— Ты спас его.

— Мы, — поправил я, чувствуя, как губы сами растягиваются в усталую, кривую усмешку. — Ты держала, я втыкал. Командная работа.

Она не засмеялась. Вместо этого она вдруг подалась вперёд и поцеловала меня в щёку. Коротко, быстро, но в этом жесте было столько тепла, что у меня перехватило дыхание.

— Спасибо, — прошептала она.

Я кивнул, не в силах говорить. Потом перевёл взгляд на брата. Дышал ровнее, краска начала возвращаться на его бледное лицо. Жить будет. Зараза.

Я откинулся спиной к стене, прикрыл глаза. Всего на минуту. Просто перевести дух.

— Зориан, — тихо позвала Аня.

— М?

— Ты герой.

Я фыркнул, не открывая глаз.

— Я генерал. Это моя работа.

— Нет, — она взяла мою руку в свою. — Это не работа. Это ты.

Я промолчал. Слова были лишними. Зариан дышал, мирангонец был связан, Аня была рядом. Остальное — потом.

Потом будут допросы, потом Аргем, потом ответы. А сейчас — просто тишина и тепло её ладони в моей руке. И мысль, от которой никуда не деться: я бы сделал это снова. Ради неё. Ради них обоих.

Глава 42

Я сидела в углу челнока, прижимая к себе Тучку, и смотрела на допрос. Это было хуже, чем смотреть фильм ужасов с выключенным звуком. Я не понимала ни слова из того, что говорили мирангонец и братья, но видела всё.

Щёлкающие, шипящие звуки жучиной речи резали слух. Фасеточные глаза пленника переливались в тусклом свете, его мандибулы двигались с отвратительным влажным звуком. Зориан стоял над ним, как скала — неподвижный, холодный, задающий вопросы короткими, рублеными фразами. Зариан, бледный после ранения, но уже пришедший в себя, сидел рядом, вставляя редкие комментарии.

Я ничего не понимала, и это сводило с ума.

Каждое щёлканье мирангонца заставляло моё сердце пропускать удар. Вдруг он говорит, что они уже летят за мной? Вдруг признаётся, что Император послал их добить нас? Вдруг...

Тучка на моих коленях завозилась, недовольно фыркнула. Она тоже нервничала, чувствуя моё напряжение. Её уши то прижимались, то вставали торчком, янтарные глаза следили за мирангонцем с таким же отвращением, как и я.

— Да что они говорят? — прошептала я, сама не замечая, что говорю вслух.

Никто не ответил. Братья были слишком поглощены допросом

Мирангонец вдруг защёлкал особенно громко, дёрнулся в своих путах. Зориан наклонился к нему, его лицо стало ещё жёстче. Зариан присвистнул сквозь зубы и откинулся на спинку кресла, обменявшись с братом каким-то долгим, многозначительным взглядом.

— Что? — не выдержала я. — Что он сказал?

Зориан выпрямился, посмотрел на меня. В его глазах было что-то, отчего внутри похолодело.

— Он знает заказчика. Того, кто нанял их охотиться за девушками с разных планет.

— И? — я подалась вперёд, чуть не уронив Тучку. — Кто это?

— Пока неважно, — отрезал Зориан. — Важно, что мы летим туда. Сейчас.

— Куда? — я вскочила, прижимая кошку к груди. — Далеко?

— Один прыжок отсюда, — ответил Зариан, и в его голосе, несмотря на слабость, слышалась знакомая ироничная нотка. — Ближе, чем я думал. Очевидно, наш таинственный заказчик любит держать руку на пульсе.

Я перевела дыхание. Один прыжок. Это рядом. Это...

— Я лечу с вами.

Тишина. Зориан посмотрел на меня так, будто я предложила прыгнуть в открытый космос без скафандра.

— Нет.

— Да, — я шагнула вперёд, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость. — Хватит. В этот раз я иду с вами. Я имею право знать, кто за всем этим стоит. Я имею право смотреть в глаза тому, кто превратил мою жизнь в ад. И я не хочу больше сидеть в клетке, пока вы рискуете!

Тучка, почувствовав мой настрой, вдруг громко и требовательно мявкнула. Прямо в тон моим словам.

Я на секунду опешила, посмотрела на неё. Кошка смотрела на братьев своими янтарными глазищами, и в этом взгляде читалось: «Она права, тупые вы двуногие».

Зариан фыркнул, прикрывая рот рукой. Зориан лишь поморщился.

— Кошка с тобой заодно, — констатировал он без энтузиазма.

— Кошка всегда со мной заодно, — парировала я. — И это не шутки. Я иду. Точка.

Зориан открыл рот, чтобы возразить, но Зариан вдруг подался вперёд, перебивая его:

— Брат, она права.

Мы оба уставились на него. Зариан выглядел уставшим, бледным, но в его глазах горел тот самый хитрый огонёк, который я уже научилась распознавать.

— Если она пойдёт с нами, — продолжил он тихо, — заказчик станет разговорчивее. Тот, кто нанял мирангонцев, явно ищет именно её. Живой или мёртвой — неважно. Но увидев её живьём, он наверняка потеряет самообладание. А потерявший самообладание враг — враг, который говорит.

— Или стреляет, — буркнул Зориан.

— Или стреляет, — согласился Зариан. — Но у нас будет преимущество. И потом... — он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти нежное. — Она действительно имеет право знать.

Зориан молчал долго. Очень долго. Я уже думала, что он откажет, прикажет запереть меня в каюте, и всё начнётся сначала. Но потом он выдохнул, провёл рукой по лицу и коротко кивнул.

— Хорошо. Но если начнётся стрельба, ты сразу уходишь в укрытие. Без геройства. Без «я сама». Просто падаешь на пол и ждёшь, пока мы не скажем, что всё чисто. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Тучка удовлетворённо мявкнула и принялась вылизывать лапу — дескать, дело сделано, можно и расслабиться.

Зариан хмыкнул, глядя на неё.

— Эта кошка скоро будет командовать парадом.

— Она уже командует, — буркнул Зориан, отворачиваясь к панели управления. — Заводи двигатели. Прыгаем.

Дальше была суета, проверка оружия, инструктаж, который я слушала вполуха, потому что всё моё внимание было приковано к иллюминатору. Звёзды снова смазались в прыжке, челнок вздрогнул, и...

Я замерла.

Передо мной, в чёрном бархате космоса, висела планета. Голубая. С зелёными пятнами континентов, белыми шапками облаков, тёмной синевой океанов.

У меня перехватило дыхание.

— Это... — прошептала я, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — Боже мой...

Зориан подошёл сзади, положил руку мне на плечо.

— Что?

— Она похожа на Землю, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд. — Почти как Земля. Такая же голубая. Такая же...

В горле встал ком. Тучка, почувствовав моё состояние, запрыгнула на подоконник и тоже уставилась на планету, насторожив уши.

— Это не Земля, — тихо сказал Зариан, подходя с другой стороны. — Но я понимаю, что ты чувствуешь. Она красивая.

— Кто здесь живёт? — спросила я, не оборачиваясь.

— Никто, — ответил Зориан. — Колония была, но давно заброшена. Сейчас там только руины и тот, кто решил спрятаться ото всех.

— Или тот, кто решил управлять всем, оставаясь в тени, — добавил Зариан.

Челнок начал снижение. Планета росла, заполняя собой весь иллюминатор. Голубая. Живая. Такая знакомая и такая чуждая одновременно.

Я смотрела на неё, и внутри смешивались боль, надежда, страх и какое-то странное, щемящее чувство возвращения домой. Хотя это был не мой дом.

Но может быть, именно здесь я наконец узнаю, кто украл мой настоящий.

Глава 43

Мы снижались. Голубая планета росла в иллюминаторе, затягивая в себя, обещая если не дом, то хотя бы передышку. Я прижимала к себе Тучку, которая с необычным для кошки интересом таращилась на приближающуюся поверхность, и пыталась унять дрожь в коленях.

И тут взвыла тревога.

Резкий, пронзительный сигнал ворвался в кабину, заставив меня подпрыгнуть. Тучка выгнула спину и зашипела. На голографических экранах вспыхнули алые метки — много, слишком много, они окружили нас полукольцом, стягиваясь, как удавка.

— Прекрасно, — Зориан даже не повысил голоса, но в этом одном слове поместилась целая вселенная ледяного сарказма. — Я думал, у нас будет больше времени, прежде чем нас обнаружат.