Лет семьсот назад на Русь начали нападать ливонские рыцари, прозванные «псами-рыцарями». Они применили новый боевой порядок, который назвали «кабаньей головой».

Голова- кабана, как известно, сзади широкая, а спереди узкая. Так же точно выглядело и рыцарское войско, когда оно шло в бой. Своей узкой передней частью войско, точно клином, врезалось в неприятельскую армию, разрывало ее надвое и затем било ее по частям.

Новгородцы, не раз сражавшиеся с ливонскими рыцарями, прозвали этот строй попроще: «свиньей».

Сила «свиньи» состояла в том, что вся она была окована железом: рыцари носили латы, которые было очень трудно пробить мечом; их кони тоже были хорошо защищены броней.

Для борьбы с закованными в железо рыцарями новгородцы придумали особые копья с крючками — вроде пожарных багров. Этими-копьями они зацепляли рыцарей и стаскивали их с коней, а уж потом — убивали; их или брали в плен. Ножами «засапожниками» новгородцы старались сперва поранить лошадь, выбрав незащищенное место, а потом добраться и до самого рыцаря.

Ливонские рыцари особенно осмелели тогда, когда на Русь напали татары. «Псы-рыцари» думали, что теперь можно безнаказанно грабить русскую землю, их никто не решится остановить.

Однако они ошиблись.

Во главе новгородского войска стал замечательный полководец князь Александр, по прозвищу Невский. Это прозвище он получил за то, что в 1240 году на реке Неве разбил шведскую армию.

Зимой 1242 года князь Александр выступил против ливонских рыцарей. Пятого апреля на льду Чудского озера произошел решительный бой.

На рассвете рыцари построились, по своему обычаю, кабаньей головой и двинулись на русских.

Александр же выстроил свои дружины «пятком» (в виде римской цифры V). В середине стояла новгородская пехота с копьями-крючками, впереди них — стрелки из лука. Лучшие свои дружины Александр поставил не в середине, а на флангах.

А самую лучшую, самую сильную дружину он поставил в стороне, укрыл ее в засаде.

Такое построение Александр выбрал потому, что он замыслил окружить рыцарское войско, ударить на него не спереди, а с флангов и с тылу.

Александр знал, что рыцари очень сильны в единоборстве, но в тесном, плотном строю им сражаться неудобно: «бронированные всадники» слишком тяжеловесны и неповоротливы, — когда они собьются в кучу, им негде развернуться, и они начинают мешать друг другу.

На это и рассчитывал Александр Невский.

Александр, однако, предвидел, что «свинья» постарается прорвать центр его войск и затем начнет пробираться им в тыл.

Это был очень опасный маневр, и для того, чтобы его не допустить, Александр поставил новгородскую пехоту так, что сразу же за нею начинался крутой, обрывистый берег озера...

И вот «свинья» двинулась по льду вперед.

Русские встретили рыцарей тучей стрел. Это заставило рыцарей держаться теснее друг к другу. «Свинья» поджалась, стала плотнее.

Вскоре рыцари, действительно, прорвали центр русской армии, как того и ожидал Александр. Но это принесло рыцарям мало пользы: зайти в тыл новгородцам они не могли, — «свинья» уперлась носом в крутой берег и застряла. А между тем задние ряды рыцарей всё наседали и наседали на передних, которым некуда было податься. Началась давка.

Этим сразу же воспользовались новгородцы.

Их фланговые дружины зажали как клещами «свинью» с обоих боков. И в это же время Александр со своею лучшей дружиной ударил из засады «свинье» в тыл. Рыцари были окружены. В тесноте они мешали друг другу, не могли биться в полную силу- Новгородские копейщики стали крючьями стаскивать рыцарей с коней и убивать их.

Ледовое побоище.

В это время лед не выдержал тяжести сбившихся в кучу тяжеловооруженных, покрытых броней рыцарей. Лед затрещал, стал проваливаться, многие рыцари потонули в озере.

Часть рыцарей сумела все же выбраться из окружения. Они обратились в бегство. Александр преследовал их, и почти все они были перебиты либо взяты в плен.

Русский народ одержал блестящую победу, отстоял свою землю от чужеземцев-грабителей.

В то самое время, когда с запада на нашу страну напали шведы и ливонцы, с востока в нее вторглись монголы и татары.

Эти народы, жившие в глубине Азии, пройдя огромный путь через пустыни и степи, успели уже покорить и Китай, и Персию, и Туркестан, и много других стран. Они основали огромное государство, подобного которому еще никогда не было на свете.

Двести тысяч воинов-кочевников двинулись на Русь. Они ехали на лошадях, и их знаменем были привязанные на копья конские хвосты. Татары были замечательными наездниками: ведь они, можно сказать, выросли в седле. И стрелять из лука они умели без промаха, потому что все они были не только воинами, но и охотниками.

За воинами двигались, скрипя колесами, тысячи огромных телег. Каждую телегу тащило восемь быков. На телегах возвышались войлочные дома-шатры.

В шатрах жили семьи воинов, их жены и дети, здесь — на ходу— варили обед, шили, чистили оружие.

Это был как бы огромный город на колёсах, город, который все время переезжал с одного места на другое.

А за телегами шли табуны лошадей, стада овец, коров и верблюдов.

Когда такое войско подходило к стенам неприятельского города, горожане переставали слышать друг друга, им казалось, что они внезапно оглохли: все заглушалось скрипом бесчисленных колес, ржаньем коней, мычаньем быков, блеяньем овец, криком верблюдов.

Вместе с этим войском шли китайские инженеры, сведущие в осадном деле и в прокладке дорог и мостов, тибетские врачи, арабские мастера-оружейники, персидские купцы, проводники и переводчики.

Через горы, реки и леса, степи и пустыни медленно и неуклонно шло татарское войско, разоряя и сжигая на своем пути города, грабя и вырезая их жителей...

И вот это войско вступило в нашу страну. А страна наша была в то время разделена на множество мелких княжеств. Вместо того чтобы объединиться для борьбы с общим врагом, князья старались втравить в войну соседа, а самому остаться в стороне. Татары захватывали одно княжество за другим.

Настала страшная пора. Горели русские города, без счета гибли русские крестьяне и горожане. Татары наводнили Русь, подчинили ее себе, стали брать с нее дань.

Почти полтора века длилась эта пора.

Но наконец русский народ сплотился и собрался с силами. Под знаменем московского князя Дмитрия собрались в 1380 году многочисленные дружины — московская, серпуховская, боровская, ярославская, белозерская, суздальская, владимирская, нижегородская, ростовская, смоленская, тверская — всего около двухсот тысяч человек.

Татарский хан Мамай собрал еще более многочисленное войско — около трехсот тысяч человек. Здесь были и татары, и половцы, и турки, и генуэзцы, и кавказские горцы. Кроме того, Мамай заключил союз с польско-литовским королем Ягелло, который должен был выставить еще сорок тысяч человек.

Битва произошла близ устья реки Непрядвы.

Русское войско выстроилось здесь тылом к обрывистому берегу реки.

Впереди стал «передовой полк», в центре «большой полк», на флангах — «полки правой и левой руки». За большим полком находился «запасный полк» — резерв. А за левым флангом спрятался в лесу «засадный полк».

С утра Мамай двинул свои полчища навстречу русским. Он хотел обойти русских с (фланга, но это ему не удалось: Дмитрий заранее предусмотрел этот маневр врага и поставил свое войско так, что его фланги упирались в глубокие овраги, по которым протекали ручьи.

Тогда Мамай решил прорвать фронт русских полков. Но и это ему не удалось: хотя передовой полк, не выдержав натиска татар, и отошел с большими потерями назад, зато полк правой руки и большой полк отбили все атаки врага.