Дьюик заговорщицки кивнул — он уловил логику.

— Хорошо, я согласен, я вступаю. — Воодушевленно произнес он.

— Хочу, чтобы ты чётко понимал: тренировки будут тяжёлыми.

— Ради такого я готов терпеть.

Распрощавшись с магом камня, они продолжили ждать, пока их подруги завербуют магессу металла.

— Сэм, ты ведь специально так сказал, да? — спросил Томас.

— Не понимаю, о чём ты. — Отмахнулся он.

— У него ведь нет ни шанса с Ханной.

— Она абсолютно точно потренирует его. — Сэм вспомнил, как семь магов тонули в зыбучих песках, и по спине у него пробежали мурашки. — И если он выживет у нас будет замок. И вообще, нам лекарь ещё нужен.

— Но директор! — Рейд Белфорт резко откинул стул и уперся ладонями в стол, его лицо было напряжено. — Они угрожают нашим устоям!

— Рейд, ну сколько можно. — Директор Тарин Белфорт не поднял глаз от разложенных на столе докладов, лишь провёл рукой по виску.

— Каким устоям? Наши задачи изменились. И мы должны изменить нашу систему, — его голос прозвучал спокойно.

— Мы должны изменить, а не он!

— Ну так где изменения? Я не видел предложений от тебя.

— Но разве походов на полигон недостаточно?

— Конечно нет. Мы должны дать им увидеть монстров, которые обитают в нашей округе. Естественно, мы отправим наших преподавателей для подстраховки.

— Но ведь это идёт вразрез…

— Рейд Белфорт, — директор наконец поднял голову, и его взгляд заставил преподавателя слегка отступить. — Времена изменились. Совет намерен завоёвывать новые земли. Магам придётся выбираться за пределы городов, и обучение должно измениться. И ещё — хватит писать мне докладные на Вилда. Он один из самых перспективных магов в своём поколении.

Рейд замер, сжав челюсть. Через секунду он кивнул.

— Да, директор.

***

В академии царило небывалое оживление. Старшие курсы обсуждали действия двух групп второгодок, и картина, разворачивавшаяся перед зданием, вызывала живой интерес. Большинство спорило, что именно задумали эти группы — практического смысла в их выходке не было видно. Тем не менее многие смотрели на первогодок с откровенной завистью.

Во дворе же царила форменная вакханалия. Группы только начали формироваться, поэтому студенты в основном обсуждали, что их ждёт и как всё будет проходить. Но шум резко стих, когда к академии начали подъезжать големы. Второкурсники, которых привыкли видеть в обычной одежде, сейчас были облачены в доспехи. Кроме того, некоторые маги парили в воздухе, патрулируя территорию.

Понятное дело, никакой угрозы сейчас не было, но только сейчас до первогодок начал доходить смысл происходящего. Выход за стены — это не весёлое приключение, а сложная боевая операция. Когда толпа увидела, как Аспид спикировала и приземлилась на дорожку, от жёсткого удара пошедшую трещинами, большинство невольно отступили назад.

Аспид ждала когда выйдет командир и как тень, последовала за ним. Магессы камня возвели быстрый помост, чтобы первогодки могли видеть одного из главных в этом путешествии. Огненная сфера полетела на помост — и появился второй командир. Толпа загудела, обсуждая увиденное.

— Приветствую, первые курсы. Как вы уже знаете, мы с Эриком Санчесом прорвались через лес к одной из старых шахт и запустили её работу. Сегодня вы сможете увидеть путь, который мы прошли. Но должен сразу предупредить: когда мы говорим что-то делать — вы делаете. Дорога по-прежнему опасна, и мы не будем искать вас по всему лесу, если вы вдруг решите, что бегаете быстрее монстров. Те, кто не готовы рискнуть, могут остаться тут.

Я дал немного времени, чтобы информация дошла до каждого.

— Рад, что все решили остаться. Мы поедем на големах. На одного голема — десять человек. У вас есть десять минут на подготовку, потом мы распределим оставшихся сами.

К нам быстро подошёл Сэм.

— Люций, можно моя группа поедет с Ханной?

— Сколько у вас человек?

— Сейчас нас шестеро, — с гордостью ответил Сэм.

— Хорошо, шестеро поместятся. Ханна, загружай шестерых. Посадка — мальчик, девочка. Двигайтесь.

Шестёрка магов сразу же отправилась к огромному голему, который присел на одно колено и поставил руку для посадки. Аспид недоумённо посмотрела на меня.

— А почему именно мальчик–девочка?

— Для защиты, естественно.

Поймав её удивлённый взгляд, продолжать не стал — не буду же я объяснять ей пиар для молодой группы. Тем временем все взгляды устремились на первую погрузку. Голем поднимал по два человека к себе в корпус, надёжно пряча их от окружающего мира. Кланы, конечно, могущественны, но сейчас наше время поднимать планку. И здоровые големы подходят для этого лучше всего.

Эрик, не понимая смысла моих команд, не стал долго думать и просто начал рассаживать всех по тому же принципу. Две его магессы-оборотня ходили за ним в новых комплектах одежды, которые мы специально для них разрабатывали. Грани Норис и Аники давали не только прибавку к силе, но и значительно увеличивали их габариты. Поэтому пришлось поломать голову — в итоге получились штаны-клёш, которые смотрелись необычно на магессах, но не мешали, когда они запускали свои грани. В боевой форме они достигали двух метров и могли задать жару любым монстрам в лесу.

Закончив с посадкой, наша колонна двинулась к южным воротам города. Маги клана Белфорт тоже были с нами, но вмешаются только в экстренных случаях. Для них это тоже была своеобразная возможность увидеть, чего мы достигли за такой незначительный срок. И показать нам было что: за год наши шахты значительно преобразились. Эрик буквально заставил магов вложить душу в эти помещения. Его клан в скором времени должен был привезти сюда рабочих, которые будут проводить тут по паре месяцев, после чего меняться.

Големы двигались медленно, давая первогодкам оценить объём работ, но сейчас скорость не была важна. Первые многоножки — Бренда и Майра — знали эту дорогу от и до. За ними ещё четыре многоножки Эрика — его маги чувствовали себя не так уверенно, но на ровной дороге всё должно было быть в порядке. Большинство наших магов сидели снаружи, ожидая нападения.

В воздухе то и дело летали патрульные группы. И монстры не заставили себя ждать. Варан, который хотел преградить дорогу, столкнулся в схватке с големом Ханны. Огромный голем не стал церемониться и на ходу вогнал меч в пасть монстра, после чего запустил шрапнель прямо внутри. К счастью, его внешняя обшивка не выпустила этот фейерверк наружу. Голем просто откинул тушу и быстро занял своё место впереди.