Снова грозный свист и опять — плюх, плюх, плюх, плюх!

Вскоре ветерком донесло какой-то странный запах: не то аромат черемухи, не то запах фруктов.

Артиллеристы насторожились: что за удивительный запах?

Тем временем разрывались всё новые и новые снаряды. Сладковатый запах сделался нестерпимо приторным. Он напоминал теперь запах какой-то аптечной микстуры.

И в это ясное весеннее утро с легким заморозком, подернувшим лужицы тоненькой коркой льда, всем вдруг сразу стало душно.

Артиллеристы в противогазах.

А невдалеке, словно легкий-легкий туман, протянулось над землей светлое облачко.

Сомнений больше быть не могло. Все надели спешно противогазы.

— К бою! — раздалась в это время команда. И артиллеристы принялись за свою обычную работу. Кто подавал снаряды, кто вкладывал их в орудия, кто наводил орудия.

Сначала все шло хорошо. Работали так же быстро и ловко, как всегда.

Но через два часа произошло несчастье — первое несчастье.

Артиллерист Астахов вдруг остановился со снарядом в руках на полпути к орудию. Он покачнулся. Сосед быстро принял от него снаряд.

— Не могу больше! — простонал Астахов и сорвал с себя резиновый шлем.

— Что ты делаешь! Скорей надевай противогаз! — кричал ему товарищ.

— Не могу! — повторил Астахов. Он опустился, прилег на землю. И больше не встал...

Противогаз Астахова осмотрели. Он был цел и исправен. В чем же дело, почему произошло «счастье?

Тут только вспомнили: еще в начале зимы на батарею прибыла инструкция — ежедневно всем бегать по пятнадцати (минут в противогазах для того, чтобы натренироваться, привыкнуть дышать в противогазе.

Мало кто выполнял эту инструкцию. Казалось: что тут трудного — дышать в противогазе? Стоит ли ради этого тратить по пятнадцати минут в день!

Астахов, по крайней мере, никогда не бегал в противогазе...

Вторым сдал телефонист Бураков. Он сорвал противогаз три часа спустя после начала обстрела. К тому времени обстрел начал стихать, и Буракова удалось сласти. Он остался жив, но легкие его пострадали, он стал инвалидом...

К полудню сорвало противогазы еще несколько человек. А к вечеру на батарее работали всего трое. Им не было душно в противогазе. Они работали так же бодро, как всегда...

Среди них был и тот, кто пишет сейчас эти (строки. Если бы двадцать пять лет назад он всю зиму не бегал в противогазе по четверти часа в день, он, наверное, не пережил бы газовой атаки, и эта книга никогда не была бы написана.

Путешественник, попадая в незнакомые места, прежде всего вынимает карту. По карте он узнает, где сейчас находится и каким путем ему надо пойти, чтобы не заблудиться.

Точно так же поступает на войне боец.

Что же можно увидеть на карте? Очень много: леса, горы, холмы, дороги, реки, ручьи, города, села, заводы, дома, мельницы, мосты, колодцы, телефонные и телеграфные провода, даже кусты и канавы, даже отдельные деревья, — всего не перечислишь. О дороге можно сразу же сказать, какая она — простая полевая или же шоссейная; о железной дороге — одноколейная она или двуколейная.

Но все это увидит только тот, кто умеет читать карту, понимает все значки на ней.

Все, что здесь видите,

вы найдете на этой карте.

Мы поместили здесь рисунок местности), а рядом — ее карту. Вам будет легко раскрыть смысл любого значка на карте. Запомните эти значки — и вы научитесь читать военную карту.

Тысячи мальчиков и девочек мечтают стать меткими стрелками. Что для этого нужно делать? Стрелять почаще, хотя бы в тире. Но стрелять не наугад, а целясь как можно правильнее и точнее.

Как же надо целиться?

На винтовке, в начале ее ствола, есть небольшая прорезь. А на конце ствола — маленький выступ, который называют мушкой. Когда вы целитесь, вы должны так направить винтовку, чтобы сквозь прорезь увидеть цель и чтобы мушка пришлась по. середине цели.

Мушка при этом должна быть «ровной». Это значит — она должна виднеться как раз вровень с краями прорези.

Пуля попадет в цель.

Пуля пролетит поверх цели.

Пуля пролетит ниже цели.

Пуля уйдет в сторону.

Если мушка «крупная», то есть приподнялась над прорезью, тогда, значит, вы слишком подняли дуло ружья, и пуля пролетит поверх цели. Бели же мушка «мелкая», то есть ниже краев прорези, тогда пуля полетит вниз и тоже не попадет в цель.

Еще надо следить за тем, чтобы мушка была видна как раз по середине прорези. Мушка отошла к правому краю прорези, — пуля уйдет вправо. Мушка сдвинулась к левому краю, — пуля уйдет влево.

Запомните: мушка по середине цели и вместе с тем по середине прорези.

Прицелившись точно, нужно затаить дыхание и плавно спустить курок. И пуля полетит в цель.

Есть два сорта незадачливых стрелков: моргуны и дергуны. Сколько они ни стреляют, как тщательно ни целятся, все равно они почти всегда промахиваются.

Отчего так происходит, они никак понять не могут. Кажется, уж прицелился совершенно точно, а пуля все-таки полетела совсем не туда, куда следует.

Вся беда моргунов и дергунов в том, что они боятся звука выстрела. Обычно они этой своей боязни не замечают и уж во всяком случае никому в этом не признаются. Но дело именно в этом.

Моргун, ожидая выстрела, на мгновенье зажмуривает глаз, поэтому его и зовут моргуном. Мушка; понятно, сразу сбивается. И пуля летит не в цель, а куда-то совсем в сторону, как говорят — «за молоком».

Как только раздался выстрел, моргун открывает глаз и уверяет, что он прицелился очень хорошо. Может быть, это и так. Но после того как он прицелился, мушка успела сместиться. А он этого и не заметил. Ведь самый момент выстрела он проморгал!

Дергун тоже боится звука выстрела. Но он не жмурится, он поступает по-иному. Он торопится, нервничает, спешит. И, вместо того чтобы плавно нажимать на крючок, как это делают хорошие стрелки, он нажимает порывисто, дергает. Винтовка дрогнет, и пуля полетит не туда, куда он целился.

Для того чтобы помочь дергуну избавиться от его недостатка, надо прежде (всего уличить его, показать ему воочию его ошибку. Для этого есть простое средство: в винтовку вкладывают незаметно патрон с песком вместо боевого патрона с порохом. Дергун дернет, а выстрела не произойдет, и он сам увидит ясно, что винтовка дрогнула- Так дергунов и ловят, чтобы отучить их от дерганья.

Если вы научитесь целиться правильно, если вы не будете при выстреле ни моргать, ни дергать, — вы непременно станете хорошим стрелком.

Разве это не удивительно: одно чуть заметное движение пальцем — и в ту же секунду враг, стоящий за сотни метров, падает мертвым!

Это так странно, что индейцы, увидев впервые ружье, прозвали его «волшебной трубкой».

В чем же секрет «волшебной трубки»? Что происходит в ней при выстреле?