Присутствовали пара друзей Андрея Власовича. Уже мужчины в возрасте, какие-то аристократы — я даже имён не запомнила в этой суматохе. Они выглядели довольными, глядя на меня и на своего друга. Сдержанно кивали, явно одобряя наш союз. Это было безумно приятно. Чуть в стороне толпились слуги, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Всё было скромно, тепло, без лишнего блеска, а оттого — по-настоящему. Платье тоже было у меня очень простым, но при этом невероятно красивым. Его купили буквально накануне. Светлая тонкая ткань облегала силуэт, подчёркивая талию и ниспадая до пола большими складками. Тонкие кружева у горла и по рукавам изящно дополняли наряд. Я была настоящей невестой.

Честно говоря, не могла поверить тому, что видела в зеркале. Но это действительно происходило со мной. Наяву.

Андрей Власович был безумно взволнован. Всё время оглядывался, нервно тёр ладони, будто боялся, что сейчас появится кто-то чужой и разрушит брачную церемонию. Но он боялся зря. Я считаю, что противников у нас не осталось.

Когда настал момент надеть кольцо, пальцы Андрея дрожали. Он буквально боролся с собой, пытаясь быть собранным, достойным, сильным. Но в его глазах бушевал ураган. Наконец, он посмотрел мне прямо в глаза и прошептал:

— Пелагея, я обещаю сделать всё, чтобы ты больше никогда не страдала, и чтобы прошлое осталось в прошлом.

У меня перехватило дыхание. Не от слов — он часто говорил что-то подобное, — а от того океана искренности и решимости, с какой они были произнесены. Он отдавал мне себя без остатка. Его любовь была такой огромной, что я повсюду видела её.

Разве такое бывает? Как такое возможно? От ненависти до любви… был сделан всего один шаг.

Он взял меня за руки, потом обе руки нежно поцеловал и, словно прочтя некоторые мои мысли, прошептал так, чтобы никто не услышал, кроме меня:

— Больше нет прежней Пелагеи и прежнего Андрея. Мы новые. И это — навечно.

Андрей Власович действительно в это верил — верил, что прошлое не напомнит о себе, что мы будем счастливы с этого дня и навсегда.

И я тоже поверила. Отбросила прочь всякие страхи, переживания, мысли, чувства — и отдалась его уверенности. Да, самое главное в жизни — уметь отгородиться от прошлого, от его ошибок, неудач, трагедий, страданий. Просто об этом забыть, вычеркнуть из своего сердца, из памяти и начать сначала.

Вообще, можно начинать жизнь с чистого листа хоть каждый день — забывая прошлое, простираться вперёд. И тогда это бремя не будет волочиться следом, отравляя существование.

Для меня этот момент стал особенным не только потому, что я выходила замуж за любимого человека, но и потому, что я осознала важнейшую истину: чтобы быть счастливым, нужно оставлять бремена прошлого позади.

Мысленно я прошептала:

— Боже, я прощаю Пелагею. И больше не буду её ненавидеть.

Если бы я верила в перерождение, я бы, наверное, пожелала ей родиться заново, искупить свои грехи и измениться. Я не знаю, где она сейчас — это мне закрыто. Но я не буду ненавидеть её всю оставшуюся жизнь. Я её пожалею.

Я больше не буду ассоциировать её с собой. Я — другой человек.

Андрей Власович именно это и чувствует. Я знаю. Поэтому он так уверен в том, что прежняя Пелагея не вернётся.

Я налажу контакт со слугами. Однажды они убедятся, что я не лицемерка, что я действительно хороший человек. Я отдам всю свою любовь дочерям. А может быть, их будет не только двое…

Эта мысль удивила меня и ослепила новизной. Я привыкла считать, что у меня две дочери и что больше их не будет. А ведь это не конец.

Сердце бешено заколотилось от мысли, что у нас с Андреем Власовичем могут быть ещё дети. Да, в это трудно поверить, но я как-то не думала об этом раньше, просто не воспринимала…

Наконец, церемония была закончена. Нас ждал приятный, лёгкий ужин. На стол подали простые блюда: тушёную утку, овощи с травами, тёплый ароматный хлеб и много свежих ягод. Нас поздравляли негромко, но искренне и с улыбками — безо всякой торжественности, по-домашнему и очень-очень приятно.

Я всё время чувствовала тёплую руку любимого на своей. Андрей Власович не отпускал меня ни на миг. Временами он поглядывал на меня, будто боясь, что я исчезну, что всё это — мираж, который может раствориться в воздухе.

Честно говоря, я и сама не верила в происходящее. Но на самом деле это были глупые страхи. Нас ждала прекрасная, новая жизнь — вместе. Без всякого колдовства, без потусторонних существ. А если и придётся с чем-то встретиться — я уверена, мне удастся всех победить…

В нашей новой спальне приятно пахло мылом, лавандой и, кажется, даже духами. Слуги постарались на славу, приготовив опочивальню для первой брачной ночи. За окном сгустились сумерки, дом погрузился в тишину. На столе тлели три свечи, отбрасывающие приглушённый свет на светлые стены.

Андрей Власович прикрыл дверь и повернулся ко мне. В полутьме его глаза поблёскивали. При этом он выглядел таким зажатым… впрочем, как всегда. Он был забавен — и это очень возбуждало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я решила взять инициативу в свои руки. Просто подошла к нему и начала медленно расстёгивать его камзол. Андрей Власович замер, наблюдая за мной с каким-то странным выражением на лице. Похоже, он готовился к другому, думал, что активно действовать придётся ему. Так ведь положено.

Я улыбалась, сверкая белоснежными зубами. Стянула с него камзол, принялась за рубашку. Когда он оказался обнажён до пояса, потянулась к застёжке на его штанах. И вот тут-то Андрей Власович остановил меня. Громко сглотнул, а потом произнёс:

— Можно теперь я?

Я рассмеялась.

— Отныне, муж мой, вам можно всё.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Он бросился обниматься, целовать меня с такой страстью, что у меня тут же закружилась голова. Очень ловко он расшнуровал завязки на моём платье, и то стремительно сползло на пол. Ещё мгновение — и большая крепкая ладонь обхватила мою грудь.

— Да вы не такой уж и неопытный, — пробормотала я, отстраняясь.

Андрей Власович неожиданно смутился.

— Я просто… — начал он, и замолчал.

Я же рассмеялась и повлекла его в кровать.

— Ну что же вы так? Не волнуйтесь, это всё не страшно.

— Я знаю, — начал Андрей Власович, смущаясь ещё сильнее.

А я поняла, что обожаю его. Не было слов, чтобы выразить наполнившие меня чувства…

А потом нас обоих будто прорвало. Мы сплелись в кровати, больше ни о чём не думая. Он шептал моё имя, вновь и вновь обещал счастливую жизнь. Я зарывалась пальцами в его волосы и мечтала о том, чтобы мы жили вечно. Чтобы вечно находиться с ним рядом, слышать этот голос, чувствовать кожей его прикосновения.

Думала ли я, что однажды попаду в другой мир и в лице своего лютого врага найду великую любовь? Нет, конечно. Такое и в голову не могло прийти. Но жизнь, как всегда, устроила мне невероятный сюрприз. Спасибо ей за это.

Я проснулась от того, что кто-то прикасался к моим волосам. Аккуратно и нежно. Медленно открыла глаза и увидела своего любимого супруга. Андрей Власович лежал рядом, поддерживая голову рукой, и улыбался с такой любовью, что моё сердце снова начало петь. Его рука, опустившись, начала чертить круги на моём плече.

В его глазах отражалась вселенная, и мне неистово захотелось прижаться к его губам. Мы долго смотрели друг на друга и вдруг начали смеяться — просто о радости и от того, что мы вместе. Я коснулась его щеки пальцами, он поцеловал меня в лоб, потом в нос. Мы лениво переговаривались ни о чём, обнимались и, на самом деле, до конца не верили, что теперь всё — по-настоящему.

И тут распахнулась дверь, и в комнату влетела Лера — вихрь с золотыми волосами, в ночной рубашке до пят и босиком.

— Мама! — выкрикнула она, едва не запрыгнув к нам в кровать. — Мама! Одна из новеньких служанок сказала, что скоро у меня может родиться брат. Скажи, это правда?