Дверь захлопнулась за нами, отгораживая от сравнительно тихого коридора. Мы погрузились в звенящий хаос. Зал был полон людей, впрочем, я сразу же поняла: перед нами не люди… У них человеческий облик, но «начинка» — магическая.

Воздух буквально вибрировал от мощной магии. Энергетические потоки парили по комнате, окружая всех созданий в ней. Магия смешивалась с запахом мускуса, и становилось понятно, что в зале находятся не только ведьмы и колдуны, но и оборотни.

Тяжелый, плотный воздух давил на виски, каждый вдох давался с трудом. Звериный запах застревал в горле, вызывая желание прочихаться. Странно, но то, как пах мой альфа, мне нравилось. Запах мокрой псины не забивал легкие, от него не свербело в носу.

В нас мгновенно впились десятки пар глаз.

Хищные взгляды оборотней заставляли содрогаться от ужаса. Их желтые глаза доводили до дрожи и, словно острые когти, скользили по коже, оставляя ощущение липкой грязи.

Особняком от оборотней держались вампиры. Не вурдалаки, окончательно перешедшие на сторону тьмы, а именно вампиры, в которых еще теплился свет. Их глава сидел в кресле в самом начале стола и не сводил с меня пристального, гипнотического взгляда. Он хищно сверкнул клыками, отчего по моей спине пробежали ледяные мурашки.

Я инстинктивно отшатнулась, врезавшись в твердое плечо Маршала.

— Они смотрят на нас как на добычу. Не люди. Звери. Хищники. И все как один хотят растерзать… — Я старалась не показывать, что боюсь их. Хищники не должны видеть страх, иначе загрызут. — Что мы им сделали? — без стеснения спросила у Маршала, давая понять, что их фокусы на меня не действуют.

— Мы вас слышим, юная леди… — донесся до меня шелестящий голос Владыки вампиров.

— Я знаю, — ответила смело, хотя внутри тряслась от ужаса. — Вы сами смотрите на нас с презрением и ненавистью. И будь ваша воля, растерзали бы…

Я не отвела взгляд от вампира. Странно, но на меня не действовал его гипноз.

— Умная леди! — раздался голос древней ведьмы. — Альфа и его Видящая! Проходите!

В другом зале, еще более просторном, сидели ведьмы. Длинные деревянные столы были завалены старинными пергаментными свитками. Шесть женщин внимательно изучали свитки, порхая по ним пальцами с пугающей скоростью.

Ведьмы тихо, монотонно бормотали слова на забытом языке, их голоса напоминали шепот ветра, отчего в жилах стыла кровь. Казалось, даже воздух в зале сгустился от их зловещей энергетики.

Я чувствовала себя мышью, забредшей в логово хищников.

— Дарина, Маршал. Добро пожаловать, мы ждали только вас… — Над самым большим столом, заваленным древними книгами и папирусами, склонился седовласый мужчина.

Он излучал мощную ауру, заставляя подчиняться. Одним лишь голосом кромсал магию и нервные окончания в лохмотья, не прилагая для этого особых усилий. Даже несмотря на свою силу, я стала задыхаться, словно к моему горлу приставили острое лезвие.

— Верховный маг! — Маршал вышел вперед и уважительно поклонился. — Не ожидал столь скорой встречи. Мы бы хотели отдохнуть с дороги… — Макс взял меня за руку, словно успокаивая и давая понять, что переживать не о чем.

Седовласый мужчина повернулся к магической карте, затем посмотрел на нас тяжелым, всевидящим взглядом. Сердце ухнуло в пятки. Маг будто смотрел в самую душу, видя то, о чем я даже не подозревала.

Мигающие артефакты на карте отбрасывали на его лицо блики, делая похожим на ожившую статую.

«Он все знает. Боги, он знает все, что мы натворили!» — пронеслось в моей голове.

Жгучий стыд опалил щеки. Мы были виноваты. Мы были причиной этого кошмара. И теперь нам предстояло за все это ответить...

— Мы в курсе того, что вы сделали. Теперь вы будете помогать нам разбираться с последствиями.

Его слова прозвучали как приговор. Окончательный, не подлежащий обжалованию. В ушах зазвенело. Комната поплыла перед глазами, все краски слились в грязное пятно. Внезапно я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Колени подогнулись, и тело налилось слабостью.

«Я падаю. Сейчас я упаду прямо здесь, на глазах у этих чудовищ».

Но падения не случилось. Сильная рука схватила меня за локоть, быстро и уверенно. Прикосновение Маршала казалось якорем в бушующем море. Он просто поддержал меня. Предложил опору, которую я приняла с безмолвной благодарностью.

Маршал удерживал меня, не позволяя скатиться в панику, не давая рухнуть в бездну отчаяния. Он был единственным оплотом, последней надеждой в этом калейдоскопе кошмаров.

— Нам предстоит вернуться на Изнанку?

— Да. Вурдалаки вернулись на ту сторону и прошли по вашему коридору в Хранилище. Прямо сейчас Стражи Хранилища ведут с ними бой. Нам предстоит отправиться на помощь… И только вы сможете указать дорогу, открыть туда портал, — ответил Верховный маг.

Мы же только что выбрались с Изнанки, а теперь нам снова нужно окунуться в тот кошмар? Встретиться с теми тварями?

— Зачем вурдалаки проникли в Хранилище? К Источнику? — сказала я хриплым, будто чужим голосом.

Сердце колотилось в груди с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.

— Да. Там вурдалаки наберутся сил, и, если они попадут к нему, мы уже ничего не сможем сделать. — Тон Верховного мага стал жестче. — Они смогут подпитываться от Источника постоянно. Они возродятся от магии Хранилища, поглотят его полностью, захватят все артефакты. Станут настолько могущественными, что их невозможно будет остановить… Ведьмы готовы, стража уже там, а мы ищем то, что поможет их убить. Теперь они еще и защищены атрибутами власти… — Маг пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что я за человек. — Сейчас вам выделят комнату для отдыха, принесут еду и одежду. Вы нужны нам бодрыми, оба!

Его слова обрушились на меня, словно удар. Они должны были принести облегчение, но прозвучали как издевательство.

«Невозможно остановить».

Значит, все наши ошибки привели к этому... Мы открыли им дорогу.

Чувство вины сдавило горло, стало трудно дышать.

Комната. Одна на двоих. Но разве мы могли отдохнуть, просто лечь и уснуть, зная, что за стенами копятся силы тьмы, готовясь прорваться в мир по нашей вине?

Внезапно рядом с нами появилась самая старшая ведьма. На вид ей было не больше тридцати пяти лет, но, заглянув в ее глаза, я ахнула… В их глубине клубилась настолько древняя магия, что я отшатнулась в изумлении. Взгляд, холодный, черный, как потусторонний мрак, пронзил меня насквозь.

Сердце затрепыхалось, как пойманная птица в клетке. Страх мгновенно сковал тело, не позволяя пошевелиться.

— Следуйте за мной! — недовольно фыркнула ведьма, ее голос звучал резко, как удар хлыста. — Ведьма… Видящая… стала истинной парой Альфы… Неслыханно! Верховная Мать будет недовольна…

— Я все слышу, — сразу осадила ее, несмотря на старшинство, — и как-нибудь сама решу свою судьбу!

Едва мы сделали несколько шагов, коридор снова вытолкнул нас к нужному месту.

— Глупая Видящая… Ты еще не осознала, что твоя судьба уже решена. И даже гнев Верховной Матери не сможет ее изменить. Вот ваша комната… — Ведьма взмахнула рукой, открывая двери, и обернулась. — Советую закрепить вашу связь, Альфа! Иначе вы не справитесь…

Ее предсказание повисло в воздухе, замерцало и осело на мою кожу.

Вся ярость, весь ужас, унижение, испытанное за последние часы, переплавились в одно неоспоримое чувство — безумную, всепоглощающую усталость. Она пробирала до самых костей.

Даже голод отступил… Осталось лишь желание поспать. Не раздумывая кивнула, потому что в этот момент больше всего на свете хотела уйти от этих хищников и ведьм, что шептали проклятия.

Пусть даже одна из них стала нашим проводником.

Я хотела остаться наедине с моим Маршалом.

Пришло время выяснить с ним отношения…

Мы остались наедине с Маршалом в комнате, которую нам выделили для отдыха.