- Разница, как между днем и ночью, сэр. - Ной повернул голову, как будто на этот раз хотел успокоить Тобиаса. - Во-первых, он никогда бы не завел со мной такого разговора. Он бы не стал так много думать обо мне. В его глазах я не нуждался в этом. Я принадлежал ему, всё вращалось вокруг него.

      Тобиас вздохнул, как из-за прошлой травмы Ноя, так и из-за того, что начал подозревать, что Ной все еще верит во что-то из этого.

      - Ной, я не хочу робота. Я хочу кого-то интересного, живого, способного взаимодействовать со мной. Мне нужны твое воображение, твой ум и твое обаяние. Я хочу, чтобы ты подчинился, я хочу, чтобы ты встал передо мной на колени, потому что нам обоим это нужно. Чего я не хочу, так это чтобы ты когда-либо подчинялся мне из чувства страха. Совсем. Можешь беспокоиться о том, что разочаруешь меня, о том, что недостаточно старался, но ты должен знать, что даже если бы ты прямо сейчас встал и сказал, что уходишь, я бы не причинил тебе вреда.

      Ной внезапно попытался наклониться вперед, как от удара в живот, и попытался вырваться из рук Тобиаса.

      - С кем, черт возьми, ты разговаривал? - Он попытался расставить локти, внезапно начав бороться изо всех сил с Тобиасом, держивавшим его, но у него ничего не получалось. - Это Бретт велел тебе так сказать?

      - Нет, - сказал Тобиас, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Он медленно и осторожно отпустил руки Ноя. Он поддерживал контакт ровно настолько, чтобы скользнуть ладонями по спине Ноя, поглаживая его. - Ной, послушай мой голос. Бретт ничего не говорил. Это моя правда. Я отпущу тебя, если ты этого захочешь. Всегда. Я не стану удерживать саба без желания, и не буду удерживать тебя против твоей воли. - Так же медленно он убрал ноги с Ноя, полностью отпуская его. - Но я бы хотел, чтобы ты остался.

      Ной скрестил руки на груди, и Тобиас затаил дыхание. Они сидели молча, пока Ной что-то обдумывал. Он пару раз покачал головой, вздохнул, прочистил горло и ничего не сказал, но и не предпринял никаких попыток встать. Он казался немного нервным, но не подавал никаких признаков готовности убежать. Наконец, его дыхание замедлилось, плечи расслабились, и он сам откинулся на грудь Тобиаса.

      - Простите, сэр, - произнес Ной мягко. - Бредфорд предупреждал меня, что вы проницательны, я просто понятия не имел, что вы способны на такое... ну, вы задели что-то такое, я был к этому совершенно не готов.

      Тобиас глубоко вздохнул и снова обнял Ноя.

      - Все в порядке, милый, - мягко сказал он. - Подозреваю, будут моменты, когда мы будем внезапно натыкаться на трудности, и мы будем справляться с ними по мере их возникновения. Ты готов продолжить?

      Ной покачал головой.

      - Не уверен. Что дальше?

      Тобиас хотел расспросить о Дэвиде подробнее, но знал, что Ной будет сопротивляться или, по крайней мере, обидится, за то, что он давит на него в данный момент.

      - Я хочу знать, как ты попал в клуб, - сказал он, наконец.

      - О, - Ной, казалось, обрадовался смене темы. - Ну, я слышал о клубе. Думаю, Дэвид когда-то подавал заявку на членство. Но впервые я туда попал, по случаю неотложной медицинской помощи. Я сопровождал туда машину скорой помощи, так я познакомился с Бредфордом.

      - Я об этом не слышал, - с любопытством произнес Тобиас.

      - Это было не так зловеще, как кажется, хотя это был печальный день. У мистера О'Коннора, одного из Домов, случился сердечный приступ в середине сессии. Вы его знали? Вы часто бывали там в то время? - Ной положил руку на бедро Тобиаса.

      - О'Коннор? - Тобиас на мгновение задумался. - О, Дерек. Да, конечно. К тому времени я уже год или около того не был в клубе, а может, и дольше. - Он притянул Ноя чуть ближе, закинув одну ногу ему на бедро.

      Ной снова положил голову на плечо Тобиасу.

      - В общем, на следующий день я позвонил Бредфорду, якобы по делам полиции, но когда приехал, спросил еще и о членстве. Он отнесся к этому скептически, но с пониманием, попросил рекомендации, хотя у меня их было немного. Не знаю, как все было, когда вы вступали, но Бредфорд провел тщательную проверку биографии; можно было подумать, что я подаю заявление на членство в ФБР.

      Тобиас ухмыльнулся.

      - Так было всегда. Бредфорд учился у лучших; когда я вступал, мне нужно было иметь поддержку, человека, готового меня тренировать, и Дома, который бы гарантировал, что я буду еще и сабмиссивом. Итак, три члена клуба, которые могут поручиться, проверка биографии и, конечно же, финансовые проверки. Сомневаюсь, что у тебя это было - тогда, во всяком случае, у сабмиссивов, этого не было.

      - Наши членские взносы ниже. - Ной тихо рассмеялся. - Мне не нужны были гарантии членов клуба, но он спросил о моем опыте и задал несколько вопросов о Дэвиде. Его больше беспокоило мое психическое состояние, чем финансовое.

      - Конечно, беспокоило. Он хороший человек. И поскольку он руководит единственным в округе клубом с топ-игроками, он хотел убедиться, что ты будешь в хорошей физической форме - его бы убило, если бы он еще больше навредил тебе. Он организовал твои первые несколько сессий?

      - На самом деле, все мои первые три сессии были с ним, - легко ответил Ной. - И после этого он организовал для меня почти все из них. Я думаю, он делал это намеренно, знакомя меня с людьми, которых хорошо знал, и тому подобное. А потом, в конце концов, конечно, свел меня с вами.

      - Свел. - Тобиас пошевелил другой ногой, и они с такой же легкостью вернулись к тому, с чего начали. - Так Бретт был до клуба или во время?

      - О, во время. Бредфорд устроил нам встречу однажды вечером, и мы сразу нашли общий язык. Я сказал Бредфорду, что это хороший опыт, и хотя Бредфорд сказал, что он немного неопытен, он думал, что мы подойдем друг другу. Он пытался помочь мне найти кого-то стабильного, он всегда говорил, что мне это нужно. Поэтому я начал регулярно заниматься с Бреттом по выходным.

      - И почему так важно, чтобы у тебя был кто-то постоянный, милый? - Тобиас вернулся к тому, что хотел узнать, готовый снова отступить. Он надеялся, что Ной, в конце концов, откроется, и в то же время боялся, что ему придется приложить немало усилий, чтобы добиться этого.

      - Полагаю, потому что мне нужно кое-что проработать, а случайные связи не выведут меня за рамки того, что происходит на сессии.

      - И что же это? - Прошептал Тобиас, поглаживая Ноя по рукам.

      - В основном доверие. Дому, себе, чтобы принять правильное решение, партнерству. И в страхе, думаю, тоже. Рационально это или нет. Я знаю, что мне нужен кто-то, кто будет достаточно силен, чтобы подтолкнуть меня туда, куда я явно не хочу идти. - Ной сжал колено Тобиаса и вздохнул. - Бредфорд сказал, что, если я действительно готов работать над этим, то вы - человек, с которым мне нужно встретиться.