— Мы тоже опасаемся нападения волны. Мы против.

— Как я понимаю, Стайнхард тоже против. Тогда мне интересно выслушать ваши предложения по этому поводу.

В зале повисла тишина. Подождав некоторое время, председатель продолжил:

— Основная проблема в том, что мы можем получить новое нападение. Поэтому приказываю всем кланам подготовиться к нему. Клан Пьер, усильте оборону форпостов и деревень. Найтхел, проведите учения по отражению крупных отрядов противника. Стайнхард, проверьте вооружение аристократии. Урбен, помогите в работе Росарио. Это первый выход молодых магов, который полностью соответствует нашей новой политике, и мы его поддержим.

Таверна «Упрямый мечник», как всегда, гудела, пиво и вино текло рекой за пару звонких монет. Мастеровые праздновали получение огромных заказов, наёмники отдыхали после первых вылазок страшного нападения гоблинов. Дверь распахнулась, впуская очередных постояльцев.

— Трейн, проклятая ты скотина, где мясо змей, чёрт тебя дери!

Владелец таверны поморщился, услышав знакомый голос. Наливая очередную порцию пива, он прокричал в ответ:

— Вартас, живой ещё, чёртов скряга? Покупай то, что есть, или проваливай отсюда.

— Проклятье, да к тебе люди начали ходить, чтобы хоть кусочек монстра съесть!

— Нет парни вы посмотрите на него, думаешь ты самый умный?! Иди в лес и прибей какую-нибудь тварь сам, охотник хренов.

По всей таверне раздался дружный гогот, и все принялись делиться с наёмником «ценными» советами о том, как добыть монстра. За другими столами, однако, велись уже иные беседы.

— Вы слышали, маги хотят ещё раз прорваться на территорию старого имперского города?

Собеседник осушил кружку и поморщился — пиво, похоже, было разбавленным.

— Это зачем? Они ведь только через пару лет должны выступить на стройку. Или я не прав?

— Не знаю, — пожал плечами рассказчик. — Что услышал, то и рассказываю.

— А не слышно, чего стража так лютует? — налил он себе ещё порцию. — Чертов стражник нашу повозку только на зуб не попробовал, хотя может и попробовал, я с другими людьми уже беседу заводить начал. Будто там что-то ценное было.

— Неделю уже так, никто ничего не знает. Но я тебе скажу — тут даже аристократов проверяют. Лично видел, как гербовые кареты досматривали.

— Врёшь. Не было такого никогда.

— Теперь вот есть. Лютуют стражники.

***

Поместье Вилда, центральный зал.

— Проверяем ещё раз. Викта, броня на всех?

— По несколько комплектов на каждого, — откликнулась Викта, мысленно пробегаясь по граням.

— Провизия?

— На пять месяцев. Ты уже в третий раз проверяешь.

— Естественно, эта вылазка слишком важна. Она может помочь нашей команде открыть новые грани. Кроме того, разве тебе не интересно увидеть место, где должны были основать первый город?

— Ну, не то чтобы не интересно… Просто не хочу уезжать из города.

— Мы, можно сказать, и не уезжаем. Работа над големом проведена основательно.

— Только тебе могло прийти в голову сделать его двухэтажным.

— Ты забыла големов Даны — там почти передвижной замок. У нас же так, скромный домик.

Подготовка к походу немного затянулась: Совет решил подойти к вылазке комплексно. По нашим планам такая скрупулёзность не требовалась, но лишняя подготовка к возможным опасностям никогда не помешает. Хотя и затраты она потребовала немалые, и вполне могла оказаться напрасной.

Ко мне подошёл Рени.

— Всё, что можно, подготовили. Пора выдвигаться.

К городским воротам мы добрались на нескольких каретах. Наш транспорт ждал за стенами — он стал слишком громоздким, чтобы помещаться на городских улицах. Зато внутри его теперь ждало множество новшеств. Пока Совет выносил решение, мы успели проработать систему отопления, спальные места и даже столовую. Мы погрузились в нашу махину — путь предстоял долгий.

Первый этаж голема был отведён под спальные места для парней. Следуя пусть и смутным воспоминаниям из моего прошлого мира, я расположил их в дальней части, как в домах на колёсах, хоть и без возможности трансформации. Днём здесь будут отдыхать те, кто стоит на ночной вахте. Разумеется, у нас были и небольшие комнаты с санузлами — этим заведовал Рени. Остальное пространство заняли кресла и небольшие столики.

Второй этаж также оборудовали спальными местами, кухней и небольшой кладовкой — мы учитывали, что с Виктой может что-то случиться. Крыша была приспособлена для наблюдения: хоть у Рени и были способности к сканированию, на открытых равнинах обычный взгляд всё же выигрывал.

Все заняли свои места, и многоножка сделала первые шаги. Первой управлением занялась Майра, позже её сменит Бренда — обеим нужно было привыкнуть к размерам. В кабине чувствовалась лёгкая тряска, но мы были к этому готовы.

Широкие снегоступы голема позволяли ему держаться на поверхности, не проваливаясь под тяжестью корпуса. На улице уже стояла ощутимая прохлада, но Рори без труда мог прогреть наш транспорт, а печка поддерживала нужную температуру.

— Похоже, наша работа того стоила, — с гордостью заявила Ханна.

— Конечно, без вас мы бы и не подумали сюда сунуться.

К нам подошла Лирин и требовательно покрутила пустой кружкой. Рени улыбнулся, и небольшая чайная сфера направилась в её сторону, точно угодив внутрь.

— И какой смысл было направляться именно туда? Мы могли, к примеру, построить дорогу для караванов.

— В том, что наша группа должна усиливаться. А единственный способ это сделать — выйти к нашим противникам. К тому же важно понять: гоблины уничтожили наши постройки или это был кто-то другой?

— Ты имеешь в виду, что не нашли руин старого города?

— Именно. Большие силы были направлены сюда по нескольким причинам. Во-первых, здесь когда-то были дороги — конечно, за триста лет от них осталось одно название, но даже так обозы могли пройти. Во-вторых, войска не ожидали полного отсутствия построек. По первоначальному плану они должны были просто укрепить уцелевшие строения.

— Ну приедем мы на пустошь — и что толку?

— Толк в том, что если построек нет, значит, города уничтожили гоблины, а вот если есть то кто-то ещё. Совету нужно знать такие детали. Да и есть кое-что ещё… Я надеюсь, что в этой поездке Викта сможет обрести грани.

— И как я здесь их обрету?