Я не могла поверить своим ушам. То, о чем арахноссы так долго мечтали, случилось. Магия Богини действительно начала восстанавливать Темный лог, возвращая его к жизни.

— Это же замечательно! — воскликнула я, чувствуя, как глаза наполняются слезами радости. — Значит, у арахноссов больше не будет проблем с едой?

— Похоже на то, — довольно кивнув, согласился Максимус. — Насчет порчи продовольствия, не волнуйся. Рыба уже засолена, коренья высушены, а мясо закопчено. Мы, арахноссы, умеем сохранять дары Богини.

— Но этого все равно слишком много, — снова возразила я.

— Ничуть, — усмехнулся Максимус, посмотрев на меня с внимательным прищуром. — Я прекрасно знаю, что ты подкармливаешь не только наших детишек, но и своих учеников. К тому же, я уверен, вскоре их станет еще больше. Если затея с торговлей выгорит, то другие арахноссы тоже захотят обучиться древнему мастерству.

Ого, выходит, он в курсе всех последних событий.

Наверняка знает и о том, что Гауф подался ко мне в ученики и теперь с удовольствием вяжет салфетки вместе со своей невестой. Будь глава ковена обычным мужчиной, он бы, наверное, возмутился тому, что здоровый парень вяжет вместо того, чтобы заниматься той же охотой или строительством. Но не арахносс. Для них искусство Богини священно. И так оказалось, что я, простая женщина из другого мира, могу обучить их этому забытому искусству.

— Чует мое сердце, тебя не переспорить, — улыбнулась я. — Можешь занести мешок в кухню?

— Без проблем! — не отказался Максимус.

Тяжелый мешок он держал так, словно тот был наполнен соломой. При этом Максимусу практически не приходилось напрягаться. Пусть и в образе человека, он обладал силой арахносса.

Стоило ему опустить мешок на пол и развязать тесемки, как тут же из укрытия выскочил Дрим, и, нисколько не стесняясь, бесцеремонно заглянул внутрь. Принюхался, как будто проверяя, действительно ли все свежее и съедобное.

— А это у нас кто? — вопросил Максимус. Ловко, но бережно подхватил паучка и поднес к глазам. — Откуда в Темном логе такое чудо?

Да как бы объяснить?..

Желательно так, чтобы не подставиться. Возможно ли это в принципе? Рассказать про Дрима и при этом не дать понять, что и он, и я прибыли из другого мира.

Задача не из простых, особенно учитывая обстоятельства.

Дело в том, что в Темном логе я не видела ни единого паучка. Настоящего паучка, я имею в виду, а не оборотня, превращающегося в гигантскую мохнатую тушку.

— Сама не представляю, откуда он такой особенный, — не соврала я. Дрим действительно не походил ни на пауков моего, ни этого мира. — Но чем-то я ему приглянулась. Вот он и поселился здесь. Со мной. И иногда у меня возникают подозрения… — Я глубоко задумалась, прежде чем озвучить сокровенные мысли. Точнее, подозрения. — Иногда мне кажется, что именно этот паучок связан с магией Богини.

Максимус задумчиво рассматривал Дрима. И тот позволял ему это, даже подставил мохнатое пузико, чтобы его почесали. Видимо, принял за своего.

— Очень похож на нас, — высказался Максимус. — Возможно, приходится дальним сородичем. Насчет магии — не чувствую ничего, что могло бы указать на ее наличие. Но Дрим очень красивый. Вернее, красивая.

— Да?.. — несказанно удивилась я. Продавец в зоомагазине уверял, что это самец. — То есть, Дрим… девочка?

— Безусловно, — согласился Максимус. — Только посмотри на эти длинные элегантные ноги, яркий окрас, расширенные у основания и зауженные к краю хелицеры. Определенно самочка. И я ей нравлюсь.

Паучишка действительно потерлась о щеку Максимуса и только что не замурлыкала, как удивительная кошка.

— Что ж, имя менять не будем, — заметила я, с улыбкой наблюдая за трогательной сценой знакомства. — А теперь, может быть, пообедаем?

Максимус с удовольствием согласился. Дрим тем более. Он… Вернее, она, всегда была готова перекусить. Особенно что-нибудь вкусненькое.

Когда я уже убирала со стола, а Максимус допивал вторую чашку травяного чая, пришли Гауф и Мирелла. Радостные, оживленно о чем-то болтающие, они не сразу заметили присутствие главы ковена в доме. А, заметив, слегка смутились.

— Добрый день, — первым поздоровался Гауф и учтиво поклонился.

Мирелла попыталась сделать что-то вроде книксена, но запуталась в двух ногах и едва не свалилась. Хорошо, что я успела ее поддержать. Полагаю, этот особый поклон девушка привыкла выполнять в паучьем образе, потому и не получилось.

— Бросьте, к чему эти условности и смущение, — улыбнулся Максимус и отсалютовал ребятам чашкой. — Я прекрасно осведомлен о том, что вы оба теперь ученики Прасковьи. И даже видел ваши результаты. Они поразительны. Опробовать на себе лечебную магию вязаных салфеток мне, к счастью, пока не пришлось. Но я верю, что все работает.

После этого заверения ребята окончательно отмерли и порозовели от довольства. Я усадила и их за стол, поставив перед каждым чашку горячего чая и бутерброды с вяленым мясом.

— Как хорошо, что вы все собрались здесь, — сообщила, осматривая присутствующих. — Думаю, на данный момент у нас достаточно изделий, чтобы впервые отправиться на рынок Кундана. Правда… Есть одна загвоздка.

— Что есть? — не понял Максимус.

Я чуть не ударила себя по лбу. Надо же, снова употребила словечко из своего мира. Хотя в этом тоже есть гвозди, только называются они забивалками, так что моя фразочка наверняка прозвучала дико для слуха арахноссов.

— Небольшие трудности, — поправила я себя. — Прежде всего, с перевозкой товара. Понадобится как минимум какая-нибудь повозка. И тяговое животное, которое сможет ее везти.

В Темном логе я ни разу не видела лошади. Крупные животные попадались в лесах, но они были дикими, неприрученными. На таких далеко не уедешь.

— Повозка будет! — объявил Максимус. — Я займусь этим лично. А что касается тяговой силы… Есть у меня кое-кто на примете.

И он пристально посмотрел на Гауфа.

— Конечно! — тут же подскочил парень и, радостно хлопнув себя по колену, добавил: — Зачем нам какие-то животные, если есть я, потомственный арахносс. В истинном обличье я гораздо сильнее и выносливее, чем в человеческом. Могу тащить груз, который вдесятеро превышает мой обычный вес. И бегать при этом!

Я задумчиво посмотрела на Дрим, которая уютно устроилась на плече Максимуса:

— Что ж, тогда остался совсем небольшой момент. Товары нужно во что-то упаковать. В противном случае они могут испортиться или испачкаться в дороге. Да и покупателям гораздо приятнее будет приобретать то, что выглядит более привлекательно. Нужно что-то прочное, но при этом легкое и изящное. Желательно то, что встречается только в Темном логе.

— Есть идея! — вдруг воскликнула Мирелла, а ее глаза заблестели от возбуждения. — Серебристая лиана! Ее листья очень прочные и при этом легкие, как перышко. Они не пропускают влагу и защищают содержимое от пыли. А еще они приятно пахнут свежестью!

— Отличное решение! — одобрила я. — А для перевязки и украшения можно использовать болотную вербу. Я совсем недавно прочла про нее. Ее тонкие стебли прекрасно подходят для создания лент и бантов.

Дрим, словно понимая важность момента, тихонько зашевелила лапками на плече Максимуса, привлекая к себе внимание.

— Кажется, даже наша маленькая помощница одобряет наши планы, — улыбнулся Максимус, поглаживая паучишку.

— Что ж, — подытожила я, — у нас много работы. Нужно распределить обязанности и приступить к подготовке.

Я старалась поддерживать боевой дух напарников, хотя сама заметно нервничала. Все потому, что не знала, как отреагируют другие жители Кундана на появление на рынке арахносцев. Не напугает ли их наша процессия? С одной стороны, учитывая существование драконов, ведьм и оборотней, никого из местных не удивить пауком. Но с другой…

Арахноссы слишком долго жили обособленно. Не показывались другим и к себе не подпускали. За это время само их существование обросло легендами и домыслами.