— Это твоя промашка. И ты заплатишь цену за это.

Лукас замолчал. Санчес с другой стороны стола усмехнулся, перебирая какой-то мелкий артефакт в руках.

***

Кабинет, где стояли несколько столов, каждый из них был завален разными документами — картами, отчётами, списками имён с пометками. Воздух пах травами, чернилами и напряжённой тишиной, которую лишь изредка прерывало потрескивание дров в камине. Два молодых парня — внимательно вслушивались в рассказ гвардейца. Бруно, который ещё недавно рисковал оказаться в глухой деревне без будущего, теперь носил броню, о которой не всякий мог мечтать. Его сестра Магдалена была принята домработницей — скоро они смогут собрать ей приданое. Родители, будь они живы, наверняка гордились бы детьми.

— Получается, удалось подтвердить отсутствие четверых магов, — Люций постучал пальцем по вычеркнутым фамилиям на разложенном листе. Он поставил предполагаемые даты смерти.

— Да, ваше благородие. Так же мы уверены, что трое вернулись с сильными ранами. Служанки смогли подтвердить это — говорили, что носили бинты и мази целыми вёдрами.

— Что насчёт их действий? — спросил я, отложив перо. — Удалось понять, что они замышляют? Возможно, есть приближённые слуги, которые присутствуют на собраниях глав их клана. Хоть какая-то зацепка.

Парень поморщился, будто вспоминая что-то неприятное.

— Ничего, ваше благородие. Глава сейчас проводит собрания за закрытыми дверями. Только маги, ни слуг, ни охраны. Даже чай пьют отдельно и потом продолжают собрание.

— Скользкие гады, — проворчал Рени, откидываясь на спинку стула. — Я не достану до их закрытых помещений. Разве что в сам замок пробраться.

— А это и не нужно, — Люций отложил перо. — Мы знаем, где сейчас те, кто не пострадал?

— Да, в замке. Но как только они куда-то двинутся — мы об этом узнаем. У ворот и на выездах наши люди.

Я довольно кивнул. Бруно стоял навытяжку, в глазах горел огонь — надежда на светлое будущее. Молодой парень довольно быстро организовал людей для наблюдения, все в рамках дозволенного, у стражи не будет лишних вопросов. Информация была скудной но даже так лучше чем ничего.

— Что ж, Бруно, я доволен твоей работой. Как всё закончится — офицерская должность твоя. Присматривай себе людей, пока свободен. Отдохни сегодня — завтра снова в дело.

Гвардеец стукнул кулаком по нагруднику — звонко, по-военному — и вышел, стараясь не громко топать сапогами.

Рени встал, потянулся и двинулся к столику с чайником.

— Это определённо они. Нам нужно допросить этих ублюдков. Хотя бы одного из раненых — пока они не восстановились.

— Сомневаюсь, что узнаем что-то ценное, — Люций сложил карту, проведя рукой по вискам. — Если верхушка за закрытыми дверями беседует — значит, планы уже меняются. Мы максимум вытянем пару тройку дел, имён подручных. Не больше.

— С чего-то нужно начинать, — Рени налил кипяток в заварник, и аромат трав разнёсся по комнате.

Антонио Помпео смотрел на современное платье внучки справа и слева. С одной стороны, россыпь красных камней хорошо смотрелась на тёмно-красном фоне ткани. С другой — отсутствовала пышная юбка, а слишком смелый разрез на ноге позволял увидеть… пожалуй, даже больше, чем стоило. Но с третьей стороны, платье было артефактным, что давало ему безумный статус в обществе. В итоге он не мог однозначно решить: нужно запретить эту похабщину или же это всё в рамках приличий, и многие на балу будут просто разливать желчь от одного её вида.

— Ну как? — спросила Лирин, покрутившись перед зеркалом.

— Смотрится красиво. Но, знаешь… на тебя будут все смотреть.

— На меня и так все будут смотреть. Этот деревенщина уже всё взбаламутил. На его приём сам председатель приезжал. А пойти мне больше не с кем.

— А я?

Лирин обвинительно посмотрела на деда.

— Ладно, ладно. Мой приезд неофициальный — чем меньше людей знает, тем лучше. Но знаешь, транспорт, который придумал малец, смотрится перспективно. Я как-то не думал таскать с собой десяток тонн металла, а такой способ очень даже ничего.

— Ты тут надолго?

— Нет, думаю, отправлюсь через пару дней. Потом поеду с молодёжью в Эрам. Как думаешь, я сойду за бывалого наёмника?

— Главное — не забывай горбиться и ругаться через слово.

— Хорошая идея. Возможно меня не смогут раскрыть на этот раз так просто.

Лирин закатила глаза и снова подошла к зеркалу. Новое платье и правда было смелым. В некоторых танцах юбка будет взлетать — это рискованно, но, с другой стороны, зависит не от неё одной. Значит, никто ничего ей не скажет, — злорадно отметила она про себя. Пробежавшись ещё раз туда-сюда в новых туфлях, Лирин мысленно поставила платью твёрдое «отлично» и отправилась ждать, когда за ней заедет провожатый.

***

Карета неспешно двигалась к замку Белфортов. В отличие от замков вроде Фостеровского, этот выглядел словно из сказки. Десятки тонн мрамора создавали лёгкий, почти воздушный стиль, полностью соответствующий направленности клана. Шпили устремились в небо, будто повторяя амбиции его владельцев. Барельефы здесь были выдержаны в образовательной тематике — видимо, это направление они культивировали уже давно, раз оно вошло даже в роспись стен.

Мы были в классических костюмах, не собираясь уступать и пяди модных веяний. Наши девушки — в совершенно новых платьях, призванных показать, что время меняется. Естественно, мы долго консультировались с местными специалистами, готовыми творить что-то новое — без этого было нельзя. Ведь грань между смелым и безнравственным очень тонка. Но то, что мы создали, определённо должно было стать очередной хорошей рекламой нашему торговому дому и в очередной раз заставить всех модниц столицы расстаться с деньгами, чтобы на следующем приёме выглядеть не так, как все.

Кареты двигались достаточно медленно — приглашённых гостей было действительно много. Но мы никуда не торопились. Рядом тянулась отдельная очередь для пеших представителей. Обычные студенты как раз могли прийти подобным образом. Для многих это было первое знакомство с сильными мира сего. Дорогой лоск должен был очаровать представителей магической братии и помочь решиться на вступление в клан.

Это несло как выгоды, так и недостатки. Например, вступая в действующий клан, маг оказывался на позиции слуги, что автоматически лишало его возможности основать свой дом. Если же у тебя уже был свой дом, ты мог распоряжаться теми, кто в него входит, самостоятельно, и клан не мог на это влиять. Позиция слуги лишала подобной привилегии. Свадьба с малознакомым представителем клана была не самым страшным злом в этом списке, но уже показывала, что сам себе ты не принадлежишь. Хотя, справедливости ради, слуги жили немногим хуже основной ветви клана. Ведь гневить мага — значит чуть позже умереть от его рук.