Его рефлекс — злость. Мой — стена. Два человека которые оба не умеют доверять и оба пытаются.

— Рэн, — сказала я. — Спасибо.

— Не благодари, — сказал он. И добавил тише: — Просто не ломай то что только начало не ломаться. Хорошо?

Каэль

Вейн поймал его в коридоре.

Лорд Вейн — светловолосый, в зелёном камзоле, с тем особым выражением которое бывает у людей когда они хотят сказать что-то важное и при этом боятся последствий.

— Герцог, — сказал он. — Простите что останавливаю. Это касается герцогини.

Каэль остановился.

— Говори.

— Я слышал — Вейн помялся. — Говорят что герцогиня скрывает от вас кто она на самом деле. Что вы не знаете правды. Что она — не та кем кажется. — Пауза. — Я не знаю правда ли это. Но — счёл нужным сказать.

Каэль смотрел на него.

Молчал.

— Спасибо, — сказал он наконец. Ровно. Без интонации.

Вейн поклонился. Ушёл быстро.

Каэль стоял в коридоре.

Она не та кем кажется.

Он знал это. Его огонь знал это с первого дня. Она сама говорила — скоро расскажу. Обещала.

Но это — не от неё. Это от кого-то другого. Через двор, через слухи, намеренно — так чтобы дошло до него именно так. Не её словами. Чужими.

Лира, — понял он.

Технически — правда. Каждое слово. Но поданная вот так — как обвинение. Как удар.

Его огонь отреагировал — резко, горячо. Злостью. Не на неё — на ситуацию, на Лиру, на то что кто-то взял что-то что должно было произойти иначе и использовал как оружие.

Он пошёл в библиотеку.

Саша

Я услышала его шаги за несколько секунд до того как он вошёл.

Тяжёлые. Быстрые. Не как обычно — обычно он ходил бесшумно, почти без звука. Сейчас — быстро и тяжело. Это говорило что-то важное.

Рэн уже ушёл — за десять минут до этого, как будто знал.

Каэль вошёл.

Закрыл дверь.

Посмотрел на меня.

Лицо — холодное. То самое которое описал Рэн — закрытое, ровное, без единой щели. Янтарь в глазах не тёплый — острый. Как угли которые горят но не греют.

Вот, — подумала я. — Вот оно.

— Каэль, — сказала я.

— Говорят что ты скрываешь от меня кто ты, — сказал он. Ровно. Без обвинения — просто факт. Но за этой ровностью — что-то сдерживаемое. Горячее.

— Это правда, — сказала я.

— Знаю что правда.

— Тогда —

— Я злюсь не на тебя, — перебил он. — Я злюсь на то как это вышло. — Пауза. — На то что не от тебя.

Я смотрела на него.

Он знает что это Лира. Или догадывается. И злится на неё — не на меня.

— Каэль, — сказала я. — Я обещала сказать тебе. Сама. После ритуала я —

— Почему после, — сказал он. Всё так же ровно — но что-то в этой ровности трещало. — Почему не сейчас. Почему всё — потом, после, скоро.

— Потому что я боюсь, — сказала я.

Молчание.

Он смотрел на меня — с тем холодным закрытым лицом. За которым — я уже знала — не холод. За которым — то же самое что и у меня. Страх. Просто его страх выглядит как злость а мой — как стена.

— Чего боишься, — спросил он.

— Что ты уйдёшь, — сказала я. Тихо. — Когда узнаешь. Что это — слишком. Что ты закроешься снова и —

— Я сказал что никуда не ухожу.

— Это было вчера, — сказала я. — До того как ты пришёл вот так.

— Я пришёл вот так потому что злюсь на Лиру, — сказал он. — Не на тебя.

— Я вижу холодное лицо, — сказала я. — Я вижу закрытые глаза. Я вижу человека который снова за броней. — Пауза. — И я не знаю что за этим.

Долгое молчание.

Он смотрел на меня.

Что-то в нём — медленно, видимо — менялось. Как лёд который начинает таять. Едва заметно.

— Боишься что я закроюсь, — сказал он.

— Да.

— А ты сейчас что делаешь.

Пауза.

Я смотрела на него.

Что я делаю, — подумала я. — Я стою и жду что он закроется. И при этом сама — закрытая. Вот уже два дня за стеной. Сама взяла кружку, сама убрала взгляд, сама первая отодвинулась.

— То же самое, — сказала я тихо.

Что-то мелькнуло в его лице — быстро, живо. Янтарь в глазах чуть потеплел — едва, но я заметила.

— Да, — сказал он. — То же самое.

Они смотрели друг на друга.

В библиотеке было тихо. Камин горел — ровно, тепло. За окном снег.

— Каэль, — сказала она наконец.

— Что.

— Завтра. После ритуала. Я расскажу тебе всё. — Пауза. — Не потому что должна. Потому что хочу.

Он смотрел на неё.

— Хочу, — повторила она. — Это другое. Ты же понимаешь разницу.

Долгое молчание.

— Понимаю, — сказал он наконец.

— И ты останешься. Когда услышишь.

— Да.

— Обещаешь.

Он смотрел на неё — янтарь в глазах тёплый теперь, живой. Холодное лицо ушло — не сразу, медленно, но ушло.

— Да, — сказал он. — Обещаю.

Она выдохнула.

Он подошёл — медленно, без спешки. Встал рядом. Его рука поднялась и легла ей на плечо — тяжёлая, горячая, живая. Не обнял — просто положил руку. Просто — я здесь.

Она не отодвинулась.

— Каэль, — сказала она тихо.

— Что.

— Я злюсь на Лиру.

Что-то мелькнуло в его лице — снова почти улыбка.

— Я тоже, — сказал он.

— Что ты с ней сделаешь.

— После ритуала, — сказал он. — Разберёмся. — Пауза. — Со многим разберёмся.

Они стояли — его рука на её плече, рядом, в тишине библиотеки. За стенами загудело — глубоко, тяжело.

Один день.

Рэн

Вечером он нашёл Лиру в саду.

Она стояла у каменной скамьи — в белом плаще, одна. Смотрела на снег.

— Лира, — сказал он.

Она обернулась. Увидела его. Что-то в её лице — быстро — изменилось.

— Рэн, — сказала она.

— Зачем, — сказал он. Просто. Без обвинения. — Зачем ты это сделала. Утром. Со слухами.

Она молчала.

— Ты знала что он узнает, — сказал Рэн. — Ты знала что это его разозлит. — Пауза. — Ты хотела разрушить то что между ними.

— Рэн —

— Я не злюсь, — сказал он. — Просто — зачем.

Она смотрела на него долго.

— Потому что страшно, — сказала она наконец. Тихо. — Смотреть как он смотрит на неё. Страшно видеть это каждый день. — Пауза. — Я знаю что это неправильно. Я знаю что разведчики усиливают. Но страшно — это моё. Не их.

Рэн смотрел на неё.

Страшно, — повторил он. — Это честно.

— Лира, — сказал он. — После ритуала. Когда всё закончится. — Пауза. — Не исчезай. Хорошо?

Она смотрела на него.

— Почему тебе важно, — спросила она.

— Потому что, — сказал он. — Просто — потому что.

Он достал из кармана письмо. Посмотрел на него секунду. Убрал обратно.

Поднял взгляд.

Лира смотрела на него — с тем выражением которое он видел у неё второй раз. Первый раз — два дня назад в коридоре. Сейчас — снова. Растерянным. Живым. Ненастоящим — нет, именно настоящим, без слоёв.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Не исчезну.

Он кивнул.

Пошёл обратно в замок.

Потрогал письмо в кармане.

Жив.

Один день.

Саша

Ритуал был на рассвете.

Это я знала с утра — Дариан сказал накануне. Рассвет, восточный двор, они вдвоём с Каэлем и магии которые должны встретиться намеренно и держаться пока печать не почувствует равновесие и не начнёт восстанавливаться.

Простой план.

Невыносимо сложный план.

Я лежала и смотрела в потолок и не спала — уже третью ночь не спала по-настоящему, только дремала урывками. Каменные драконы над головой смотрели на меня молча. За окном темнота — ещё несколько часов до рассвета.

Думала про Катьку.

Это случалось иногда — в тихие ночи когда не удавалось занять голову чем-то другим. Катька с её смехом который был слышен через три палаты. Катька которая всегда приносила два кофе — один себе, один мне — и никогда не спрашивала как дела потому что и так видела. Катька которая говорила — Саш, ты опять работаешь вместо того чтобы жить — и была права. Всегда была права.