Мы поспешно смешались с толпой, а потом и вовсе ушли с рынка. Глеб шагал вперед с тем особым выражением лица, которое у него появлялось только в двух случаях: когда он был доволен собой или когда собирался вляпаться в ещё большие неприятности.

– Полина, ты точно приносишь мне удачу, – он подмигнул мне. – Знал бы, что рядом с тобой что-то взорвется, давно бы привел тебя сюда.

Если притягивать неприятности – это новый критерий успеха, то я вообще, выходит, талисман уровня "всё пропало". Но я просто кивнула и ускорила шаг. Иногда с Глебом проще соглашаться, чем пытаться понять, как работает его странная логика.

Что бы ни происходило, Глеб не собирался отказываться от своих планов. Хотя я наделась, что приключений на сегодня нам хватило, он решил попытать удачу в автомастерских, как и предупреждал.

Мы обходили их одну за другой. Глеб уверенно открывал двери с видом человека, который уже знает, что где-то здесь припрятан труп. Здоровался с механиками и задавал вопросы. Иногда для убедительности доставал удостоверение – доказательство того, что он не мошенник, за этот день я видела больше, чем за всё время, проведенное в этом мире.

– Не приходилось работать с такой-то машиной? Да, я знаю, что у таких людей свои механики. Но может что-то слышали о её владельце?

Он спрашивал, механики отвечали. Иногда с готовностью, иногда только удостоверение Глеба заставляло их делиться своими размышлениями.

Я всё это время стояла рядом и старательно делала вид, что хоть что-то понимаю. И в своем мире я безошибочно могла разве что протереть окна. Тут, среди магкристалов я вообще не понимала, что происходит. Кажется, на фабрике я и то чувствовала себя увереннее. К тому же автомобилей в мастерских было мало – в основном самокаты простых людей. И я не могла объяснить, что мы среди них забыли.

Поэтому просто улыбалась и кивала, когда механики косились в мою сторону. В одной из мастерских, не выдержав бесконечной скуки и потока непонятных слов, я указала на одну из стоящих машин и ляпнула:

– Эта машина тоже вроде хорошая.

Большие колеса, блестящий капот, чуть светящийся магкристалл и конструкция такая, будто её угнали из музея. По мне так она почти ничем не отличалась от той, на которой уехала Наталья, и от тех, что порой проезжали по дорогам.

Это был сигнал к действию. Я запустила в механике словесный поток “чем эта машина отличается от той, что вы ищете”, как если бы мои слова могли оскорбить хоть одну из этих металлических красавиц. Он даже назвал пару фамилий, кто мог бы позволить себе то, что недоступно другим. Поймал в моём взгляде отсутствие мыслей, махнул рукой с выражением “ой, всё” и ушёл заниматься своими делами.

Глеб молча посмотрел на него. Я уже сотню раз пожалела, что открыла рот – лучше бы дальше улыбалась. Как теперь Глеб заставит обиженного моим непониманием механика говорить о чём-то?

Мы вышли из мастерской. Я даже хотела извиниться, как вдруг Глеб ухмыльнулся и сказал:

– Это потрясающе. И дальше продолжай изображать милую дурочку. У тебя это получается гениально.

Я подумала, что, в общем-то, ничего изображать и не надо. И мрачно заключила: Похоже, мой талант быть бесполезной наконец пригодился.

– А эти люди, о которых он говорил? Их имена нам пригодятся? – уныло спросила я

– Нет, – покачал головой Глеб. – Просто пара влиятельных шишек, не имеющих ничего общего с производством и магтехнологиями. Но это лучше, чем ничего.

Так мы ходили до самого вечера. В какой-то момент я даже покосилась в сторону самоката – наверное, мы бы уже объехали половину города, если бы воспользовались хоть каким-то транспортом. Но, конечно, даже так ни за что бы не согласилась проехать на нем.

Как солнце стало клониться к западу, мы вышли к реке. На широкой набережной пахло мокрым камнем. Несмелый свет ранних фонарей отражался в водной ряби. Прохладный влажный ветер заставил поёжиться.

Глеб шёл, думая о своём и сунув руки в карманы. А я разглядывала открывшийся на город вид – дома на другом берегу, мост вдалеке, непрерывно дымящие трубы фабрик и людей, неспешно прогуливающихся после рабочего дня.

– Вечером тут красиво, – вдруг сказал Глеб. – Это отличное место для прогулки, если идешь на свидание.

Я настороженно посмотрела на него. Глеб способен думать о чем-то кроме трупов и похитителей магбатарей? Или он снова что-то задумал? А Глеб уже с улыбкой смотрел на меня:

– Мы можем притвориться влюбленной парой. Я готов подыграть, если кто-то из “доброжелателей” следит за нами.

– Влюбленной парой? – переспросила я.

Он наклонился ко мне чуть ближе и сказал:

– Все ради дела. Не подумай ничего лишнего, ревизор.

Я не успела ответить, как он взял меня под руку. Чуть сжал мои пальцы, будто пытался придать уверенности. Но я растерялась ещё больше. Хотелось или убежать, или вцепиться в него, но так, чтобы это не выглядело как влюбленность. Кажется, в какой-то из мастерских Глеба сломали или подменили.

– Расслабься, – он заметил мою растерянность. – Теперь мы не выделяемся среди других. Можно даже иногда обмениваться нежными взглядами.

Вместо этого я уставилась в землю под ногами. К моему ужасу сердце забилось быстрее, когда Глеб замедлил шаг, подстраиваясь под меня, и скользнул ко мне взглядом. Чёрт, лучше бы он просто меня снова как-нибудь обозвал!

Следующее утро было дождливым и хмурым. Глеб сказал, что мы продолжим ловить удачу в автомастерских в другой раз. Сегодня он пытался сложить осколки магбатареи, как мозаику. Что-то помечал в блокноте, перебирал старые записи, то и дело хмурился.

Мне он тоже вручил стопку вырезок и фотографий. Сказал, что в них ничего нет, но предложил изучить их свежим взглядом. Прозрачно намекая: сиди и не мешай. Но я не стала возражать. Во-первых, это возможность поупражняться в чтении. Во-вторых, если я вдруг что-то найду, то это отличная возможность показать, что не один Глеб тут самый умный.

Пока удалось только понимать написанное через слово. Но я была рада и этому. Я делала пометки карандашом, всё больше погружаясь в изнанку этого города. Собранные Глебом записи показывали самую неприглядную сторону Копперграда. Посмотрите налево, туристы: очередной взрыв. А теперь направо – нелегальная скупка магтехники и свежий труп у подворотни.

Вздохнула, отпила остывший кофе и покосилась на Глеба. Он рассматривал доску доказательств, чуть шевелил губами, размышляя о чем-то, но делиться выводами пока не спешил.

Вдруг раздался стук в дверь.

Вздрогнула и подняла голову. За все это время без дела к Глебу никто не приходил. И мне даже стало интересно, кто не побоялся непогоды, чтобы увидеть его.

Глеб открыл дверь. И я увидела в дверном проёме высокую фигуру.

Не нужно быть коренным копперградцем, чтобы разгадать в пришедшем техномага. И, судя по дорогой одежде, это был кого-то из важных представителей Гильдии. Именно так я должна была выглядеть, когда изображала ревизора.

Не дожидаясь приглашения, маг шагнул в квартиру. Обвел её спокойным взглядом, но с таким выражением лица, будто весь мир его безнадежно разочаровал. Ростом он был ниже Глеба, едва ли дотягивал до его плеча, но его скрытая мощь буквально давила.

У меня внутри всё сжалось. В горле пересохло, и зазвенело в ушах.

Сейчас он скажет, что знает о нашем походе на фабрику. О поддельном разрешении. О моем самозванстве. Отберет мой единственный документ и закатает меня в асфальт. Или превратит в кролика и пустит на лабораторные опыты. И никто его не осудит за это.

Едва удержалась, чтобы не сползти под стол. Уткнулась в какой-то газетный лист, лишь бы не пересекаться с ним взглядом – может тогда он меня не заметит. И всё-таки косилась на него на случай, если придется сбегать.

Но он не обращал на меня внимание и сразу обратился к Глебу.

– Ларин, – сказал он ровным ледяным голосом. – У Гильдии заканчивается терпение.