Исходя из услышанных разговоров я поняла, что основную часть расходов брал на себя генерал де Брау, остальное же выделялось казной его величества. А поскольку король официально передал ему во владение имение Шорхат со всеми прилегающими к нему землями, то генерал имел бы полное право обложить местных жителей налогом на строительство крепости. Ключевая здесь фраза: мог бы. Только вот незадача, я успела освободить людей от господской повинности и установить плату за проживание в виде трех золотых без возможности пересмотра суммы в течении десяти лет.

Однако генерал, к моему глубочайшему удивлению, даже не предпринял попытки установить новые налоги. Как оказалось в последствии, ему этого просто было не нужно, ввиду неимоверно большого богатства, скопленного за годы службы у Вильяма Голтерона.

Поскольку выстроить крепость мог лишь только тот, кто обладал большим богатством, то, если судить логически, это строительство несло за собой огромную власть. Придя к такому заключению, я невольно восхитилась дальновидностью короля, ведь для данной миссии он выбрал самого верного и преданного ему человека.

Для генерала это было большой честью, ведь у Вильяма наверняка много друзей из числа знатных семейств, происхождение которых совершенно безупречно. А он всего лишь бастард. Да, богат, известен своими подвигами и своей преданностью, но он незаконнорожденный сын своего отца, а значит всегда будет на одну ступень ниже тех, кто приближен к королю.

Единственное, чего мне не удалось избежать — это выбор места будущего строительства. Точнее мне пришлось вмешаться, дабы эти двое горе-строителя не учудили так, что в последствии пришлось бы все исправлять.

Зима уже была на носу, так что начинать строительство было поздно. Однако надо было выбрать место и соорудить временные жилища для строителей, которые должны были прибыть весной.

Кстати, это было еще одним камнем преткновения между мной и генералом де Брау. Я не желала, чтобы по моим землям бродили чужаки, поэтому к выбору будущего места дислокации подошла со всей ответственностью.

— Почему обязательно надо строить форт в Шорхате? — раздраженно произнесла я, укутываясь в теплый плащ, и бросила взгляд на простиравшееся в полукилометре от нас береговой линии. — Кефарцы никогда не беспокоили нас по одной только причине — здесь невозможно причалить к берегу, не угробив при этом судно!

— Если в прошлом вам удавалось избегать неприятностей, тана Надэя, — снисходительно произнес он, — то это не гарантия на будущее. Король велел возвести вдоль прибрежной границы несколько крепостей, одна из которых будет находится на землях Шорхата.

— Вы их так только привлечете к себе, — раздраженно проворчала я. — Крепость на холме — это как красная тряпка для быка. Все негодяи тут же слетятся на нее, как мухи на мед! И не смейтесь над моими рассуждениями, в конечном итоге я окажусь права! Лучше отойти от берега на несколько метров вглубь моря и там начать постройку, чем приманивать к себе ненужное внимание и давать возможность судам обойти подводные рифы. К тому же так я смогу защитить свои земли и они, как и прежде, останутся в недосягаемыми!

— И как вы себе это представляете? Мои люди не умеют дышать по водой, — возразил генерал де Брау, хотя я видела, как в его глазах прокралось сомнение.

— Используйте магию!

— У меня нет столько магов, чтобы выстроить крепость на воде, — нехотя признался он, прикусив губу.

— Зато к весне они будут у меня! — с гордостью произнесла я, веря, что это так и будет.

Моя школа продолжала работать исправно, впрочем, как и бумажный завод, и типография. На сегодняшний день у меня насчитывается больше пятидесяти работников, больше семидесяти разновозрастных учеников, среди которых есть и довольно-таки сильные маги. Да, они не знатного происхождения, но ведь это не столь важно. По мне так вообще без разницы, где и кто тебя произвел не свет, главное, чтобы человеком ты был хорошим.

Пятнадцать магов среднего уровня из числа крестьян я точно наберу, а с моими чудо-камешками, в которые я до сих пор вливаю свою силу — это строительство значительно ускорится по времени, если ко всему подойти с умом.

В моем мире я не раз принимала на рассмотрение строительные проекты, которые подразумевали временное осушение берега и последующее строительство на том месте здания. Я знаю, как безопасно нам всем выйти из щекотливой ситуации, но попридержу пока эти знания при себе, пока его величество не разрубит гордиев узел, связавший нас на долгие месяцы вперед. Помогать человеку, который в любой момент может стать моим врагом, не в моих интересах.

Вот не зря говорят: хочешь рассмешить Бога, поделись с ним своими планами. Стоило мне только подумать о неизбежном строительстве и о том, где его все-таки начать, как пресловутый мастер Жегар из Вилонии озвучил свое решение. Форту быть, но не там, где я настаивала.

— Это бессмысленная трата времени и денег, генерал де Брау, — в гневе произнесла я, нахмурив брови.

На что мужчина лишь почесал за ухом. Ему и самому видно не пришлась по душе идея строить крепость на берегу.

— Если бы у меня был выбор и умения… — начал было он, но я его прервала на полуслове:

— Пока что я не заметила в вас ни талантов война, ни способностей любовника, генерал, — огрызнулась я, на что рыцарь без доспеха лишь расхохотался.

— Какую демонстрацию из этих двух искусств вы предпочитаете увидеть первым? — сквозь смех проговорил он.

Я же залилась румянцем, прикусив свой язык. Не зря матушка ругает меня за несдержанность, так оказывается легко попасть в двусмысленную ситуацию. Хотя стоит отдать генералу должное, за все время его проживания на моих землях он ни разу не проявил агрессии, не схватился за меч, да и девушки не жаловались на непристойные приставания, коими славились захватчики.

— Ох, вы не выносимы! — воскликнула я и пришпорила своего коня, чтобы только не слышать взрыв очередного его веселья.

Пустив коня в галоп, невольно улыбнулась. В последнее время я чувствовала себя рядом с ним неуютно. Причиной этого стала моя симпатия к бравому воину. Я была вынуждена признать, что де Брау очень привлекателен, хотя не обладает ни изысканной красотой Хасиба, ни смазливым личиком, коим обладал Эйфар Гоар.

Лицо генерала можно было с легкостью описать как суровое, но стоило ему только улыбнуться, черты его тут же смягчались. Жаль, что улыбка на его устал появлялась совсем уж редко и то, только по тому, что меня он порой воспринимал в роли своего шута.

У генерала было вытянутое лицо с множеством мелких, давно заживших ран. Если бы на его месте был бы какой-нибудь тан, то скорее всего он бы извел всех лекарей в округе, лишь бы избавится от видимого недостатка в его красоте. А генералу словно все было ни по чем, казалось, он даже не замечает их наличия на своей коже. Мне же эта естественная красота тоже начинала нравится, ведь шрамы не портят, а только украшают мужчин.

Его темно-русые волосы были коротко стрижены, что опять-таки было непривычно видеть. Здесь, в Юраккеше, даже крестьяне не стригут волосы, если они не достигли середины спины, не говоря уж о знатных танах.

Однако такая стрижка приносила генералу немало хлопот. Он то и дело отбрасывал упавшую на лицо челку, да так, что мне вдруг захотелось взять в руки ножницы и подравнять ее неровно срезанные кончики.

Острые скулы и большой нос с аккуратными ноздрями были подчеркнуты слегка полноватыми губами, а под густыми бровями блестели зеленовато-серые глаза с тяжелыми веками. Иногда у меня складывалось впечатление, будто он все время находится в мечтательной полудреме, только вот на самом деле этот человек был всегда начеку. Вот эта естественная красота в конечном итоге неожиданно оказалась для меня привлекательной.

Уехать я далеко не успела. Поравнявшись со мной, генерал извинился за свое несдержанное поведение:

— Простите меня, тана Надэя, мне не следовало шутить подобным образом. Во всяком случае, в такой двусмысленной ситуации, в которой мы оказались по вине обстоятельств. Впрочем, я нахожу это даже забавным наше положение и искренне надеюсь, что мы все же сможем стать друзьями.