Надежда на то, что у нас все наладится.

Мы шагали по мрачному, пульсирующему магией тоннелю, приближаясь к выходу на ту сторону.

Но внезапно все изменилось. Тоннель озарили яркие всполохи. Стены задвигались и будто начали складываться в странную мозаику.

Пол под ногами завибрировал, стены засветились…

Дарина качнулась, и я кинулся к ней. Поддержал, прижал к своей груди, готовый в любой момент защитить от всего на свете. Пол под нами загудел, содрогнулся, и по нему прокатились магические символы.

Словно кто-то извне вмешался в структуру портала, уводя его в сторону.

Стены по обе стороны от нас задышали, зажили собственной жизнью. Воздух стал другим — тяжелым, влажным. Каждый вдох обжигал легкие, и на языке ощущался привкус старой крови и ржавого железа.

— Отпусти меня! — голос Дарины прозвучал резко, приобрел истеричные нотки. Она задрожала в моих объятиях. — Не трогай!

Задыхаясь от панической атаки, она попыталась разжать стальную хватку. Я почувствовал исходящий от нее дикий ужас, но лишь сильнее прижал к себе, не позволяя сбежать и натворить глупостей.

Ею овладел не просто страх моего прикосновения. Это было хуже, чем удар. Хуже, чем любая физическая рана. Но я упрямо продолжал сжимать ее в объятиях.

Она боялась меня. После всего, что было... Она видела во мне не защитника, а очередную угрозу.

Со всем разберемся потом, когда выберемся из этой гребаной ловушки…

Ну, стражи… подогнали «надежный» переход!

— Дарина, успокойся! — зарычал я, стискивая ее в объятиях. — В магию портала кто-то вмешался, нужно стоять на месте… Неизвестно, куда нас выкинет. Я просто хочу спасти тебя!

В следующую секунду переход в очередной раз вспыхнул, и мы вывалились из портала в какое-то темное помещение…

Дарина

Близость Маршала вызывала противоречивые чувства, отчего я дергалась в его объятиях.

Странный тоннель буквально выплюнул нас в неизвестность. Когда я осознала, что мы оказались в совершенно другом месте, возможно, в другом мире, а не там, куда направлялись, всхлипнула и задрожала всем телом.

Сердце в груди забилось еще быстрее, я чуть ли не задохнулась от подступающей паники. И только крепкие объятия Маршала, как ни странно, не позволили мне сорваться...

Я попыталась вырваться из его хватки, но Маршал лишь крепче прижал меня к себе. Его прикосновение было теплым, но не могло стереть ощущение тревоги, которое охватывало меня все сильнее.

«То, что он спас меня, еще ничего не значит…» — пронеслось в голове, и я почувствовала, как внутри закипает злость.

Он бережно поставил меня на ноги. Едва я успела закутаться в плащ, пряча обнаженное тело, как услышала его тихий голос:

— Не бойся, я рядом…

Но его слова не успокоили меня, а только усилили чувство беспомощности.

— Где мы? — спросила я, с осторожностью осматриваясь. — Это не мой дом! Я хотела переместиться в свой дом! Куда нас забросили Стражи?

— Понятия не имею, но я не чувствую угрозы… — Маршал считал магию, что окружала нас плотным коконом. — Нас словно выдернули из перехода и специально куда-то забросили… Дарина, не бойся, здесь не опасно.

— Это говорит мне Маршал, который нацепил на меня ошейник? Который выкинул меня на изнанку миров, оставил одну в самом пекле? — Ярость, дикая и неконтролируемая, нахлынула на меня вместе с болью и горечью. — Все альфы вот так обращаются со своей истинной парой?

— Я тогда не знал, что ты моя истинная… Я видел тебя как инструмент для поимки вурдалаков, хотел заставить работать на меня любой ценой…

— О да, ты не поскупился, Маршал! Едва не угробил меня!

Я быстро огляделась, пытаясь найти выход. На стене в десяти шагах начала проявляться дверь. Бросилась к ней, не обращая внимания на полки с артефактами, которые мелькали перед глазами. Но внезапно я наткнулась на нечто, заставившее меня замереть на месте.

— Вот черт! — потрясенно выдохнула. Тьма рассеялась, и наконец-то я поняла, где мы. — Мы же в каком-то другом Хранилище! Ты посмотри на эти полки!

— Кажется, я понял, где мы… Это цитадель Стражей Тьмы! — воскликнул Максим, озираясь.

Мой взгляд невольно метнулся к ближайшему стеллажу. На полке прямо передо мной лежал небольшой арбалет, а рядом — портупея для него. Холодный блеск оружия завораживал меня…

Оно звало именно меня, подсвечивалось рунами, которые могла видеть лишь я.

Я не удержалась и протянула к нему дрожащую руку. Сначала аккуратно коснулась холодной металлической поверхности кончиками пальцев. Вздрогнула, ощущая, как между мной и оружием словно проскакивает искра. Пальцы закололо от электрических разрядов, а затем они пронзили все мое тело.

Не раздумывая схватила арбалет, а затем портупею. Прижала к себе оружие и крепко зажмурилась, ожидая очередной подлянки от Хранилища. Из-за спины доносились крики Маршала, его отборные ругательства и проклятия…

Но со мной ничего не произошло. Это лишь подтвердило мои догадки о том, что арбалет был предназначен для меня. Я знала, что короткие болты этого миниатюрного оружия способны пробить магическую защиту вурдалака и попортить шкуру любой твари изнанки…

— Дарина! — Маршал попытался отнять арбалет. — Какого демона ты творишь?! В Хранилище нельзя ничего трогать! Все артефакты очень опасны! Тебя могло убить… Отдай оружие!

— Нет! — воспротивилась я. — Макс, он мой! Это оружие Хранилище подарило мне! Оно не причинит мне вреда!

В этот момент в стене справа вспыхнули двери. Они распахнулись, открывая для нас совершенно другой зал…

За ними нас ждали стражи.

— Маршал, Дарина, нам жаль, но планы изменились… — вперед шагнул альфа стражей. — Домой вам еще рано возвращаться. Вас ждет Совет Магов. Верховный маг приказал привести вас в Цитадель. Следуйте за нами.

Оборотни преградили нам путь, не оставив выбора. Я почувствовала, как страх сковывает мое тело, но постаралась сохранить спокойствие.

Раньше эти стражи нам помогали, думаю, и теперь не причинят вреда. Я даже обрадовалась, что разборки с Маршалом придется отложить.

Сильнее закуталась в плащ, пытаясь укрыться от их жадных взглядов. Внутри меня бушевала целая буря чувств: страх смешался с гневом, решимостью... Но я не собиралась показывать этим зверям, что боюсь их.

Маршал грозно зарычал, заметив, какими взглядами пожирают меня другие оборотни. Те, что маячили за ровным рядом стражей. Их волчий запах забивал нос, проникал в легкие, вызывая желание как следует прочихаться.

Странно, но ни к одному оборотню, оказавшемуся тут, я не чувствовала такого притяжения, как к Маршалу. Только между мной и им воздух искрился от напряжения. Только к нему меня тянуло как магнитом.

От грозного собственнического рыка альфы все остальные оборотни отступили, освобождая нам дорогу.

— Это еще что за игры самцов? — прошипела недовольно, с опаской оглядываясь. Самые наглые и смелые все еще кружили вокруг нас, на что-то надеясь. — Что им нужно?

— Мою добычу хотят отобрать! — раздраженно бросил Максим, крепко, но в то же время бережно удерживая меня за локоть. — Я разорву любого, кто посмеет сунуть нос к моей истинной паре! — прорычал настолько громко, что его голос эхом отразился от каменных стен Цитадели.

— Пойдемте, вас уже ждут!

Коридор петлял, как живой, играл с нами, уходил куда-то вверх.

— Ведьмам стоило огромных усилий вмешаться в портал и вывести его прямо в Цитадель Верховного мага, — сказал альфа стражей, шагая впереди нас и показывая дорогу. — Поймите, мы не могли допустить, чтобы вы вышли в доме Дарины. Там вас ждала ловушка… И в твоем доме тоже, Маршал!

Воздух становился холоднее, стены словно давили на нас, а свет, пробивающийся сквозь узкие щели, мерцал, будто насмехаясь.

При этом мы не поднимались по лестнице или лифту. Никаких механизмов, никаких звуков. Словно помещения в этом здании сами меняли расположение, подстраиваясь под нас, чтобы мы вышли в нужное место…