверхность планеты, что и известно вам как Великая Катастрофа. С тех пор даже бессильный, прибегнув к заключённой в таком обломке Силе, способен творить заклятья. Ваши артефактные камни-накопители и есть обломки третьего спутника.

Оба полковника переглянулись между собой.

— Безмолвный вещатель? — спросил Ротмистров Протопопова, будто бы подобная тема уже освещалась ими в недалёком прошлом.

— Да Высший Архимаг? — вторил первому последний.

— Чуется мне, господа, и, теперь уже, дамы в том числе, что в свете новых деталей вопрос выходит за рамки нашего совещания. Очевидно, по его завершению нас ждёт аудиенция у Великого Императора Всероссийского, да благословит Господь его правление…

Я указал кивком на Малую.

— Может, хоть ребёнка в человеческий вид приведём, для начала? Мне потребуется шагнуть в свой мир. Не уверен, что на ваших ведомственных складах найдётся форменное обмундирование сугубо детского размера.

С «моим миром» пришлось обождать. Время близилось к закату, и не было гарантий, что я застал бы работающими соответствующие торгующие учреждения. Какой уважающий себя «Детский мир» работает круглосуточно? С концом рабочего дня магазины одежды, обычно, закрываются.