Вот только встаёт вопрос: где?

Тренироваться в котельной — не лучшая идея. Слишком много внимания. С другой стороны, это привлечёт и других ребят… Но… но может вызвать нездоровый интерес со стороны Бивня или Кости. Тренируйся мы где-то в другом месте, результат всё равно станет виден уже очень скоро, а сарафанное радио быстро растащит молву. При этом старшие могут и не заметить, что происходит. Вряд ли они тщательно следят за состоянием своих подопечных, иначе давно бы уже организовали им физические нагрузки. Для меня же лучше, если ученики начнут подтягиваться ко мне по одному, тогда я смогу уделять больше внимания каждому. Сначала один, затем другой. Уже после освоения базы первым, могу брать следующего.

Но где же нам собираться?

Я подумал и решил, что если сегодня всё пройдёт гладко с поручениями Марфы, то попрошу у неё разрешения позаниматься прямо здесь на заднем дворе. Тут нам никто не помешает. Да и мы мало кому будем глаза мозолить.

Гриша вышел из дома в тот момент, когда последние поленья легли в кучу. Выглядел он донельзя довольным, а от его ладоней шёл лёгкий парок. Гриша держал их лодочкой, явно что-то пряча внутри.

— Глянь, что нам перепало!

Он протянул мне руки и разжал ладони. На них лежала небольшая исходящая паром картофелина. Явно горячая, но Гришу это не смущало. Он светился от счастья, словно откопал в земле ящик с сокровищами.

— Держи. Рубай.

Гриша отломил половину и протянул её мне.

Я принял картошку и тут же сунул её в рот. Губы обожгло, но мне было плевать. Вкусная горячая мякоть наполнила рот вперемежку со слюной. Организм требовал пищи. Да что уж там… хотел жрать.

— Марфа перекус дала. Сказала, за то, что не убежали. Во! И ещё… — Гриша подмигнул мне, словно заговорщик. — Я договорился с ней очистки забрать. Прикинь, она картоху чистит, мол, бабка иначе не ест. А очисти выкидывает. Представляешь⁈

Я смотрел на Гришу, а в груди щемило от боли. Варёная картошка была для него едва ли не верхом блаженства. А очистки… Картофельные очистки настолько значимы, что заполучив их, можно было собой гордиться.

Помню, как дед рассказывал мне, что во время войны они собирали очистки, оставленные тем, кто имел побольше других, и разваривали их в котелке до состояния мякоти. А потом хлебали крахмальный бульон с плавающими в нём ошмётками кожуры. Но тогда вариантов было два: либо так, либо смерть. Они ещё и глину ели. Но здесь-то не война! Кто довёл этих детей до такой жизни?

Пришлось стиснуть зубы, чтобы не выматериться. Так, Андрей, дыши. Вдох-выдох. Несколько секунд понадобилось мне, чтобы вернуть себя к норме.

— Ты молодец! — похвалил я Гришу. — С очистками это ты здорово придумал.

— А то! — довольно воскликнул Гриша, дожёвывая свой кусок картошки.

— Перекусили, теперь давай дрова перетаскаем. Потом за углём метнёмся.

— Ага, — согласился Гриша. — Давай. Марфа ещё еды обещала, как закончим.

Я улыбнулся.

Дрова мы стаскали в несколько приёмов. Сначала перенесли всё, что я наколол к входу, а уже оттуда на кухню.

Марфа что-то резала, стоя к нам спиной. Едва услышала, что мы вошли, быстро окинула взглядом кухню, ткнула пальцем в угол.

— Туда складывайте.

Мы поволокли поленья и сложили их аккуратно в углу.

Марфа быстро взглянула, отвернулась, а потом снова посмотрела на дрова.

— Ты их ещё и наколол, — хмыкнула она. — Да как ровно! Знаешь дело. Подмастерьем у лесоруба был, что ли?

Я усмехнулся.

— Не доводилось. Но обещал, что сделаю в лучшем виде. Вот, получите.

Марфа покачала головой и улыбнулась. От её прежней настороженности и постоянного недовольного ворчания не осталось и следа.

— Экий ты хвастун.

Сказала она это по-доброму, скорее, как похвалу, без особого упрёка.

Я только пожал плечами, взглянул на Гришу. Тот аж сиял.

[Связь «Наставник — Ученик»: укреплена. Признак — гордость за наставника]

[Ученик: Григорий (Косой). Прогресс связи: 20%]

[Бонус наставнику: +5 Очков Наставления]

[Благополучие ученика: +1%, текущий показатель: 1%]

[Бонус наставнику: +5 Очков Наставления]

[Всего: 55 ОН]

Хм, интересно. Система учитывала даже такие вещи и строго дозировала награды, выражая это в конкретных цифрах.

Привычным мысленным приказом я попытался убрать буквы, но на этот раз что-то изменилось.

[Внимание! Разблокирована награда!]

[Доступен навык «Мотивационный резонанс»]

[Теперь ваши слова значат для ученика чуть больше, чем обычно. Мудрость рождается из терпения, а спокойствие проистекает из мудрости]

[Продолжайте двигаться по Пути и сможете усиливать и развивать этот навык]

[Следующий порог: Ступень стези Наставника «Зерно» — бонус навыка «Нет страха и сомнений». Используя «Мотивационный резонанс» Наставник помогает Ученику использовать свои навыки на полную мощность в стрессовой ситуации]

Ого! Это было уже интересно. Не просто Диагностика, а реальная помощь. Да, для этого мне сначала надо было стать стезевиком и заполучить ступень «Зерно», но главное, что Система давала мне инструменты. Я перечитал сообщение еще раз, стараясь вникнуть в смысл и запомнить, хоть и понимал, захочу, вызову эту подсказку снова.

— Ладно, нам ещё за углём надо сходить. Мы быстро, — сказал я и потянул довольно лыбящегося Гришу за собой.

— Погодите, — остановила нас Марфа. — Вот, держите. Тут немножко. Заслужили.

Она взяла с деревянной доски то, что резала, и протянула мне. Это оказалась небольшая плоская полоска вяленого мяса. Сантиметров десять длиной и с сантиметр шириной.

Я попытался разорвать её пополам, но сухое мясо не поддавалось.

— Сейчас, — Марфа забрала у меня мясо, положила на доску и одним коротким росчерком ножа разделила надвое. — Держи.

Я взял угощение, протянул половину Грише.

Тот схватил полоску, не веря своим глазам, тут же сунул её в рот и аж заурчал, будто кот.

Марфа усмехнулась, подмигнула мне и кивнула, мол, правильно всё сделал — поделился с приятелем. Но я и сам это знал. Работали вместе, делим заработанное поровну.

— Можно?

Я указал пальцем на обрывок газеты, в который, похоже, до того и было завёрнуто это мясо. Марфа кивнула. Я оторвал небольшой кусочек с ровными черными строками текста, аккуратно упаковал в него свою полоску и спрятал в карман. Съеденная картошка слегка перебила аппетит, да и насиловать желудок, отвыкший от еды, не хотелось. Позже, потихоньку сгрызу.

Марфа совсем оттаяла. Я прекрасно видел это. Кажется, её сейчас даже немного умиляло наше поведение, а главное, то, что мы держали слово. Самое время брать быка за рога.

— Марфа, а можно, после того как мы закончим с поручениями, немного позаниматься на заднем дворе?

— Чем позаниматься? — слегка напряглась Марфа.

— Потренироваться. Физические упражнения поделать. Ну, чтобы сильнее стать.

Марфа нахмурилась. Чёрт, не переоценил ли я своё влияние на неё?

— Откуда у вас знания-то такие, как и что делать, чтобы сильнее стать? Беспризорники ж, вроде.

Сейчас я слышал в её словах настороженность, лёгкое подозрение. Срочно нужно было что-то придумать, чтобы вернуть расположение Марфы.

— Я ж не всегда в сиротах ходил, — начал я. — Дядька у меня был, пока не помер. Он мне и показывал кое-что. Как двигаться, как растяжки делать. А когда помер, один я остался, вот и оказался на улице.

— Стезевик твой дядька что ль был?

Вопрос казался мне с подвохом. Ответить, что да, так почему сильно скатился? Стезевеки люди не бедные. А может ещё и имя назвать попросит. Кто их знает, может, у них здесь все стезевеки на слуху?

— Нее, что вы… Куда ж ему. Прислуживал одному… Видел что-то, запомнил. Так, баловство, говорил. Но хотя бы форму физическую поддерживать можно. А то мы и ведро с водой с трудом таскаем.

Марфа расслабилась. Похоже, моё разъяснение полностью вписывалось в её картину мира. Вот и отлично. Она снова улыбнулась, покивала.