— Что у нас с заключёнными?

— Дети. Пока никто к ним не подходил.

— Вытащить тихо сможем?

— Я уже работаю над этим, — ответил Рени, создавая водяные конструкты. — Они просто сидят в клетках — значит, можем. Правда, придётся поработать. Этот дом строили обычные люди — разберём кладку и спросим, пойдут они с нами или нет.

Задача была не самой сложной. Старая кладка поддавалась легко, и вскоре мы проделали лаз в подвал. Расчистив проход, я спустился внутрь. Рени остался наверху — дверь на замке, и пока никто не спешил к нам в гости.

Пленники отреагировали на вмешательство вяло. Я присел на корточки.

— Всем привет. А вы кто такие и как тут оказались?

Дети чуть оживились. Первым заговорил парнишка лет двенадцати:

— Нас украли. Меня из Вороной забрали.

— А случайно не говорили, почему?

— Потому что мы грани открыли. Родители хотели отвезти нас в Эрам, но пришли эти.

— Со мной пойдёте? Доставлю вас в Эрам.

— А ты не врёшь? — с подозрением посмотрел на меня тот же парень.

— Не вру. Честное магическое.

Замок хрустнул под моей хваткой. Детей оплели водяные конструкты, которые помогли им выбраться через лаз.

Наша разведывательная операция потерпела фиаско, но подобные находки пропускать было нельзя. Как говорится, такая лошадь нужна самому. Можно было, конечно, дернуть тех же теневиков, но учитывая последние тенденции, лучше было тихо прикарманить тройку магов себе.

По городу мы двигались, стараясь избегать внимания. Прохожих было немного, и это не требовало особых усилий. Когда детвора увидела особняк, они насторожились, но панику поднимать не стали. Слуги, увидев столь пёструю компанию, немного опешили, но узнав меня и Рени, взяли себя в руки.

Детвора была отправлена приводить себя в порядок. Один из слуг сразу же отправился за покупкой одежды — нельзя было оставлять их в лохмотьях.

На кухне началась суета, потянуло соблазнительными запахами. Повара уже знали — дети могли плохо питаться, и теперь их ждала каша с кусочками мяса.

Дети, сидя в простынках, как три хомяка, жадно поглощала всё, что им приносили. Когда в комнату вошла Аспид, оживление за столом смолкло. Дети с открытыми ртами уставились на магессу, а та, в свою очередь, медленно обвела их взглядом.

— Люций, а это кто? — её голос прозвучал низко, почти без интонации.

— Освобождённые пленники.

— Ага. А почему они в простынках?

— Их одежда пришла в негодность. Скоро им принесут новые комплекты.

— Угу.

Аспид склонила голову набок, будто пытаясь разгадать непонятную загадку. Потом повернулась и вышла так же тихо, как вошла. Дети ещё несколько секунд сидели неподвижно, прежде чем снова принялись за еду — уже медленнее и осторожнее.

— А она тоже маг? — спросил самый разговорчивый из тройки, Грег.

Я с наигранной серьёзностью кивнул.

— Как вырастет — будет огромным драконом.

Грег понимающе закивал. Раз это поместье мага, значит, дракон — это нормально.

Новых подопечных разместили рядом с прислугой, чтобы они были под присмотром, а после мы отправим их в Эрам с ближайшим караваном. На этом я посчитал свою работу завершённой. Фостеры избрали неожиданную тактику пополнения своих рядов — теперь во всех тавернах будут обсуждать это событие, и родители станут лучше присматривать за своими детьми.

Следующее утро проходило хаотично, детворе показывали поместье. В свою очередь детвору рассматривали все прожживающие тут маги. Дети естественно использовали подобную возможность по полной и пытались разбежаться в разные стороны, но под магическим присмотром это было сделать не так и просто. Завтрак проходил в спокойной обстановке.

— Наш караван прибудет сегодня, так что они смогут отправится уже завтра в Эрам. — Поделилась Викта расписанием наших поставок.

— Это хорошо, чем быстрее они окажутся в Эраме тем меньше возможностей будет у Фостеров.

День начинался так же как и всегда, еще один долгий день неспешно отсчитывал минуты когда мы сможем выйти из нашей аудитории. Тут в аудиторию ворвался один из моих гвардейцев.

— Ваше благородие на караван напали.

Викта схватила меня за руку мертвой хваткой.

— Папа, он там!

Я только и успел схватить Аспид, которая уже хотела выбивать окно.

— Сначала доспехи, потом отправляешься на помощь!

Аспид кивнула и, открыв окно настежь, выпрыгнула из него. Я же подключил грань, усиливающую мой голос.

— Группа Вилда, на выход, тревога!

На крыльцо академии начали выбегать наши маги.

— Лирин, доставь нас в поместье!

Всех подхватила гравитация магессы, и мы отправились в поместье. Когда мы долетели, Аспид уже удалялась в сторону западной дороги. Видя, что на горизонте нет никаких следов, я поморщился. Скорее всего, нападение было ночью, а уже результаты заметили разъезды. Но озвучивать вслух свои догадки не стал — как приедем на место, так и узнаем.

В поместье мы влетели, буквально выбивая двери.

Оружейная находилась в подвале. Обычное облачение в латы это целый ритуал, но у нас был отработанный порядок. Каждый схватил свой поддоспешник — простеганную основу, пахнущую кожей. Накинули на плечи, затянули стяжки.

Затем — броня. Стеллажи звякнули, когда мои маги снимали со стоек нагрудники, наплечники, поножи. Сталь ложилась поверх поддоспешника. Дуглас прошелся вдоль строя, пальцы с отсветом скользили по стыкам. Под его прикосновением пластины сходились в монолит без единого слабого места. Ни тесемок, ни пряжек — сплошной скрепленный магией панцирь.

Я же лишь проверил свой меч.

Оружие брали на выходе. Аспид сдернула с крюка свою алебарду, махнула ею в воздухе — свист лезвия привычно разошелся по оружейной. Магессы пристегнули короткие мечи к поясам. Парни, включая Дугласа, взяли полуторники. Готово.

Мы высыпали обратно во двор в полной экипировке. Сталь звенела на ходу, дыхание было ровным. Мы загружались в голема.

Моя группа без лишних слов подготовилась к бою, как и десятки раз до этого. Я кивнул Рени в сторону Викты — в подобных ситуациях люди не могут себя контролировать, и нам придётся позаботиться обо всём.

Многоножка сорвалась с места, распугивая местных жителей. Подобной прыти от нашего транспорта они не привыкли видеть, но сейчас нам не было дела до общественного мнения. Оставалось верить, что охрана отведёт Кассия обратно к деревне, и там он дождётся нас. Тем временем мы подъезжали к воротам; стражники, лениво смотревшие на происходящее, еле успевали отпрыгнуть в сторону, когда многоножка пронеслась, распугивая всех вокруг.