Вот дьявол, неужели он обиделся? Впрочем, сам хорош, я экскурсию с лекцией не заказывала. Всего и дел-то было, проводить меня до нужного места и тихонечко посидеть, не мешать. Что-то мне правда подсказывало, что архимаг тихонечко сидеть и не мешать в принципе был не в состоянии. Даже в храме знений и тишины.

— Что вы ищете? — резко спросил мужчина, закрывая дверь на четыре заклинания разом. И если первые три мне были известны, то четвертое — явно магия высшего порядка.

Тут только я заметила, что архимаг будто разом скинул лет десять. Передо мной стоял влюбленный в приключения молодой мужчина с горящим взглядом и азартной улыбкой. Кажется, я слишком поторопилась записать его в зануды. А экскурсия по дворцу нужна была лишь для отвода глаз.

— Скажите, господин архимаг, — осторожно начала я. — Вы прежде встречались с мастером Рафасом? Порой мне кажется, что вы знакомы, или могли бы быть...

— Я бы непременно это запомнил, Мелисса, — возразил Гренрей. — В этом и есть ваша теория?

— Не в этом, — покачала я головой. — Но у меня есть еще один вопрос, немного неудобный. Скажите, маэтр Гренрей, вы меня трогали?

Архимаг закашлялся, а я только после повисшего в воздухе вопроса поняла, как двусмысленно он прозвучал. Нужно было срочно исправиться.

— Вы не то подумали! — возмутилась я. — Магией трогали? Сегодня за завтраком...

— Нет, — дернул головой мужчина, разом посерьезнев. — Вам ли не знать, что магические прикосновения без согласия...

— Вот! — обрадовалась я, не давая ему договорить. — А еще, это говорит о том, что за столом присутствовал кто-то с высшим резервом. А маги такой силы внесены в королевский реестр.

— Только в том случае, если этот резерв кто-то проверял, — осадил меня архимаг. — А вот если он проявился не при рождении, а позже? Например, в результате какого-то магического всплеска?

— Не поищем — не узнаем, — философски заметила я. — Неужели вы не проверяли претендентов на роль придворного мага? Удивительная беспечность!

— Знаете, Мелисса, — задумчиво произнес Гренрей, — иногда такие проверки дают совсем не тот результат, который стоило бы... В противном случае... Впрочем, неважно, вы правы, давайте поищем.

И почему мне казалось, что архимаг знает, что мы ничего не найдем? Чувствуя себя невероятно глупо, я принялась тщательно выискивать знаковые имена в принесенном Гренреем талмуде. Никого. Ни самого подозрительного из всех соперников Рафаса, ни Торрота, ни даже Дейра. От отчаяния я даже Альрона проверила, как, впрочем, и самого Гренрея. Архимаг наличия у себя высшего резерва не отрицал, но остался непреклонен: он ко мне не прикасался.

— Ладно, я была не права, — призналась я. — Выходит, мы так и не приблизились к разгадке. Что ж, только и остается, что посетить оранжерею, понежиться в термах... Что там еще есть у вас во дворце?

— Конные прогулки, — усмехнулся архимаг.

— Нет уж, это как-нибудь без меня.

— Вы боитесь лошадей? — изогнул бровь мужчина. — Серьезно? Вы?!

— Мы с ними друг друга не понимаем, — дернула я плечом. — В самом деле, господин архимаг, вы же не думали, что я всемогущая? У меня тоже есть слабости.

— Сейчас я думаю о том, что королевские маги порой, откровенно говоря, достаточно часто, ездят верхом, — прищурился Гренрей. — Как вы собирались этого избежать?

— Да помогут мне стихии, — смиренно пробормотала я.

В конце концов, никто не запрещает выбрать любое другое животное. Или и вовсе зачаровать какое-нибудь кресло и подтолкнуть его воздушной стихией. Воображение мигом нарисовало картину: я, облаченная в какое-нибудь крайне неподходящее платье, обязательно с глубоким декольте и корсетом, впивающимся в бока, восседаю в розовом кресле. А вокруг скачут на конях боевые маги... Жуть!

— И вообще, до этого момента еще нужно дожить, — вздохнула я. — А с моими доброжелателями победа в состязании превращается в весьма трудную задачу.

— Вы ведь не на должность гувернантки юных магов претендуете, — напомнил Гренрей. — Да и сил у вас достаточно.

— Ну да, достаточно, — весело заметила я. — Я, конечно, далека от вас, маэтр Гренрей, ваше имя есть в этой удивительной книге. А вот на букву "Л"...

Ради шутки я даже долистала до нужной части списка, а потом принялась зачитывать фамилии:

— Латор Вернон, Ладиер Гарри, Лион Мелисса... Постойте...

Я моргнула раз, другой... Этот какая-то другая Мелисса или?..

— Кажется, я действительно не все о вас знаю, — пробормотал архимаг.

Что уж там. Выходит, я и сама о себе не все знаю. Я судорожно вцепилась в книгу, не отводя взгляда от собственного имени в списке обладателей высшего резерва. Для верности потерла буквы пальцем, но они и не думали исчезать.

— Маэтр Гренрей... - испуганно прошептала я. — Это не то, что вы думаете, клянусь стихиями...

— Мелисса, — рука архимага неожиданно мягко легла на мою. — Успокойтесь. Вам неизвестно, о чем я думаю, а оправдываетесь вы так, словно я уличил вас не в наличии высшего резерва, а во блуде.

— И вас это совершенно не заботит? — удивилась я. — Выходит, я скрыла от вас важную информацию. И от себя тоже...

— Заботит, но не так, как вы думаете, — возразил мужчина.

"Вы меня трогали?" Вот ведь засада, его рука все еще лежит на моей! И что-то его заботит... Кажется, он и вовсе не о резерве говорит. Или все-таки о нем? Ох, сложно-то как!

— Мелисса, успокойтесь и постарайтесь снова начать дышать, — с усмешкой произнес Гренрей. — Все в порядке. Слышите? Все хорошо. И с вами, и с вашим резервом.

Что-то было не так. Какая-то важная мысль змейкой скользнула, но я не успела ухватить ее за хвост, потому что в этот самый миг мы услышали в библиотеке шаги. Кто-то тоже внезапно воспылал любовью к древним фолиантам.

Я не успела и подумать, а архимаг ловко ухватил меня за руку и потянул за стеллажи, по пути прихватив книгу, которую мы изучали. Спрашивать, зачем, я не стала. Мне было жуть как любопытно, кто последовал за нами. И, главное, зачем?

Ищет заклинания, которые могут помочь на следующем испытании? Или, может быть, другие способы устранения соперников? Или...

— Мелисса, — прошептал вдруг Гренрей, и я почувствовала, как его горячее дыхание пощекотало мою шею, а по телу пробежали мурашки. — Вам говорили, что у вас очень красивые руки?

— Мм?

— И очень цепкие, — невозмутимо продолжил мужчина.

Я невольно перевела взгляд на свои руки, которыми я сжимала... ладони архимага, для верности впившись в них ногтями. От нахлынувших эмоций, наверное.

— Простите, — смутилась я.

— Тссс... - улыбнулся Гренрей. — Смотрите.

В библиотеку, озираясь так, будто это самая запретная территория во всем дворце, прокрался огневик. Изо всех сил стараясь не производить ни единого звука, он безошибочно добрался до той части зала, где стояла книга со списком магов высшего резерва. Некоторое время он молча стоял, разглядывая книжные полки, а потом тихо выругался.

В воздухе замерцал отблеск поискового заклинания, и я услышала, как тихо хмыкнул архимаг, успевший наложить на книгу защитный барьер. Любопытно... Выходит, высший — не Рафас? Или все-таки он, а книгу искал для того, чтобы никто об этом не догадался?

Так много вопросов и так мало ответов... Мы тихо стояли за стеллажами, пока огневик пробирался к выходу. Для верности подождали еще немного, чтобы Рафас успел преодолеть коридор. Лишь потом архимаг поинтересовался, буднично так, словно каждый день сидит в засаде с той, кого на порог дворца пускать не хотел:

— И что вы обо всем этом думаете, Мелисса?

— Я думаю, что у меня в голове полнейшая путаница, — честно призналась я. — Рафас был основным подозреваемым. А теперь я совершенно не понимаю, что со всем этим делать.

— Хотите правду? — прищурился Гренрей. Я кивнула. — Я тоже не понимаю. Но я люблю интересные загадки, а разгадывать их в хорошей компании куда веселее, чем одному, вы не находите?