Я не прошу о большем.

Потому что в ту секунду, когда я это сделаю, он отстранится.

Так что вместо этого я позволяю моменту длиться. Позволяю себе притворяться, что у этого нет срока годности.

Потому что я не умею любить его наполовину.

И я не знаю, как оставить его.

Но, может, мне и не нужно.

Может, я могу просто плыть по течению.

Мне, БЛЯТЬ, КОНЕЦ

ЭЗРА

На острове тихо — пугающе тихо.

Сигроув в это время года не блещет красотой: его берега истрепаны безжалостными океанскими ветрами, а небо затянуто тусклой, бесконечной серостью. Для большинства людей это унылое место — маленькое, изолированное, без соседей, без проплывающих мимо лодок и уж точно без любопытных туристов.

Но для меня? Оно идеально.

Место нетронутое. Беззаботное. Забытое остальным миром.

Может, если бы ветер не был таким жестоким, настойчивым, будто пытается прогнать чужаков обратно на материк — было бы еще лучше.

Но если бы я мог оставить Круз здесь, только для себя, навсегда?

Я бы оставил.

Зима в Сигроуве неумолима. Безжалостна. Тот холод, что проникает в душу и остается там.

В редкие дни, когда нет дождя, туман наступает такой густой, что не видно дальше нескольких шагов, превращая мир в туманное, приглушенное сновидение. Океан никогда не спокоен — всегда неспокоен, всегда ревет, будто хочет что-то сказать, да некому слушать.

Изредка выпадает снег. Но он никогда не задерживается — лишь мимолетная пыльца, которую едва успеваешь оценить, как она уже тает в мокрую кашу.

И все же я люблю это.

В этом есть что-то дикое, необузданное, будто это место существует полностью на своих условиях, равнодушное к чьим-либо ожиданиям. Без извинений — просто само собой.

Но да, я бы обошелся без ветра, ворующего мою шапку каждые пять минут. И без вечно сырых ботинок, сколько бы раз я ни ставил их сушиться к огню.

Маяк возвышается над скалистым берегом, его присутствие одновременно неколебимо и выветрено, стоя на страже единственного, почти разрушенного коттеджа, приютившегося в его тени. А дальше — мили и мили темной, безжалостной воды, простирающиеся во всех направлениях, насколько хватает глаз.

Он изолирован. Дикий. Безжалостен.

Это именно то, что мне нужно.

Я бывал здесь много раз, но никогда вот так. Никогда с кем-то еще. И уж точно никогда с великолепной заложницей.

Этот остров не нов для меня. Я знал о нем годами — одна из скрытых баз «Ассамблеи», место, где заключались сделки в темноте и перемещались грузы без следа. Трафик, контрабанда, тихие операции, никогда не попадавшие в новости, но формировавшие мир способами, которые большинство людей никогда не поймут.

Я приезжал сюда раньше, пожимал руки опасным людям и ходил по этим берегам, будто я неприкасаемый. Потому что таким и был.

Но сейчас? Сейчас все по-другому.

Потому что она здесь.

Она не принадлежит этому миру — даже близко. И все же я втянул ее в него, привязал к нему так, что уже не отмотать назад.

Я никогда не планировал возвращаться сюда вот так. Но в этот раз дело не в бизнесе. Дело в ней.

Круз спит на диване, спутанный клубок конечностей и хмурый взгляд даже в бессознательном состоянии.

Она красива той красотой, что подкрадывается незаметно, дикой и бескомпромиссной.

Дело не только в ее высоких скулах или полных губах, хотя они определенно действуют на меня.

Дело в том, как она движется, будто ей все равно, смотрит мир или нет, и в том, как она говорит именно то, что думает, без фильтров, без колебаний.

Она беспорядочная и упрямая, и настолько чертовски живая, что все остальное кажется тусклым в сравнении.

Даже сейчас, с ее темными вьющимися волосами, представляющими собой катастрофу, и наполовину снятым носком, я не могу отвести взгляд.

Она — хаос, обернутый в красоту, вся огонь и острота и нежность, о которой она сама не подозревает.

А я — конченый придурок.

Я просто надеюсь, что смогу вытащить из нее немного этой нежности со временем, потому что я не был на принимающей стороне уже довольно давно.

Я бы солгал, если бы сказал, что меня не привлекают ее острые углы так же сильно, как и мягкость, которую она так старается скрыть. В ее огне есть что-то опьяняющее, в том, как она не колеблясь скалит зубы, плюется ядом, когда ее загоняют в угол. Я люблю каждую ее сторону — ярость, борьбу, редкие моменты тепла, о которых она, наверное, даже не знает. Это всепоглощающе. Сводит с ума. И сейчас — совершенно вне моей досягаемости.

Я сделал все возможное, чтобы сделать коттедж пригодным для жилья, хотя называть его так — натяжка. Жилье смотрителя — одна спальня, едва достаточная для старого, продавленного матраса, прижатого к стене, тесная кухня, выглядящая так, будто ее не обновляли десятилетиями, и гостиная, в которой доминирует массивный дровяной камин — не предназначены для комфорта. Они предназначены для функциональности.

Едва-едва.

Мужчина, обычно живущий здесь, не колеблясь, согласился на небольшой отпуск, который я предложил. Он был уже далеко до того, как мы прибыли.

Я привез припасы — достаточно консервов, чтобы продержаться пару недель, хотя выбор не особо гурманский. Супы, бобы, немного сухих продуктов, которые быстро не испортятся. Аптечка с самым необходимым, потому что, зная ее, она понадобится. И достаточно дров, чтобы место не превратилось в ледник, по крайней мере ночью.

С водой не идеально, но придется обходиться. Старая система сбора дождевой воды тянется вдоль крыши коттеджа, питая ржавый бак за зданием. Она фильтрует воду ровно настолько, чтобы не убиться, но мне все равно придется кипятить ее перед питьем. Примитивная установка, немногим лучше, чем ночевка в лесу, но достаточно, чтобы выжить.

Пока что.

А электричество…

Единственная лампочка под потолком зловеще мерцает, когда я открываю кухонные шкафчики, и хаотичные тени расползаются по потрепанным столешницам. Я медленно вдыхаю, мысленно перебирая то, что осталось здесь — запылившиеся банки, частично использованные припасы, те самые предметы первой необходимости, которые говорят: кто-то здесь когда-то был, но никогда не планировал оставаться надолго.

С электричеством здесь всегда были проблемы. Несколько лет назад они установили небольшой массив солнечных панелей у маяка — ровно столько, чтобы поддерживать работу маяка без топлива. Панели также питают коттедж, но энергии, которую они дают, едва хватает. Пасмурные дни, как сегодня, истощают запасы быстрее, чем они успевают восполниться, и никогда не знаешь, когда свет погаснет полностью. Это просто еще одно напоминание, что это место никогда не предназначалось для комфорта.

«Ассамблее» плевать на роскошь. Им важна эффективность. Контроль. Это место существует для одной цели: склад. Наркотикам, которые мы перемещаем через него, не нужно электричество, плевать, если проводка устарела на десятилетия или холод пробирается сквозь щели. Вот и все, чем это место было для меня — перевалочный пункт, временная мера, место, чтобы войти, выйти и сделать то, что нужно.

Но теперь, с Круз, спящей на диване, ее хмурый взгляд смягчен усталостью, я смотрю на эти стены по-другому. Изоляция, тишина — они душат так, как я никогда не замечал раньше.

Холод в воздухе ощущается тяжелее, проникает под кожу и оседает глубоко внутри. Тишина тоже громче, густая от чего-то, чему я не могу подобрать названия. Это уже не просто пустой остров. Это место, где она выделяется — где ее присутствие, ее энергия нарушает покой так, что, казалось бы, не должно иметь значения. Но имеет.

Может, дело в том, как она смотрит на вещи, будто в этом забытом, утилитарном месте есть что-то, достойное внимания. Это заставляет и меня замечать вещи — грубую текстуру деревянных стен, как ветер завывает в щелях, далекий звук волн, разбивающихся о скалы. Все то же, что и всегда, и все же ощущается иначе.