КНИГА: Нечто пробудилось

СЕРИЯ: Хэллоу-Ридж № 2

АВТОР: Дженна Блэк

Нет ничего круче, чем то, как океан не перестает целовать берег, сколько бы раз его ни отталкивали.

— Сара Кей

Керамический снеговик на стойке сверлит меня своими глазами-бусинками. Жуткий до усрачки, и у меня дикое желание подцепить его лапой, смахнуть на край и столкнуть вниз, как кошка.

Я всегда ненавидел это время года.

В нем есть что-то удушающее — эта показная радость, пустые обещания новых начинаний, за которые все так цепляются.

Это не про меня.

В следующем году я буду таким же несчастным мудаком, как и в этом, и во все остальные.

Уверен, это во многом связано с моим детством, вернее, с его отсутствием. Детство подразумевает, что был какой-то этап развития до того, как мне пришлось стать взрослым — Жан Пиаже был бы горько разочарован отсутствием у меня надлежащих когнитивных этапов.

Но Круз это любит.

Это время года, то есть. Не то, что я несчастный мудак.

Хотя, может, она любит и это.

По крайней мере, раньше я так думал.

Она любит снег, огни, гребаную мяту во всем.

Я бы никогда не признался, но это часть того, что я люблю в ней — как легко она с головой погружается в то, что делает ее счастливой. Это то, с чем я лично не могу соприкоснуться. То, чему я завидую, и, полагаю, в каком-то смысле я живу чужой жизнью через ее радость.

Я также завидую вниманию и обожанию, которое она дарит всему, что не является мной, включая неодушевленные предметы.

Да, я ревную к гребаным леденцам. Раньше я был ее любимой вещью, которую можно сосать и облизывать.

Но, конечно, я все испортил, как и все остальное.

В это время в прошлом году мы едва нащупывали почву в наших отношениях, но я уже влюбился сильно и быстро. Даже тогда мне было трудно сдерживаться рядом с ней.

Прошел уже год с тех пор, как закончилась последняя заварушка с «Ассамблеей» — с тех пор, как Стю сорвался в пропасть, похитив Куинн, чтобы вырезать чип, который нам так отчаянно был нужен, прямо из ее руки.

У нас был план, безопасный способ удалить его — что-то медицинское, визит в больницу под каким-нибудь другим предлогом — но ему было плевать.

Он был так же невменяем, как и ее отец, который вообще его туда поставил. Я не сомневаюсь, что он бы убил ее, если бы я не подоспел вовремя.

Она и Джек до сих пор понятия не имеют, что я был замешан.

Круз тоже. Большую часть этого времени я пытался убедить себя, что смогу перестать думать о ней, одновременно планируя следующие шаги.

Я не могу, очевидно.

Особенно когда она все еще ходит по кампусу, будто не владеет каждой моей мыслью.

Мы трахались месяцами — чуть больше шести.

Я помню каждую деталь о ней. Каждый раз, когда она закатывала глаза, каждую впадинку и изгиб ее тела, каждый саркастичный комментарий, каждый звук, который она когда-либо издавала для меня, каждое прикосновение, которое, как она думает, я забыл.

Я никогда не смог бы забыть ее или что-то о ней, даже когда она отдалялась. Сначала медленно — растягивая наши встречи, встречаясь с другими, притворяясь, что все это не имеет значения.

Я-то знаю правду.

Но она милая.

Будто она вообще могла бы от меня уйти.

Я не заслуживаю ее, но это не значит, что я позволю кому-то другому ее получить.

Я сделал так, чтобы она была моим ассистентом в этом учебном году. Это была всего лишь одна ошибка из многих, что я совершил с прошлого ноября. Когда она узнала об этом где-то в июне, она попыталась вести себя профессионально.

Это было началом конца того минимума, который я мог ей дать.

То, что она встречается с другими мужчинами, меня не беспокоит.

Во всяком случае, я так себе говорю.

Не то чтобы она с кем-то из них спала. Я знаю, потому что слежу за ней.

Потому что я позаботился о том, чтобы до всех них дошло, что она моя. Слухи распространяются быстро, особенно в таком месте. Шепотки, косые взгляды, то, как некоторые парни напрягаются, когда видят, что я смотрю — все это доказательство того, что они знают.

Она моя. Она просто не осознает. Пока нет. Но осознает.

К тому же, это необходимо для ее безопасности — знать, что она делает и с кем она. Люди недооценивают, как быстро все может пойти наперекосяк и как легко опасность проникает в те места, которые ты не догадываешься проверить. Особенно в Хэллоу-Ридж. Я просто слежу, чтобы этого не случилось.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне это не нравится. Власть знать что-то раньше, чем она. Тихое предвкушение. Удовлетворение от того, что держу ее именно там, где ей и положено быть.

Я следую за ней, когда она думает, что одна, держась достаточно далеко, чтобы слиться с окружением. Она никогда не замечает, даже не оглядывается через плечо. Это почти разочаровывает.

Почти.

Я сидел в кофейнях, притворяясь, что работаю, пока она смеялась с каким-то парнем, который был куда менее интересным, чем она давала понять. Я видел, как он наклонялся слишком близко, как ее улыбка едва достигала глаз.

Мне требовалась вся выдержка, чтобы держаться на расстоянии, но держаться на расстоянии — это, к сожалению, то, что я освоил в совершенстве.

Я сидел в машине у ее общежития часами, глядя на ее окно, просто чтобы убедиться, что она никого не привела. Иногда свет горел допоздна, ее силуэт двигался за занавеской. Иногда я ловил моменты, как она ходит по комнате, разговаривает по телефону, потягивается на кровати. Одна, как и должно быть.

Хотя эта мысль не совсем правильна. Я не думаю, что она должна быть одна, скорее она должна быть со мной, но мы к этому придем.

Я взломал ее календарь — ничего серьезного, просто чтобы знать, когда у нее планы. Полезно знать, где она будет, еще до того, как она туда попадет.

Ее сообщения? Это проще, чем вы думаете — дублировать уведомления на свое устройство. Простой трюк, на самом деле. Мера предосторожности.

Хотя я читаю не все сообщения.

Даже я знаю, как устанавливать границы.

Ну, я говорю себе, что знаю. И иногда этого достаточно.

Если бы она знала, на что я пошел… куда я за ней следовал, что я делал, чтобы убедиться, что она остается именно там, где должна быть… но она не знает. В этом и суть. Она не может знать.

Дело не в контроле; дело в том, чтобы знать, что она в безопасности. Дело в защите того, что мое. В знании того, что она моя, даже если она еще не признает этого. Даже если она сопротивляется, спорит, сверлит меня огненным взглядом и проклинает мое имя в своем прекрасном уме.

Все это привело меня сюда, потому что я устал наблюдать из тени последние шесть месяцев. Устал от того, что она притворяется, будто меня не существует, кроме тех моментов, когда она мне позволяет. Устал играть в игру, на которую я никогда не соглашался.

Я у дома ее типа репетитора, но на деле — черт знает кого, какого-то идиота, который не заслуживает дышать с ней одним воздухом, не то что смотреть на нее так, как я видел, он на нее смотрит. Будто она принадлежит ему. Будто у него есть право сидеть близко, смешить ее, прикасаться к ней.

Он отрубился в соседней комнате, под наркотой, раздет до боксеров и понятия не имеет, что его ночь приняла унизительный оборот. Бедный ублюдок даже не вспомнит, что случилось, просто что проснулся в постели один, сбитый с толку, раздетый.

Отлично.

Поделом ему за то, что думал, будто у него может быть хоть какая-то часть ее, даже та маленькая часть, которую она ему позволяет.