— Братик, вот так встреча! Тоже уезжаешь?

Выглядываю из-за Вадима Даниловича, и мне хочется провалиться сквозь землю, когда я вижу перед ним… Дашу.

Проходит мгновение, прежде чем я резко дергаюсь, стараясь спрятаться за Вадимом Даниловичем, чем, видимо, и привлекаю внимание Даши. Мы с ней встречаемся взглядами. Брови девушки ползут вверх, я же наоборот стараюсь слиться с сиденьем и стать невидимкой. Даша приоткрывает рот, моргает, переводит удивленный взгляд на брата и тут же возвращает внимание мне. Загадочная улыбка трогает ее губы. И это до чертиков настораживает.

— А ты куда? — Даша исчезает из моего поля зрения, скрываясь за Вадимом Даниловичем.

— Ужинать, — до меня доносится его ровный голос.

Нервно закусываю губу и начинаю ее жевать, надеясь, что Даша вот-вот попрощается со своим… братом и оставит нас в покое.

— А можно мне с вами? — ее заискивающий тон заставляет меня поежиться. Вот стерва! — Твоя девушка не обидится же?

Давлюсь воздухом — Даша делает вид, что мы незнакомы. Мне хочется выскочить из машины и убежать, но Вадим Данилович преграждает путь, стоя прямо передо мной, поэтому остаюсь на месте… сейчас он сядет в машину, и я откажусь от поездки… если Даша поедет с нами. При этом слух значительно напрягается, становится острее. Замираю в ожидании ответа Вадима Даниловича.

— Не думаю, что она из обидчивых, — немного отстраненно отвечает ректор и наконец захлопывает мою дверь.

Через секунду Даша забирается на заднее сиденье с моей стороны. Выпрямляю спину. Вцепляюсь холодными пальцами в обивку, чтобы не сорваться на улицу раньше времени. Я не доставлю Даше удовольствия своим позорным бегством, не позволю подумать, что я ее боюсь. Сделаю все красиво.

— Ну, привет, — она пододвигается ко мне как можно ближе. — Нас ждет веселый вечер, — в ее словах слышится насмешка, смешанная с угрозой.

Резко оборачиваюсь, чтобы ответить, но не успеваю. Вадим Данилович занимает водительское место.

— Я наверное пой… — робко начинаю, стоит ему удобно устроиться.

— Пристегнитесь, — приказывает Вадим Данилович, повернувшись ко мне. Он даже не слушает моего лепета.

— Но вы же с сестрой… — пожимаю плечами.

— И что? — ректор приподнимает бровь, выжидательно смотрит на меня.

Только сейчас до меня доходит, что он не возразил Даше на тему наших с ним отношений, отчего щеки буквально начинают пылать.

— Вам жарко? — Вадим Данилович внимательно смотрит мне в глаза. Кажется, он даже не моргает.

Обычно в фильмах в такую минуту между героями проскальзывает неуловимая искра, мне же хочется исчезнуть, раствориться в воздухе, потому что все это происходит в присутствии Даши. И все равно я не могу отвести взгляда от красивого лица Вадима Даниловича. Он, словно магнит, удерживает мое внимание.

— Все хорошо, — мой голос звучит слишком тихо, с каким-то странным, не свойственным мне придыханием.

Внутри возникает даже не желание, а инстинкт облизать нижнюю губу, уже почти делаю это, как…

— Кхм… кхм… — настойчивое покашливание заставляет резко отпрянуть назад. — Может, поедем?

От смущения я буквально подскакиваю в кресле, судорожно начинаю рыскать в поисках ремня, не нахожу его, оборачиваюсь. Наконец натыкаюсь ладонью на злосчастный ремень, но он никак не хочет пристегиваться. Когда все-таки раздается щелчок, ректор все еще смотрит на меня, и от этого становится только хуже.

— Закончили? — он приподнимает бровь, положив одну руку на руль.

— Да, — киваю и шумно выдыхаю, понимая, что сама себя пристегнула, сорвав свой побег.

Что со мной не так?! Чье именно присутствие делает из меня такую дурочку? Замки оглушающе защелкиваются. Теперь мне точно не сбежать. Сглатываю, отворачиваюсь к окну. Напряжение, повисшее в машине, давит не плечи. Сжимаю руки в кулаки на бедрах. Стараюсь больше не двигаться, чтобы не попасть в новую неловкую ситуацию. Наконец двигатель тихо просыпается, и машина трогается с места.

Волнение стягивает желудок в тугой узел. Я все еще подумываю попросить высадить меня у ближайшего метро, потому что не просто так Даша решила поехать с нами. У нее точно есть план, и мне не хочется узнавать, какой именно. Ерзаю на сиденье.

— Где мы будем ужинать? — Даша непринужденно высовывается между передними сиденьями.

— Я знаю один неплохой ресторан здесь недалеко, — ректор смотрит на дорогу, плавным движением встраивая машину в поток других автомобилей на шоссе.

Даже манера вождения у него уверенная, спокойная… властная.

— Это не тот, где директором работают твоя бывшая? — чувствую, как глаза Даши проживают во мне дыру. Вопрос звучит вроде бы естественно, но подтекст кажется слишком очевидным.

Оборачиваюсь к Вадиму Даниловичу, чтобы посмотреть на его реакцию, но ее нет.

— Нет, не в тот, — он даже не смотрит на Дашу, которая задает еще пару наводящих вопросов, но получает такие же ни о чем не говорящие ответы.

Из разговоров мне кажется, что они не очень близки. Вадим Данилович с ней такой же холодный, как и со всем, а Даша пытается сделать вид, что не замечает этого… или действительно не замечает.

В любом случае, мы достаточно быстро доезжаем до места и паркуемся сбоку. Я берусь за ручку двери, когда уверенная рука ректора ложится мне на локоть.

— Терпение, — только и говорит он, слегка сжимая пальцы на моей коже, после чего выходит на улицу.

Недоуменно слежу, как Вадим Данилович обходит машину и распахивает мою дверцу, после чего протягивает мне руку. Мне нужна секунда, чтобы сообразить, что делать дальше. Вкладываю свою ладонь в его, позволяя помочь мне выбраться из «кареты». Чувствую себя Золушкой, приехавшей на бал. За мной до этого так не ухаживали.

— Что-то незнакомое место, — Даша встает рядом со мной, морщит нос. — Прячешься? — подмигивает брату, но при этом косится на меня.

Стараюсь не дать обиде, зарождающейся в груди, растечься по венам. Я понимаю, что Даша тонко намекает на то, что меня не стоит выводить в места, где можно встретить… знакомых. Глубоко вдыхаю. Побуду здесь минут двадцать и уйду, чтобы ректор не понял, что я сбежала.

— Пойдемте, — Вадим Данилович указывает в сторону мощенной дорожки.

Снаружи ресторан выглядит как маленький уголок Европы, которую я видела только на картинках. Его фасад украшает вьющийся плющ, свисающий вдоль огромных окон, из которых льется мягкий теплый свет. Приятный швейцар в черном костюме и белых перчатках распахивает перед нами стеклянную дверь. Вхожу первая и замираю.

Внутри оказывается просто бесподобно. На стенах, выкрашенных в цвет слоновой кости, тянутся панорамные зеркала в бронзовых рамах. С высоких потолков свисают хрустальные люстры, похожие на застывшие прямо в воздухе капельки. Мебель представляет собой низкие бархатные диваны глубокого изумрудного оттенка и круглые мраморные столики на изящных ножках. Кажется, словно каждая деталь в ресторане от бара, расположенного в центре дальней стены до матовых медных бра, висящих на стенах, продумана до мелочей.

— Что, впервые в таком месте? — ехидный голос Даши, раздавшийся над ухом, заставляет вздрогнуть. — Как мило, что брат решил показать тебе настоящий ресторан. Наслаждайся. Этот вечер ты точно не забудешь.

Распахиваю рот, но не успеваю ничего ответить — красивая рыжеволосая девушка в строгом черном платье спешит к нам, приветливо улыбаясь.

— Добрый вечер, — мелодично произносит она, уставляясь голубыми глазами мне за спину.

— Нам нужен столик на троих, — Вадим Данилович встает рядом со мной. — Желательно, где-то подальше.

— Конечно, — девушка кивает, не сводя оценивающего взгляда с ректора. Ни я, ни Даша не получаем от нее внимания.

Нам предлагаю столик в самом конце зала между стеной и окном, которое с нашей стороны оказывается слегка затемненным. На мраморную поверхность стола падает теплый свет от бра, что создает уютную атмосферу. До нас доносятся звуки приглушенных разговоров, звон бокалов и далекая ненавязчивая музыка, но все это не мешает. Напротив, даже успокаивает.