Ксан напрягается, все его тело дрожит. Я не понимаю его разногласий с Донованом. Мне нравится этот парень, хотя я согласен с Ксаном в том, что он был бы чертовски ужасной парой для моей сестры. С другой стороны, я не уверен, что мы могли бы договориться о мужчине, который будет достаточно хорош для нее, кроме принца Уэльского, и я не вижу, чтобы он заглянул к нам и покорил сердце Саскии

— Саския, прекрати. Сегодня день моей свадьбы. Последнее, что мне нужно, — это разнимать драку между этой парой придурков.

— Прекрасно. — Она надувает губы, а в следующий миг уже смеется. — Ты такая чопорная задница, Ксан. Так легко заводишься. Мне жаль бедняжку Имоджен.

В этот самый момент Имоджен бочком подходит к Ксану и мгновенно улавливает напряжение, витающее в воздухе. Она бросает один взгляд на вену, вздувшуюся у него на лбу, на стиснутую челюсть и такие же кулаки, затем обнимает его за талию. — Вы должны мне танец, мистер Де Виль.

Черты его лица на мгновение смягчаются, когда он смотрит на нее сверху вниз, любовь сверкает в его янтарных глазах. Затем он поднимает взгляд, и они снова становятся мучительно жесткими. Он тычет пальцем в сторону Донована. — Последнее предупреждение. Держись подальше от моей сестры.

Донован, в типичной для Донована манере, лучезарно улыбается, демонстрируя белые зубы и ямочки на щеках, но прежде чем он успевает сказать что-то противоречивое и рискует еще больше обострить напряженность, Грей хватает его за руку и уводит прочь. Имоджен проделывает то же самое с Ксаном — в противоположном направлении.

— Молодец, Саския, — огрызаюсь я. — Чертовски чудесно.

— О, не начинай. Меня ни в малейшей степени не интересует Донован, но дразнить Ксана слишком легко. Я просто немного развлекаюсь, вот и все.

— Выбери занятие получше. — Я поворачиваюсь, вглядываясь в море лиц в поисках одного конкретного. Я нахожу ее болтающей с Кристианом. Что бы он ни говорил, она смеется, ее голова слегка откидывается назад, обнажая изящный изгиб шеи. У меня сводит живот. Кто эта женщина? Я никогда раньше не видел ее такой.

Кристиан обхватывает Викторию за плечо, наклоняясь близко к ее уху. Бабочки в моем животе сгорают от неистового пламени, когда поток ревности захлестывает меня.

Ревную? Я? Это мой первый опыт проявления эмоций, и я не могу сказать, что я фанат.

Это чувство собственничества, вот и все. Мы, Де Виль, — компания собственников, и с того момента, как она сказала «да», она принадлежала мне, а это значит, что никто другой не может класть на нее свои гребаные руки, включая моих братьев.

Я подхожу и толкаю его плечом, отталкивая с дороги. — Что ты делаешь?

Темперамент Кристиана очень похож на мой. Он хладнокровен и контролирует ситуацию до тех пор, пока все не идет к чертям.

Его глаза вспыхивают, и он смотрит на меня сверху вниз. — Проверяю, все ли в порядке с твоей женой, раз уж ты не потрудился проверить, как она.

Я смеряю его ледяным взглядом. — Я был занят, развлекая гостей и не давая Ксану избить Донована.

Внимание Кристиана на мгновение переключается, он закатывает глаза. — Только не снова.

— Да, опять. Будь полезен. Держись рядом с Саскией и вмешивайся, если Донован приблизится к ней.

Взгляд Кристиана переходит с меня на Викторию и обратно. Затем он пожимает плечами и, развернувшись на каблуках, исчезает в толпе.

— Это было грубо.

— Это было необходимо. — Я беру ее за локоть и веду на танцпол. Оказавшись там, я притягиваю ее в свои объятия, моя хватка граничит с жестокостью, когда я обхватываю ее правое бедро.

— Знаешь, у мужчин принято приглашать женщину на танец.

— Ты не женщина. Ты моя жена.

Она давится смехом. — Прости? Я не женщина, потому что ношу обручальное кольцо?

Я вздыхаю. Это прозвучало совсем не так. — Я имею в виду, что ты не просто женщина. Конечно, я собираюсь потанцевать со своей чертовой женой в день нашей свадьбы.

— Все равно приятно, когда тебя спрашивают, Николас.

Группы раскачивающихся тел вокруг нас расступаются, давая нам место, чтобы занять наши позиции в качестве почетных гостей. Я смотрю сверху вниз на Викторию, которая меньше меня более чем на фут, ее карие глаза подчеркнуты золотисто-бронзовым макияжем, и что-то шевелится у меня в груди. Это больше, чем собственничество. Желание защитить, может быть? Это то же самое чувство, которое я испытал в ту ночь, когда она оказалась в больнице. То же самое чувство, когда я ударил кулаком по лицу этого ублюдка.

И сейчас оно здесь, обжигая мою кожу, словно я сочный стейк, брошенный на барбекю.

Я никогда не думал о Виктории как о чем-то большем, чем о раздражающей старшей сестре Элизабет.

Это не совсем так, шепчет мне на ухо чей-то голос.

Ладно, прекрасно. Особенно на ум приходит одно воспоминание, произошедшее несколько месяцев назад. Имоджен пригласила Викторию присоединиться к нам на нашем обычном ежемесячном семейном ужине, и та нечаянно села в кресло Кристиана. Он поделился с ней шуткой и положил руку ей на плечо, и тогда у меня возникло то же чувство, что и несколько минут назад, когда он снова положил на нее руки.

В то время я объяснял свои чувства тем, что она скоро станет моей невесткой, и, зная, каким плейбоем может быть Кристиан, я предвидел неприятности, если он сделает ход. Но теперь… Я начинаю думать, что это может быть что-то другое.

— Прекрасно. Не хочешь потанцевать?

Она смеется, как смеялась с Кристианом, но в ее смехе есть нотка хрупкости, и ее глаза не сверкают так, как с ним.

Мне это ни капельки не нравится, черт возьми.

— Мы танцуем уже больше минуты. По-моему, для рыцарства уже поздновато.

Ее ответ меня задел. Я не уверен, почему меня волнует, что она думает, но это так — мне, блядь, не все равно.

Она слишком мала, чтобы мы могли танцевать щека к щеке, поэтому я делаю то, что в моих силах. Я обнимаю ее за затылок и прижимаю ее щеку к своей груди, и мы раскачиваемся на месте.

— Прости. Для меня все это странно. Ново.

Она выгибает спину, приподнимая обе брови. — Что, вежливость? Или быть нормальным человеком в целом?

Моя грудь сотрясается от сдерживаемого смеха. Виктория всегда была язвительной и сообразительной, и это всегда раздражало меня. До сегодняшнего дня. — Обоснованный довод. — Я кладу подбородок на ее макушку. — Как у тебя дела?

Я чувствую, как она напрягается, ее спина вытягивается. Во второй раз она отстраняется, карие глаза ищут правду в моих карих. Или, может быть, объяснение.

— Я... в замешательстве.

— Почему?

— Я тебе не нравлюсь, и все же ты ведешь себя мило. Мне от этого не по себе, как будто ты готовишь меня к падению, которого я не предвижу.

— Кто сказал, что ты мне не нравишься? — Я игнорирую остальное из того, что она сказала, но это красноречиво. Она мне не доверяет. Мы никогда не сходились во взглядах, это правда, но я начинаю задаваться вопросом, было ли в нашем взаимном гневе нечто большее, чем мы оба осознавали.

— Ты.

— Не думаю, что я когда-либо употреблял эти слова.

— Ты сказал мне, что тебе жаль мужчину, с которым я в конечном итоге останусь. Это почти тоже самое.

— И ты сказала мне, что тебе жаль женщину, с которой я в конечном итоге останусь.

Она тяжело вздыхает. — И вот мы здесь, женаты друг на друге. Это жестокий поворот судьбы.

— Так ли это? Или это вселенная исправляет ошибку?

На ее лбу появляются морщинки. — В твоих словах нет смысла.

Я заправляю прядь волос ей за ухо, затем снова беру ее за бедро. — Ты выглядишь такой чертовски красивой, что мне трудно что-либо сказать, не говоря уже о том, чтобы подобрать осмысленные слова.

Как только слова слетают с моих губ, глаза Виктории расширяются, ее зрачки мгновенно расширяются. Я почти слышу, как шестеренки в ее голове заикаются и дергаются, ее пристальный взгляд снова ищет, ожидая, что я нанесу смертельный удар.

Время останавливается, музыка исчезает, шум гостей на свадьбе стихает до слабого гула. Тишина между нами становится все более густой и тяжелой, нарушаемой только шумом крови в моих ушах. Когда папа сказал мне, что мы собираемся пожениться, я, возможно, и смирился с этим, но я был далеко не в восторге от того, что до конца своих дней был привязан к враждебно настроенной Виктории Монтегю. Однако сегодня я как будто вижу ее в другом свете. Или, может быть, я никогда не рассматривал ее должным образом раньше.