— Доброго дня, господа, — с улыбкой произнесла я, чувствуя, как краснеют от смущения щеки.

— Матресс Лион, вы... - начал обычно молчащий мастер Торрот.

— Ослепительны, — помог ему Диалар Рафас, не сводя с меня глаз.

Почему-то в этот момент я непроизвольно покосилась на архимага, сердито хмурящегося и делающего вид, что продолжает резать кусок мяса на тарелке. Вот только нож у него скользил по воздуху, а вилка проткнула пустоту.

— Его величество большой шутник, — тихо сказал ему Альрон.

— Я ему это припомню, — проворчал в ответ архимаг.

Общий для участников завтрак для меня прошел... напряженно. Видимо, не все еще отошли от произошедшего на последнем испытании, да и архимаг, обычно резво допрашивающий присутствующих, старательно подбирая самые неудобные темы, был непривычно молчалив.

Откровенно говоря, меня это удивляло. Собирались же мы искать второго всестехийника, так почему он не устроит что-то вроде провокации, которая вынудила бы виновника торжества стихий раскрыть свою сущность? Несомненно, он не глуп, но ведь в минуту опасности для жизни любой склонен к безрассудным поступкам, разве нет?

Не давал мне покоя и Диалар Рафас. Эдакая темная лошадка, невесть где задержавшаяся. Я бы, наверное, подозревала его больше всех. Он странный, немногословный, предпочитает или не говорить совсем, или выбирать для разговора отвлеченные темы. О нем же, как я ни старалась, не узнала практически ничего.

А уж я пыталась изо всех сил! Выспросила, откуда огневик родом, с удивлением узнала, что наши города располагались в одной части королевства. Выходит, он мог бы учиться со мной в Академии, но отчего-то уехал так далеко, как только возможно было. Хотя, надо признать, Академия, которую закончил Рафас, была на порядок лучше моей. Вроде бы и архимаг тоже оттуда...

А вот любопытно, он и огневик выглядят ровесниками. Неужели они не встречались? А если встречались, то почему не подали виду? Вряд ли кто-то заподозрил бы маэтра Гренрея в подлоге, так зачем скрывать знакомство? К тому же, архимаг к огневику теплых чувств точно не питает, достаточно только обратить внимание на то, как Гренрей буравит Диалара взглядом, полным невесть каких эмоций.

В конце концов, устав от бесплодных попыток разговорить Рафаса, я сосредоточилась на еде. Что-что, а готовили во дворце превосходно! Чего стоили только тоненькие ажурные блинчики с ягодным вареньем и сахарной пудрой, которые...

— Мелисса, а вы ничего не слышали сегодня ночью? — вдруг спросил меня мастер Торрот.

Тут только я поняла, что слишком уж увлеклась блинчиками. Настолько, что перестала прислушиваться к происходящему за столом. А стоило бы. Потому что прямо сейчас мужчины обсуждали странное сияние за окнами, которое разбудило их на рассвете. А за ним послышались хлопки, будто кто-то применял неизвестное заклинание.

— Удивительно, но я ничего подобного не слышала, — пожала я плечами. — Знаете, здоровый сон — залог красоты и прекрасного настроения любой девушки.

— Глядя на вас можно сказать, что высыпаетесь вы регулярно, — бросил архимаг, вызвав удивленные взгляды присутствующих.

— Не жалуюсь, маэтр Гренрей, — улыбнулась я. — Передайте, пожалуйста, джем.

Не отводя от меня глаз, архимаг вцепился в пиалу с вишневым джемом, протягивая ее мне. Передавая вазочку, он на мгновение коснулся моей руки, и по всему телу пробежала непривычная дрожь. Не такая, какая бывает, когда замерзла или испугана. Скорее, наоборот, теплая, местами горячая.

Это было странно. Будто меня коснулось чужое магическое воздействие. Но я готова была поклясться, что никто из присутствующих не произносил ни единого заклинания. Ни шепотом, ни вслух. А это говорит о том, что хотя бы один из магов — обладатель высшего резерва. Только такой уровень дара позволяет использовать ментальные заклинания.

Маэтр Гренрей невозмутимо мазал маслом булку с изюмом. Хотела бы я иметь хотя бы каплю его устойчивости и отсутствия любопытства. Кто и зачем коснулся меня?! Если это сам архимаг, то что он хотел? Точнее, даже не так. К каким последствиям приведет это прикосновение? Но что-то подсказывало, что Гренрей здесь ни при чем, скорей уж так случайно совпало. Или...

Случайно проскользнувшая мысль заставила меня вздрогнуть и почувствовать резкую, буквально непреодолимую тягу к знаниям. И желание посетить королевскую библиотеку, особенно закрытый фонд.

— Господин архимаг, — с милой улыбкой прощебетала я. — Скажите, что ждет нас сегодня? Когда будет новое испытание?

— Завтра, — нехотя сообщил Гренрей. — А сегодня — свободный день. Вы можете провести его на свое усмотрение. Посетить королевскую артефакторную мастерскую, если что-то вам требуется. Прогуляться по саду, посмотреть на оранжерею. В восточном крыле замка есть термы.

— А библиотека? — выпалила я, вызвав откровенные смешки в глазах своих соперников. Да уж, выглядело и правда так, будто я желаю повторить пару-тройку простейших базовых заклинаний перед экзаменом. Вот только нужно мне было совсем не это. А еще, срочно требовалось усыпить бдительность подозрительных магов. — Люблю, знаете ли, провести время за дамскими романами. Надеюсь, в королевской библиотеке есть что-то для дам?

— Несомненно, Мелисса, — сухо кивнул архимаг. — Вы найдете все, что вам нужно.

— Женщины, — засмеялся Торрот. — В любой ситуации вы остаетесь хрупкими и нежными цветками.

— В этом наша сила, мастер Торрот, — не стала я спорить. — Вам, мужчинам, постоянно хочется нас оберегать.

Я с нетерпением дождалась окончания завтрака, который тянулся, как переваренный кисель. Откланялась я первой, едва это позволили приличия. В коридор я практически выбежала, подбирая неудобные юбки и проклиная того, кто придумал с раннего утра облачить меня в нечто, настолько неподходящее для нормального человека, у которого есть какие-то дела.

Теперь нужно было отыскать Тессу и попросить ее проводить меня в библиотеку. Наверное, она ждет меня где-то рядом с моими покоями. Или отправилась по делам. Вот дьявол, куда вообще все слуги подевались, когда мне так срочно нужна помощь?!

— Мелисса! — раздался знакомый голос за спиной.

Ко мне спешил маэтр Гренрей. И смотрел на меня так, будто пытался разглядеть все внутренности.

— Позвольте, я лично провожу вас с библиотеку, — неожиданно предложил он.

— Разве я могу отказать вам, господин архимаг? — скривилась я.

— Конечно, нет, — отрезал мужчина, недвусмысленно предлагая мне свой локоть. Я покорно положила руку. А архимаг, понизив голос почти до шепота, вдруг сказал. — А заодно вы расскажете мне, что на самом деле хотите найти в библиотеке.

— Я же сказала, дамские романы, — улыбнулась я.

— Мелисса, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что вы их читаете, — усмехнулся Гренрей. — Идемте.

Определенно, дворцовые коридоры были самым неподходящим местом для того, чтобы обсуждать хоть сколько-нибудь важные дела. И если поговорка о том, что и у стен есть уши, в остальных уголках королевства была лишь поговоркой, то здесь вполне мог обнаружиться подслушивающий артефакт.

Так что архимаг благоразумно не задавал лишних вопросов на всем, к слову, довольно протяженнос пути в библиотеку. Или это мне так показалось, что мы долго шли? Кажется, бедняга Гренрей вывалил на меня все свои знания об истории королевской семьи, байки про тайные замковые ходы, что-то даже бубнил о растениях в оранжерее. В конце концов я поняла, что архимаг крайне мне мешает сосредоточиться.

— А умеете вы поразить женщину, маэтр Гренрей, — вздохнула я, с трудом дождавшись окончания очередной занудной лекции. — И на что только девушки сбегаются? Наверное, вы при них молчите?

— Скажите, Мелисса, — прищурился архимаг. — Вас змея в детстве не кусала?

— А почему вы спрашиваете? — искренне заинтересовалась я.

— Язык у вас ядовитый.