Но убегал я недолго. Внезапно меня закрутило в воздухе, и я увидел, как моя уже бывшая нога отлетает в сторону, а надо мной заносится артефактный меч Кассиуса, весь искрящийся сгустками мощной энергии.

Пантера, до этого лишь наблюдающая за стычкой, вмешалась в тот момент, когда человек отвернулся к ней спиной. Её укус был быстрым и точным — шея главы клана Фостеров не продержалась и мгновения. Его тело обмякло и начало оседать на землю.

Я не мог не удивиться, глядя, как хищник пробил магическую броню, не приложив видимых усилий. Что ж, месть за отца Викты свершилась, пусть и самым неожиданным образом. Все приказы отдавал именно этот человек. Возвышение клана было для него смыслом жизни. Вот только путь он выбрал тот, что устлан трупами. Мог бы пойти иначе… Но нет, ему захотелось быть как «великие» кланы — даже артефактное оружие раздобыл откуда-то. Ладно, хватит. Пора заняться собой.

Я посмотрел на свои обрубки. Действия стали почти автоматическими: ещё одно зелье с обезболивающим вылилось на культи ног, этот подонок срубил обе, затем склянки с кровоостанавливающим, жгуты… Несколько флаконов с пахучей дрянью я разлил вокруг и на себя. Заметив, как хищник повернул в мою сторону, я схватился оставшейся рукой за корни и начал отползать, волоча за собой своё покалеченное тело. Рывок. Ещё рывок. Сознание начинало плыть, в глазах темнело. Услышав за спиной низкий рык, я не стал оборачиваться. Хотели бы сожрать — уже сожрали бы. Ещё одно отчаянное движение вперёд — и всё поглотила темнота.

***

Энтони запрыгнул на свои платформы, взметнувшись метров на пятьдесят вверх, и дёрнул за шнур дымовой шашки. Густой оранжевый дым клубами пополз в небо. Отсчитав в уме тридцать секунд, он начал спускаться. Этот сигнал должны были увидеть в городе и сообщить Аспид. Если нет — процедуру придётся повторить через час.

Чем дольше он думал о действиях Люция, тем больше нестыковок находил. Противник силён, да. Но почему командир не попробовал уйти вместе с ними? Разве один маг мог остановить голема? В первый раз они не были готовы, поэтому и пропустили удар. Но разве он смог бы долго гнаться за ними, отбиваясь от нас?

Увидев, как Энтони спрыгнул в салон, Ханна тронула голема с места.

— Не приходил в себя? — спросил он, осматривая Рори.

— Нет. Тебе сейчас лучше следить за небом. И да, держи защиту на всякий случай.

Энтони кивнул и снова выбрался наружу, устроившись на корпусе голема. Он вглядывался в высь, но не забывал осматривать тылы — преследователи могли появиться откуда угодно. Дымовой столб отлично обозначал их положение, не только для союзников. Но вокруг было подозрительно спокойно. Слишком спокойно для той мясорубки, которую они едва пережили. Значит, Люций задержал их всерьёз. Смог бы я на его месте сделать так же?

Пока он анализировал произошедшее, прошло минут десять. Энтони всё больше хмурился, осознавая простую истину: один прямой удар такой мощи — и его не станет. Возможность бегать по воздуху его не спасёт. Те же Фостеры могли просто запустить пару шаровых молний в небо — и что он будет делать? Все его грани хороши, но против энергетических атак защищаться — проблемно. Если магов больше одного, они просто истощат его щиты.

Внезапно мелькнула тень в небе. Его купол защиты мгновенно развернулся на полную мощность, но тут же начал рассыпаться на светящиеся частицы. Энтони тут же спрыгнул в салон.

— Аспид здесь. Нужно подготовить носилки.

Голем замер. Рори бережно переложили в специальный кокон, который Люций когда-то изготовил для транспортировки Аспид. Они затянули ремни, чтобы раненый не выпал в полёте. Ханна, проверив крепления, с помощью своих граней подняла кокон на крышу голема. Аспид, зависнув в воздухе и увидев состояние пироманта, обрушилась с вопросами:

— Что произошло? Где Люций?

— Сейчас это не важно, — жёстко отрезала Ханна. — Бери Рори и лети к Росарио. Он дышит, но мы не знаем, насколько сильно он пострадал.

Аспид, обиженно сжав губы, кивнула. Она подхватила кокон и, сделав плавный взмах, начиная набирать высоту. Ханна развернулась и направилась в кабину голема разгоняя его по маршруту в город.

— Ты не хочешь вернуться обратно? — спросил Энтони, глядя ей в спину.

— Хочу, — ответила Ханна, не оборачиваясь. — Но приказ был другой. Доверие, помнишь? Мы сейчас соберём всех. И вернёмся. Посмотрим, что они тогда смогут сделать с нами.

Весенние дни в Орфене были ясными и тёплыми, но стража в это время года начинала свою самую активную деятельность. Пятьдесят всадников уже выстраивались для патрулирования. Алистер Блэквуд отдавал последние приказы, когда молодой Корвин лихо свистнул и поднял своего коня на дыбы, сразу же пуская его в галоп. Восторженная детвора на улицах загалдела. Подчинённые поморщились от такой выходки, но тоже двинулись вслед, разгоняя лошадей.

Алистер лишь усмехнулся. Молодой и бесшабашный, но для быстрых рейдов такие и нужны. Небольшую банду гоблинов они могли уничтожить и сами, а если нарвутся на шаманов — сначала оценят численность, и только потом решат, возвращаться за подкреплением или нет. Его взгляд упал на мага, прикреплённого к отряду. Алистер снова поморщился.

Эти новые маги… будто и не маги вовсе. Нет, он видел, как этот здоровяк на спор поднимал лошадь. Но вот понять, как их додумались прикреплять к боевым отрядам, он не мог. Защитный купол такой «маг» поставить не сумеет. Залповое заклинание по толпе — тоже. Что с ним делать в настоящей стычке? Алистер тяжело вздохнул и двинул коня вперёд.

Первая половина дня прошла штатно: обследовали дорогу, не нашли ни единого свежего следа гоблинов. Проверили два каравана — каждый с полусотней наёмников. Повозки были целы, без видимых повреждений. День обещал быть нудным и спокойным, но Алистер был только рад — ему вполне хватило того кровавого побоища во время последнего набега гоблинов.

Вторая половина дня не задалась. Сначала их маг резко вскинул голову и показал куда-то пальцем. Никто ничего не заметил. Но скоро они и сами увидели — вдалеке, в стороне от дороги, в небе стелился тонкий столб дыма. Странно, но слишком далеко от маршрута. Решили не проверять. Однако вскоре авангард вернулся обратно, на полном скаку поднимая пыль.

— Ваше благородие! Шесть десятков гоблинов, и двое шаманов с ними!

Алистер перевёл взгляд на мага.

— Потяну, но нападать буду первым. Как перебью — вступаете вы, — коротко бросил тот.

Отряд рванул с места. Дорога заняла не больше десяти минут. Маг спрыгнул с лошади, выхватил свой монструозный, двуручный меч и начал высматривать противников. Увидев, что оба шамана держатся вместе, он оскалился.

— Ну, я пошёл.

Он рванул напрямик. Гоблины, завидев одинокую цель, с дикими криками бросились ему навстречу. Шаманы накинули на себя огненные щиты и начали осыпать мага шарами пламени. Отряд нервно замер, наблюдая, как один человек врезается в строй, отчаянно пытаясь прорваться к своей цели. Короткий рывок, удар меча по барьеру, быстрый отскок.