Все это ясно; так написано в военных учебниках, и никому не приходило в голову усомниться в этом.

Во время войны с белофиннами нашим танкам не раз преграждали путь болота и топи. Их на Карельском перешейке очень много — таких, что не замерзают даже зимой. И за ними-то обычно и располагали свои укрепления белофинны.

Это было очень обидно: останавливаться перед топью, точно это пропасть, через которую нет никакого пути.

И вот наши танкисты стали думать: а нельзя ли изловчиться и все-таки провести здесь танки? Ведь болото болоту — рознь. И бывает так, что неуклюжий человек, действительно, застрянет в болоте, а другой, половчее, не застрянет, умудрится пройти.

Но если люди ходят по-разному, то и танки, наверное, тоже можно вести по-разному.

Производить опыты перед финскими болотами было бы, конечно,

нелепо. Но у нас в тылу были болота, которые ничем не отличались от финских. И тут-то танкисты стали учиться новому искусству — вести танк по зыбкой топи.

Тяжелое это было дело, такое тяжелое, что казалось — хуже не выдумать. Пойдет танк — и почти сейчас же провалится. Увязнет так, что видна только одна его башня. Мотор перестает работать. Людей заливает ржавой болотной водой. И это при тридцатиградусном морозе!

Несколько тягачей подойдут к застрявшему танку, начинают тащить его на длинных цепях. И уходит на это не час, а много часов, иногда целый день. Намучились танкисты, накупались в грязи, но зато в конце концов добились своего. Оказывается, если вести машину все время медленно и ровно, без рывков, не сворачивая ни вправо, ни влево, то можно пройти по болоту.

А не выдержишь характер, резко прибавишь газ или свернешь в сторону, — машина сейчас же завязнет — не миновать купанья в ледяной воде.

Кроме этих правил, надо было соблюдать еще и другие, о которых мы здесь не будем. говорить. Научившись этому новому искусству, танкисты вскоре же применили его на деле.

Наверное, белофинны глазам своим не поверили, когда 11 февраля 1940 года они вдруг увидели наши танки, шедшие по болоту точно по дороге.

Всего семьсот метров нужно было пройти по топи, чтобы добраться до неприятельских окопов. Но эти семьсот метров были полосой смерти: танки шли под непрерывным обстрелом. Руки невольно тянулись сами, чтобы прибавить газ, поскорее пронестись через эту страшную полосу. Хотелось итти зигзагами, чтобы увернуться от неприятельских снарядов. Но надо было итти медленно, ровно и прямо. Это было испытанием, требовавшим совсем особого мужества — такого мужества, которое выражается в хладнокровии и терпении. Ни единого рывка! Двигаться так, как будто нет никакой опасности: медленно, прямо, ровно-

Это был экзамен на выдержку, на твердость характера, на умение водить машину. Танкисты выдержали этот экзамен. Ни один из их танков не завяз в болоте.

И, выйдя прямо к белофинским окопам, получив вновь свободу полного хода и поворотов, они показали врагу свою силу, силу танков.

Давно-давно жил в Греции искусный скульптор, художник и архитектор, по имени Дедал. Был он родом из Афин, но потом покинул родной город и уехал вместе со своим сыном Икаром на прекрасный и богатый остров Крит.

И здесь для критского царя выстроил Дедал удивительный дворец-лабиринт: столько комнат было во дворце, столько запутанных ходов и переходов, что всякий, кто решился бы самовольно войти во дворец, очень скоро запутался бы в нем и не мог уже найти выхода назад.

Шли годы, все старше становился Дедал. Уже наскучило ему жить в чужих краях, напала на него тоска по родине, захотелось вернуться домой. Но критский царь ни за что не хотел отпустить такого искусного мастера- Напрасно уговаривал Дедал царя, просил, молил его, — тот не соглашался. Тогда попытался Дедал подговорить корабельщиков, чтобы они тайком увезли его вместе с Икаром в Грецию.

Растаял воск, и крылья Икара рассыпались.

Отказались корабельщики: боялись они критского царя, не решились пойти против его воли.

Загрустил Дедал, ничего ему теперь не хотелось делать. С утра-уходил он с сыном на берег, садился на камень и смотрел вдаль, в ту сторону, куда уходили корабли. И все думал: как бы покинуть остров?

Однажды, когда сидел так Дедал на камне у моря, засмотрелся он на летевших в небе птиц. Легко и быстро летели они, без всякого' усилия, казалось, рассекая воздух. Вот они уже улетели далеко, кажутся черными точками, вот совсем пропали из виду.

Вздохнул Дедал: «Если бы я мог летать, как птица!»

И только подумал он это, как вернулись к нему бодрость и надежда: он решил сделать себе крылья наподобие птичьих.

С той поры каждый день собирали Дедал и Икар птичьи перья склеивали их воском, мастерили из них крылья.

Наконец две пары крыльев были готовы. Ранним утром взошли Дедал и Икар на гору, укрепили за плечами крылья и прыгнули вниз. Замахали они руками-крыльями и полетели над морем, точно птицы.

Радостно было лететь, с каждым взмахом продвигаясь вперед, видеть под собою внизу синее море, над собой вверху синее небо. Так радостно, что казалось — ничего лучшего на свете нет, только бы лететь так и лететь. Но путь был далек, часы шли за часами, уже настал полдень. И стал Икару наскучивать ровный, спокойный полет. Захотелось ему взмыть вверх к солнцу. Отделился Икар потихоньку от отца и стал забираться все выше и выше. Взвился так высоко, как и птицы не залетают. Стало ему жарко: сюда уже не достигала морская прохлада. Но так весело было Икару, такой охватил его восторг, что он не замечал ничего, позабыл об всем на свете.

И не заметил Икар, как от жары, от солнца, стал таять воск, скреплявший перья. Растаял воск, и крылья вдруг рассыпались- Точно камень, упал Икар в море, в волны, и стал тонуть.

Увидел это Дедал, бросился на помощь сыну. Слишком поздно: уже утонул Икар, не видно и следа, не спасти его теперь.

Горько заплакал Дедал. Но не перестал он махать крыльями, не прекратил полета. Через несколько дней прибыл он на родину, уничтожил там свои крылья и больше уже никогда не пытался летать.

Истинно ли это сказанье о Дедале, или все очно от начала до конца выдумка? Может ли человек, смастерив себе крылья, летать, как птица?

Века шли за веками, а никто не мог ответить на этот вопрос. Многие, подобно Дедалу, смотрели с завистью на птиц и мечтали о полете. Но мало было храбрецов, которые попытались осуществить свою мечту.

Одним из таких смелых людей был английский монах Оливье. Жил он восемьсот лет назад- Он, действительно, сделал себе крылья из, птичьих перьев и попробовал взлететь с башни. Но, вместо того, чтобы

Он не поднялся в воздух ни на вершок.

взлететь, он упал на землю, расшибся, сломал себе обе ноги. На всю жизнь остался он калекой.

Другим смельчаком был русский крестьянин Никита, — фамилии юн не имел, — живший триста лет назад. Он сделал деревянные крылья и стал просить у царя Ивана Грозного разрешения полетать над Москвой.

Царь рассердился, сказал, что человек — не птица, нечего ему летать. И велел деревянные крылья сжечь, а крестьянину-изобретателю отрубить голову.

Прошло сто лет, и другой русский крестьянин сделал кожаные крылья. Поглядеть на полет собралось много народу. Но как ни маялся крестьянин, как ни махал он до седьмого поту руками, к которым были подвязаны крылья, он не поднялся в воздух ни на вершок.

И за это неудачливого изобретателя батогами били, а потом заточили в тюрьму.

Потом еще другие люди пытались подняться в воздух, размахивая самодельными крыльями — слюдяными, кожаными, деревянными- Но никому это не удалось, никто не полетел...