— Во всех тавернах сейчас идёт обсуждение завоеваний. Самая последняя кухарка знает, что если есть магическая сила, нужно бежать на поклон к защитнику города. Клан Белфорт распространил новые практики для тренировки магов с физическими изменениями, а это почти две трети от тех, кто обычно присоединялся к нам.

— Что насчёт остальных?

— Раньше они были невостребованы. Сейчас их активно вербуют для отправки на завоевания, — рассказчик склонил голову ещё ниже. — Наши предложения… просто смешны по сравнению с тем, что обещают кланы.

— Почему тогда не удалось завербовать новичков?

— Это из-за действий двух групп. Они в первый же день пообещали поддержку всем. После этого слухи сделали своё дело. В библиотеке было небывалое оживление, студенты игнорировали преподавателей…

— Что за группы? Мы можем на них повлиять?

Рассказчик склонился так низко, что почти коснулся лбом пола.

— Нет. Одна группа — под защитой Санчес. Вторая — под защитой Окрида и Эрама.

— Окрид и Эрам далеко, да и наших людей там нет. Мне плевать как, но эта группа должна быть у нас на побегушках! Раз они такие замечательные, то приведут к нам новых магов. В этом году мы не должны упустить своего, иначе наш клан просто перестанет существовать. Сам собой.

— Глава, тут тоже есть… сложности. Лидер их группы достаточно силён.

— Значит, бейте по остальным. Так даже лучше. Пусть видит, что не может прикрыть своих людей.

Итак, мои дорогие подопечные, мне требуется помощь с вот этим.

— Кажется, я поняла, зачем те столы притащили.

— Поняла или увидела?

Леона бросила злой взгляд на Фрею.

— Не отвлекаемся, — вернул я их к работе. — Мне нужна помощь с корреспонденцией. С этого дня вы будете заниматься этим. Леона и Фрея — просматриваете предложения от аристократии, Викта — торговые предложения.

— Ну ладно, мы с этим справимся.

— Вот и отлично, это меня разгрузит. Сегодня мне ещё нужно побывать на шахте.

Три девушки сидели, разбирая корреспонденцию и неспешно попивая чай. Вдруг Викта рассмеялась.

— Что там у тебя?

— Да тут какой-то сумасшедший хочет продавать столы Филлипа, прибыль готов делить пополам.

Раздался девичий смех.

— Это ещё что! А нас вот приглашают все кому не лень. К примеру, на день рождения баронской дочери, даже не знаю зачем.

Викта сразу нахохлилась.

— Так все подобные письма нужно сжечь! Это наш барон, никому его не отдадим!

— Кажется, кое-кто имеет виды на Люция.

Викта покраснела, а затем обвинительно вскинула палец.

— А сами-то? Я помню, как вы на него засматривались!

— Конечно засматривались. Только он может открыть наши грани. Да и, собственно, только благодаря ему кто-то грани и открыл. Посмотрела бы я, как бы ты прорывалась в ту крепость!

— Да я! Да вы!

Раздался громкий смех.

***

Каменный голем бежал по дороге, его движения были плавными, а скорость — высокой. Трое пассажиров спокойно наслаждались поездкой.

— Нет, ну серьёзно, возьми моих магов на обучение! Это же просто сумасшествие какое-то. Они ровным счётом не могут создать даже простенького голема, ремонт шахты не закончен и наполовину. Да я скоро поседею с этими лентяями.

— Для этого нужно, чтобы они сами к нам пришли. Но учти, наши методы немного… э-э-экстремальны.

— Да плевать! Эти бездари не развиваются! Ты хоть знаешь, на что способны мои физики? Они порвут магов камня и не вспотеют!

— Оборотням просто нужно чаще драться, вот они и открывают грани. Маги камня совершенствуются иначе. В любом случае, я не против, но это услуга.

— Кстати, о моих оборотнях… Мне нужна помощь вашего артефактора.

— Что такое? Тоже себе новый столик захотел?

— Нет. Мои оборотни рвут одежду в каждой драке — это серьёзная проблема, такими темпами портные будут богаче меня.

— А, вот оно что. Я напишу письмо. Пусть подберут одежду и отправляются в Эрам. График у него, конечно, сложный, но думаю, он сможет что-нибудь придумать.

— Ребят, сейчас будет немного трясти. Змея.

Каменный голем рванул вперёд. Змея метнулась на встречу и врезалась в корпус, откусив кусок каменной брони. Но левая рука голема уже била в ответ, отшвыривая тварь в сторону. Меч взметнулся и вонзился в чешую. Змея обвилась вокруг корпуса голема, пытаясь сдавить противника. Большая часть меча разлетелась каменной шрапнелью, оставив в руке короткий клинок, который тут же воткнулся в глаз рептилии. Туша мгновенно обмякла. Камень начал оплетать добычу, сковывая её каменной оболочкой.

Эрик смотрел, как самый простой маг камня расправился с опасным противником. Будь на их месте его маги — они бы просто накормили эту змею. А здесь — мгновенная расправа. И ещё она заморозила тушу, чтобы забрать на обратном пути. Вот она может, а мои — почему нет?

— Люций, я всё решил. Делай с ними что хочешь, но мне нужны такие големы. Буду твоим должником.

— Это хорошо, детали обсудим позже.

— Мы на подходе к шахте.

Я поднял взгляд кверху. Замок на горе смотрелся сурово: башни и стены вздымались высоко, хотя само здание не было слишком массивным. Посадочная платформа находилась наверху, но для нас это не стало проблемой. Голем, подойдя к отвесной скале, погрузился в камень по грудь и пополз вверх, как по пологому склону. Стража, завидев столь эксцентричный подъём, забегала по стенам, но, узнав Эрика, тут же успокоилась.

— Ну, хотя бы замок достроили, — удовлетворенно кивнул головой.

На что Эрик скривился.

— План не выполнен до конца?

— Не до конца. Склады до сих пор не готовы. Не могут доделать — камень, видите ли, тяжело передвигать, быстро выдыхаются.

— Почему просто не выкидывают лишнее, как мы делали с Ханной?

— Говорят, слишком далеко таскать. Сначала поднять к лифту, а потом уже выкидывать.

Я шлёпнул себя ладонью по лбу.

— Знаешь, пожалуй, твои маги и вправду глуповаты.

— Что ты имеешь в виду?

— Они могли просто проделать дыру в стене, как это делали мы.

Теперь уже Эрик ударил себя по лицу.

— И я дурак, что не додумался. Ладно, потом им всё выскажу. Даже думать не хочу, как мы будем замок строить.