— Значит, нужны постоянные караваны с продуктами, если обоснуемся здесь, — быстро сообразил Томас.

Я удовлетворённо кивнул. Схватывали на лету.

— А расходы? — спросила Лира, первогодка в зеленой накидке, до сих пор только слушавшая. — На такие поставки.

— Огромные, — не стал скрывать я. — Но есть нюанс. — Я провёл рукой по карте, охватывая гоблинские земли. — Думаю, третий город должен встать здесь, на отвоёванной территории. Первые два обеспечат металл и камень, третий — расширит пахотные земли и сможет кормить всех. Это даст взрывной рост населения.

Первокурсники закивали, торопливо делая пометки в своих тетрадях. В их глазах горел не просто интерес — понимание замыслов совета.

— И как мы со всем этим справимся? — снова спросил Сэм, его голос выдавал сомнение. — Там же не только гоблины. Там будут и споры, и нехватка всего…

— Единственный способ — держаться вместе, — мой голос прозвучал твёрже, чем я планировал. — Не оглядываясь на то, из какого вы поместья и какой клан вас спонсировал. У стены, под гоблинским натиском, эти границы стираются.

— Но ведь ресурсы… кланы… они будут ждать отдачи, — осторожно вставила Лира. — Они вложили ресурсы.

— Вложили. И получат их обратно — в виде безопасных границ, торговых путей, новых земель. Но в момент кризиса, — я обвёл взглядом каждого из пятерых, — ваша задача, как лидера гарнизона, — принимать решения. Интересы людей, которые доверили вам свои жизни, всегда будут выше интересов какого-либо клана. Всегда.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. На их лицах читалась внутренняя борьба — между долгом перед семьёй и той страшной ответственностью, о которой я говорю.

— Но ведь… — начал кто-то.

— Без «но ведь», — резко, почти жёстко, оборвал я. — Наша конечная цель — не обогащение кланов. Наша цель — построить города, которые выживут. Которые дадут людям шанс. И в этих городах всё будет зависеть не от древних фамилий в гербах, а от магов, стоящих на стенах. От вас.

Они закивали — кто-то с искренним пониманием, кто-то просто делая вид. Пока это для них лишь теория, красивые слова. Всё встанет на свои места лишь там, за стенами, когда придётся выбирать между приказом из дома и спасением района, где живут простые горожане.

Настраивать молодых против кланов? может показаться подлым. — Пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал за их задумчивыми лицами. Но это то, что произойдет само собой, я просто ускоряю процесс.

Кланы — инструмент. Мощный, проверенный веками. Но в прошлую войну он дал сбой, скрежетал шестернями, когда требовалась мгновенная, слаженная реакция. Старая система слишком медленная, слишком погрязшая в склоках и распрях.

Нужна новая. Централизованная. Гибкая. Где приказ из сталицы будет важнее родовых распрей. Где молодой маг-выпускник с хорошим мощными заклинанием будет ценнее кланового мага без сил и полезных заклинаний, но с знатной фамилией и красивым гербом.

Сейчас прирост магов — сорок-пятьдесят человек в год. Этого хватит, для смелых ходов. Но через пять лет эта цифра должна удвоиться. Молодые — будут сдерживать орды рядовых гоблинов. Сильная элита — наносить точечные удары по шаманам. И остаётся надеяться, что когда настоящий враг, а он всегда приходит неожиданно, сделает свой ход, эта новая система выдержит.

А если нет… — холодная, рациональная часть сознания нарисовала иной план. Если волна окажется непробиваемой, если потери будут слишком велеки… Тогда останется последняя стратегия. Спрятаться. Глубоко. Затаиться. И ждать. Ждать нового момента, новой слабости врага, чтобы нанести ответный удар уже не мечом, а кинжалом в спину. Выжить любой ценой.

Я откашлялся, возвращаясь в настоящее.

— Всё это — не на год. Это — на поколение вперёд. А пока ваша задача — усвоить одну вещь. Ваш долг — перед людьми которые пойдут за вами. Всё остальное — вторично. Запомните это.

Пятерка молодых магов, поняв, что урок окончен, отправилась в танцевальный зал. Мне же оставалось покачать головой и отправиться к Лирин, которая сейчас следила за порядком. Хотя, когда я подошёл к залу, увидел несколько незнакомых лиц.

— Лирин, кто это? — спросил я. — Старшекурсники?

— Да, — кивнула она. — Это те, кто начали открывать грани благодаря тебе. Ну и ещё они не против подтянуть свои навыки в танцах.

— Думаешь, стоит открыть танцевальный зал?

— Нет, конечно. Это слишком дорого.

Подошла служанка с напитками, и мы с радостью взяли по бокалу.

— Присматриваешь за Виктой?

Лирин кивнула в сторону, и я проследил за её взглядом. Викта старательно держала спину и кружилась в танце с одним из старшекурсников, но улыбки на её лице не было. Похоже, ей потребуется больше времени для морального спокойствия.

— Тяжело быть магессой без возможности атаковать.

— С её гранями это действительно сложно, у меня тоже нет понимания, как развивать её дар. Чисто технически она должна быть самой сильной из нас.

— С чего ты взял?

— Ну, к примеру, в процессе битвы ты могла бы оказаться рядом с солнцем. Портал, открытый на секунду рядом со светилом, уничтожит всё, что угодно.

— Но её способность ограничена перемещением небольших предметов.

— Потому я и говорю — в перспективе.

***

Зал Совета.

Совет рассматривал прошение студента о дальнем походе. Обсуждение шло не переставая. Председатель, видя, что это превращается в балаган, решил перейти к конкретике.

— Как я понимаю, вы все против по разным причинам. Но это первая вылазка за столь длительный срок. Я считаю эту идею многообещающей. Что скажет представитель Белфортов?

— Мы также находим эту идею рабочей. Мои преподаватели убедились в боевой мощи группы. Новый вариант передвижения на големах достаточно безопасен даже при нападении крупных монстров.

— Санчес?

— Пусть пробуют. Необходимо узнать, осталось ли что-то от действий прежних магов, или гоблины всё растащили, как и до этого.

— Пьер?

— Я против. Этот способ передвижения требует от магов камня отказа от боевых возможностей. По сути, они станут извозчиками на ближайшие столетия.

— Найтхел?

— Я тоже против. Он может спровоцировать нападение гоблинов раньше срока. Нет никакого смысла тратить наши ресурсы на бой без необходимости.

— Росарио?

— Если спровоцирует нападение, мы не сможем обеспечить лечением всех жителей. Я тоже против.

— Урбен?