— Рэн, — сказала я тихо.

Он посмотрел на меня.

— Ты чувствуешь их.

— Да, — сказал он. — Холодные. — Пауза. — Очень.

— Сколько времени у нас, — спросила я Дариана.

— Три дня, — сказал он. — Может четыре.

Было семь. Стало три.

Я смотрела на трещину. На дым который поднимался и двигался и в котором было что-то что смотрело в ответ.

Каэль стоял рядом — его плечо у моего плеча. Тепло от него острее чем обычно — его огонь реагировал на их присутствие. Защищался. Это чувствовалось физически.

— Каэль, — сказала я тихо.

— Что.

— Ты чувствовал их ночью.

— Да.

— Поэтому стоял во дворе в четыре утра.

Он посмотрел на меня.

— Да, — сказал он. Просто.

— Почему не разбудил меня.

— Ты спала.

— Это не ответ.

— Ты должна была отдохнуть, — сказал он. — Три дня — нам понадобятся все силы.

Я смотрела на него — на резкий профиль, на янтарь в глазах который в сером утреннем свете был особенно ярким. На то как он стоял — прямой, спокойный, закрытый снаружи и при этом его огонь тянулся ко мне постоянно, без перерыва, как дыхание.

— Каэль, — сказала я. — Если что-то происходит ночью — буди меня. Договорились?

Он смотрел на меня.

— Договорились, — сказал он наконец.

Его рука — та что висела у бедра — коснулась моей руки. Лёгкое прикосновение. Горячее. Быстрое. Для меня — просто для меня, не для кого больше.

Рэн смотрел в сторону.

Дариан читал книгу.

Каэль

Дариан поймал его когда остальные разошлись.

— Иди, — сказал Дариан. Кивнул на дверь через которую только что ушла она.

— Куда.

— К ней. — Дариан смотрел на него с тем острым взглядом. — Она хотела сказать тебе вчера. Остановилась. — Пауза. — Сегодня — другой день. Три дня. Иди.

— Дариан —

— Каэль, — перебил он. Серьёзно, без улыбки. — Двадцать лет я тебя знаю. Двадцать лет ты живёшь как будто не имеешь права на — это. — Он повёл рукой. — На кого-то рядом. На то чтобы кому-то было не всё равно. — Пауза. — Имеешь. Давно имеешь.

Каэль молчал.

— Иди, — повторил Дариан.

Он нашёл её в библиотеке.

Сидела у камина — в тёмно-синем платье, с книгой. Подняла голову когда он вошёл. Что-то в её взгляде — живое, настороженное.

Он прошёл к её креслу. Встал рядом.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — сказал он.

Она моргнула.

— Обычно это я говорю тебе.

— Сегодня — я.

Она закрыла книгу. Смотрела на него.

— Вчера ночью, — сказал он. — Я стоял во дворе и слушал их — древних. И думал о том что они знают про тебя. Что ты — ключ. Что если они доберутся до тебя — он остановился. — Я злился, — сказал он наконец. — По-настоящему злился. Не как командующий которому угрожают.

— Как?

— Как человек который не хочет тебя потерять, — сказал он. Тихо. Просто.

Она смотрела на него.

В библиотеке было тихо. Камин горел. Снег за окном.

— Каэль, — сказала она.

— Что.

— Ты только что сказал...

— Знаю что сказал, — перебил он. — Не жалею.

Она смотрела на него долгую секунду — с тем выражением. Сложным, тёплым, немного испуганным.

— Мне страшно, — сказала она тихо. — Того что я чувствую — боюсь. Я не умею этому доверять.

— Я тоже не умею, — сказал он. — Но — учусь.

Она встала — медленно. Оказалась перед ним, близко. Подняла руку и положила ему на грудь — там где под рубашкой был живой огонь.

Его дыхание изменилось.

— Каэль, — сказала она.

— Что.

— Три дня.

— Три дня, — повторил он.

Его рука поднялась — легла ей на щеку. Горячая ладонь. Янтарь в глазах горел — ровно, тихо, для неё одной.

И в этот момент — без предупреждения, резко — замок вздрогнул.

Не землетрясение — что-то другое. Глубокое, живое. Как будто что-то огромное ударило снизу по печати.

Они оба почувствовали это одновременно.

Её магия рванулась — резко, испуганно. Его огонь среагировал мгновенно — встал между ней и тем что давило. Защитил.

Книги на полках вздрогнули. Свечи мигнули. За окном снег поднялся маленьким вихрем и опал.

Тишина.

— Что это было, — сказала она.

— Прорыв, — сказал он. — Первый настоящий прорыв. — Пауза. — Они пробовали силы.

— Это — прощупывание?

— Да.

— А следующий?

— Сильнее, — сказал он. — Намного.

Она смотрела на него — его рука всё ещё держала её щеку, её рука всё ещё лежала у него на груди. Между ними — расстояние которого не было.

— Каэль, — сказала она.

— Что.

— Нам нужно успеть.

— Знаю.

— Три дня.

— Два, — сказал он. — После этого прорыва — два.

Она смотрела на него.

Потом — медленно, осознанно — встала на цыпочки и коснулась губами его щеки. Быстро. Горячо. Не поцелуй — просто касание. Просто — я здесь.

Его рука на её щеке чуть сжалась.

— Два дня, — сказала она.

— Два дня, — повторил он.

Рэн

Он сидел на подоконнике в своих покоях и смотрел на письмо.

Маленький конверт — плотная бумага, никакой печати. Почерк. Тот самый почерк который он три года думал что не увидит больше никогда.

Развернул. Читал. Уже в третий раз читал одни и те же слова.

Я жив. Не ищи меня. Но скоро — увидимся. Есть то что нужно тебе знать.

И подпись которой не было. Просто — буква. Одна буква которую знал только он.

Рэн сложил письмо. Положил в карман.

Посмотрел в окно — на двор, на трещину, на дым который поднимался в серое небо.

Два дня.

Сначала — печать. Потом — всё остальное.

Я жив, — повторил он. — Жив.

Улыбнулся — не своей обычной улыбкой. Другой. Тихой. Своей.

Каэль

Он видел её раньше чем она вошла в столовую.

Не потому что смотрел на дверь — он никогда не смотрел на двери, это было не его привычкой. Просто его огонь почувствовал её магию в коридоре — тёплую, живую, ту которую он теперь узнавал через стены и этажи и весь замок сразу. Поднял взгляд за секунду до того как она появилась.

Она вошла в тёмно-зелёном платье — плотная ткань, простой крой, никаких лишних украшений. Волосы убраны в косу которая перебрасывалась через плечо. Фиолетово-серые глаза в утреннем свете казались темнее чем обычно — почти серыми, почти грозовыми. Она немного щурилась — не выспалась, он это видел сразу. Едва заметные тени под глазами, чуть плотнее сжатые губы.

Плохо спала, — отметил он. — После вчерашнего прорыва. Магия наверное не давала успокоиться.

Его огонь потянулся к ней — как всегда, как дыхание, само. Он уже давно перестал с этим бороться.

Она подошла к столу. Увидела кружку горьковского корня которую он налил заранее — поставил на её место ещё до того как она вошла. Посмотрела на кружку. Потом на него.

Он смотрел в документы.

— Доброе утро, — сказала она.

— Доброе, — сказал он не поднимая взгляда.

— Ты налил мне кружку.

— Да.

— Снова.

— Да.

Она помолчала секунду. Потом взяла кружку. Отпила. Он краем зрения видел как она это делает — запрокидывает голову чуть, прикрывает глаза на секунду от горького вкуса. Каждый раз так, уже привычка.

Не смотри, — сказал он себе.

Смотрел.

Рэн ввалился через три минуты — растрёпанный, в камзоле застёгнутом наспех, с куском пирога в одной руке и яблоком в другой. Сел. Попытался есть и то и другое одновременно. Обвёл их взглядом — серо-зелёные глаза живые несмотря на видимую небрежность.

— Доброе утро семье, — объявил он с набитым ртом.

— Прожуй сначала, — сказал Каэль.

— Это эффективно, — возразил Рэн. — Экономия времени. — Посмотрел на него. Посмотрел на неё. На кружку. — Хорошее утро.

— Рэн, — сказал Каэль.

— Молчу, — сказал Рэн. — Ем пирог. — Пауза. — Просто говорю — хорошее утро. Это не преступление.

В дверях столовой появилась Лира.