— Я же, блять, говорил тебе, — говорит он буднично.

Его тело обвивается вокруг моего — плотное, теплое и приземляющее, и я понимаю, что теперь все в порядке.

Кроме того… что это не так.

— Но… мне безопасно здесь находиться? — спрашиваю я, взгляд перескакивает на женщину в углу.

— Она из Ассамблеи, — говорит Эзра, проследив за моим взглядом. — Наш медик. Но она из хороших. Проверенная.

Я бросаю на него безразличный взгляд.

Он вздыхает и добавляет:

— Мной.

Женщина слегка склоняет голову, ее выражение мягкое, почти материнское, хотя я пока не доверяю этому.

Я снова смотрю на него, миллион вопросов крутится в голове. Как он может ей доверять? Как я могу ей доверять? И что он имеет в виду под «одна из хороших»? «Ассамблея» не особо славится добротой.

И почему он выглядит так, будто сражался в войне в одиночку?

— Ты в безопасности, — говорит он, будто читая мои мысли. Его рука касается моей, теплая, твердая и обнадеживающая. — Я позаботился об этом.

Он так много сделал, стольким пожертвовал, и я даже не знаю, с чего начать.

— Эзра… — начинаю я, но голос срывается. Слишком много нужно сказать, слишком много того, на что у меня нет сил облечь в слова.

— Отдыхай, — мягко говорит он, его пальцы осторожно сжимают мои. — Поговорим, когда будешь готова.

Тепло его прикосновения и его запах вокруг снова утягивают меня под воду, на этот раз в сон, который кажется безопасным, защищенным.

ЭТО ТО, НАД ЧЕМ я РАБОТАЛ

ЭЗРА

В комнате темно, если не считать мягкого свечения телевизора, его приглушенный свет мерцает на лице Круз. Она сидит, полулежа в моей кровати, укутанная в одеяла, ее поза более расслабленная, чем была за последние дни. Бледность на щеках все еще есть, но цвет начинает возвращаться. Она исцеляется. Медленно, но исцеляется.

Я смотрю на нее с того места, где стою, пульт в руке, затем делаю звук громче.

— Тебе нужно это увидеть, — говорю я, мой голос ровен, но отягощен чем-то более тяжелым. Чем-то окончательным. Она замечает это.

Она хмурится, ее взгляд перескакивает на экран, как раз когда голос ведущего новостей наполняет комнату, описывая последствия событий, которые я привел в движение до того, как увез ее в Сигроув.

«…прошлой ночью произошло вооруженное противостояние между правоохранительными органами и несколькими высокопоставленными членами того, что власти называют опасным криминальным синдикатом. Сообщается о множестве погибших, другие взяты под стражу. Среди подтвержденно погибших — несколько видных фигур, связанных с незаконной деятельностью, включая торговлю наркотиками, отмывание денег и организованное насилие…»

Глаза Круз расширяются, когда запись переходит к дрожащим кадрам с вертолета, показывающим перестрелку. Вокруг хаос — фургоны спецназа припаркованы неровной линией, в темноте мигают красные и синие огни, офицеры передвигаются плотными группами. Тела, накрытые брезентом, земля под ними темная и влажная.

И поделом.

— Что… — шепчет она, голос затихает, когда она поворачивается ко мне.

— Вот к чему я стремился, — говорю я, пересекая комнату и садясь на край кровати. Я опираюсь предплечьями на колени, пальцы переплетены, пока я смотрю, как изображения на экране укладываются в ее сознании. — Вот зачем мне был нужен чип. Зачем нам нужно было уехать, пока это не закончится. — Она не перебивает, просто смотрит на меня тем острым, оценивающим взглядом, ожидая, что я продолжу. — Тот чип был не просто рычагом давления для меня. Это была страховка, доказательство каждого больного, извращенного дела, которое совершила «Ассамблея». Месяцами я готовил улики — электронные письма, файлы, записи транзакций, кадры наблюдения. Все, что мне нужно было сделать — нажать «отправить».

— И ты нажал, — говорит она, голос полон смеси благоговения и неверия.

Я киваю, мой взгляд тверд на ней.

— Я отправил это правоохранительным органам, СМИ, всем, кого нужно было напугать, чтобы они держали свои гребаные рты на замке. Потребовались месяцы, чтобы собрать все воедино, убедиться, что каждая часть попала туда, куда нужно. Но как только чип покинул мои руки, распад «Ассамблеи» был лишь вопросом времени.

Ее взгляд возвращается к экрану, пока ведущий продолжает — перечисляет имена и показывает полицейские снимки арестованных. Некоторых из них я знал лично. Некоторых я хотел убить сильнее, чем хотел дышать.

Я внимательно наблюдаю за ней, за тем, как она воспринимает каждую деталь, за сменой выражения лица — от шока к чему-то другому. Чему-то более тихому.

— Те, кто действительно имел значение, теперь мертвы, — говорю я тише. — Погибли в перестрелках или гниют в тюрьме. Остались пешки, но ни у кого из них нет власти восстановиться. Не без людей наверху.

Она наконец поворачивается ко мне, голос нерешителен.

— А ты?

Я медленно выдыхаю, подаваясь вперед.

— Я единственный, у кого остался настоящий рычаг давления. То, что у меня есть, может уничтожить всех остальных, если они только посмеют выйти за рамки.

Было бы невозможно уничтожить их всех, хотя я бы сделал это, если бы мог. Но правда в том, что многие из них были в той же ситуации, что и я — вынуждены участвовать в том, чего никогда не хотели. Некоторые были монстрами. Другие просто пытались выжить.

Это было бы не только невозможно, но и жестоко. Несправедливо.

И многие из этих людей… они были единственной настоящей семьей, что у меня оставалась. Не то чтобы кровь имела значение, когда у меня есть Джек.

И теперь Круз.

Ее брови сходятся, беспокойство вспыхивает в глазах.

— Они не отомстят?

— Не отомстят, — твердо говорю я. — Я позаботился об этом. Те, кто еще жив, слишком напуганы, чтобы идти против меня, а те, кто могли бы попытаться… ну, они больше не в том положении, чтобы что-либо делать.

Она изучает меня долгим взглядом, тишина растягивается между нами, как нечто хрупкое. Наконец, она выдыхает.

— Что теперь будет?

— Я разберусь с остатками, — просто говорю я. — Я послал кое-кого разобраться с телами с лодки. Наркотики в безопасности и вне досягаемости. Когда все будет улажено, я закончу. Больше никакой «Ассамблеи». Никаких больше побегов. Никакой оглядки через плечо.

— А после этого?

Ее голос смягчается, взгляд тверд.

Я встречаю ее взгляд.

— После этого я начну все заново. Ради нас.

Думаю, я смогу прожить на профессорскую зарплату и ту гору денег, что я припрятал за годы незаконной деятельности. Мысль заставляет меня издать звук, похожий на смех. Честный заработок.

Единственное, что я сейчас хочу строить — это жизнь с ней.

Она не говорит ничего сразу, но напряжение в ее плечах слегка спадает. Я тянусь, убирая прядь волос с ее лица, мои пальцы скользят по изгибу ее челюсти.

— Вот зачем я все это делал, Круз, — бормочу я. — Чтобы тебе никогда не пришлось жить в страхе. Чтобы нам никогда не пришлось жить в страхе.

В этот момент, кажется, она понимает, что именно она для меня значит, и как долго я играл в эту игру только ради нее.

Хочет она признавать это или нет, она всегда была моей.

Она прижимается к моему прикосновению, ее глаза блестят от того, чего я, не уверен, что заслуживаю.

Но я проведу остаток жизни, пытаясь это заслужить.

ИГРА ОКОНЧЕНА

КРУЗ

Эзра не похож ни на кого, кого я когда-либо знала, и я убеждена, что в мире нет никого, подобного ему.

Он — шторм, что пронесся над островом, мрачный и неумолимый, ворвавшийся в мою жизнь без намерения оставить ее прежней.

И, может, я должна бояться — даже быть в ужасе — но я не боюсь.

По крайней мере, больше нет.

Он заставляет меня чувствовать себя живой так, что это пугает, конечно, как стоять на краю обрыва и знать, что прыгнешь, не потому что хочешь умереть, а потому что острые ощущения от падения того стоят.