***

Кабина со студентами.

Когда они уловили импульс разгона, четвёрка магов, уже понимавших, что сейчас произойдёт, отреагировали спокойно. А вот новички с ужасом закричали, увидев, что их транспорт вовсе не простой экипаж, а сейчас сойдётся с огромным монстром. Пытаясь продавить кресла своими спинами, они вопили от ужаса.

Сэм, понимая, что сейчас опять начнётся звуковая атака, взял за руку Юту, которая сидела рядом с ним. Магесса хотела возмутиться, но огромная пасть монстра заставила её издать жалобный писк и вцепиться в его руку как в спасательный круг. Томас снова побледнел, но уже про себя проговаривал, как он будет справляться с такой тварью. Энт, которого он призовёт, точно справится — эта тварь не перекусит его, как тростинку, и не полакомится его мясом. Абсолютно точно нет. Он выживет. Кроме того, в окружении девиц кричать было как минимум неэтично.

Дьюик кричал без особого зазрения совести. Он понял, что совершил роковую ошибку. Нет — серию роковых ошибок. Он попробовал пристать к дочке дома Стайнхарт, которая игралась с металлическим цветком. Повздорил из-за этого с Урбеном, который на его фоне выглядел будто рыцарь перед плебеем. И теперь ещё согласился на предложение этого идиота Сэма.

Когда огромный меч вонзился в пасть монстра, крики в кабине резко прекратились, а звук взрыва заставил всех вздрогнуть от ужаса.

— Когда монстр один, у него нет шансов, — заметил Сэм.

— Прошлый раз количество им не помогло, — решил поддержать беседу Томас.

— Дьюик, смотри внимательно. Ханна на втором году обучения и уже может справляться с такими монстрами самостоятельно.

— А… ага… уф, — выдавил Дьюик.

— Согласен. Это впечатляет.

***

Одна из змей тоже решила попробовать на вкус шумную добычу, напав позади колонны. Россыпь огненных шаров влетела в монстра, и пока тот был оглушён, его атаковал маг металла, буквально нашпиговав змею сталью. Колонна не останавливаясь двигалась вперёд.

— «Стая тигров, пять особей, заходят с запада», — Аспид сообщила о скорой атаке. Её грань телепатии наконец начала работать на приличном расстоянии. Пока ей не удавалось читать мысли, но донести свои она могла без особых проблем.

— Запад, световые тигры, пять особей.

Дуглас, Фрея и Леона отправились на перехват. Один из магов тоже изъявил желание посмотреть, что там такое. Надеюсь, его там не подпалят. Одно дело, когда страдает боевая форма, совсем другое — когда в тело летит тепловой пучок. Раздались рыки и вспышки — отряд перехватил противника. Через пять минут Дуглас уже возвращался с двумя кашаками, которые оказались не в том месте не в то время. Закинув туши на корпус голема, он подал знак, что всё прошло хорошо.

Примерно на полпути группа змей решила разузнать, что за шумное движение тут происходит. Воздушная разведка обнаружила их в последний момент, потому пришлось останавливать колонну. Хотя бой был по-прежнему в пределах допустимого, одной из многоножек знатно досталось. Посреди кровавого месива, в которое превратилась часть дороги, проводили экстренный ремонт. Нужно было видеть лица первогодок, когда два оборотня сцепились со змеёй, буквально разрывая её руками, а потом отправились к Рени, чтобы он очистил их от последствий потасовки.

Свободные маги камня, собрав многоножку в рабочее состояние, дали отмашку, и колонна снова двинулась. Ко мне на многоножку подлетел Эрик.

— Что-то их много сегодня.

— Ну а ты как хотел? Мы шумим, будто тут знатная пирушка, да и крови уже пролито. Уверен, останься мы тут на полчаса — и увидим ещё столько же тварей.

— Я хотел тихо мирно доехать, похвастаться, какие мы классные, и так же привести их обратно.

— План отличный, даже не знаю, что могло пойти не так.

Раздался грозный звериный рык, и мы оба закатили глаза. Эрику пришлось вернуться обратно — следить за тылами.

Огромный монстр, похожий на вепря, вырвался из леса и сразу напоролся на Дугласа. От лобового удара Дуглас влетел в одну из многоножек. Кабан сразу же попал под обстрел Рори и Энтони — камень под ногами монстра стал вязким, из-за чего тот сразу потерял равновесие. После чего Дуглас вновь атаковал вепря, врезаясь ему в шею. Удар, удар, удар… Жалобный визг раздался от животного. Но многоножки, как и было приказано, не останавливались, уходя от места боя.

Майра радостно улыбнулась.

— Мы на подходе! Смотрите наверх.

Первогодки запрокинули головы, чтобы увидеть небольшой замок, расположенный на горе. В лучах солнца он выглядел непрезентабельно: обычный серый камень, невысокие башни, маленькие окна. В нём не было ничего героического, как в обычных замках. Но то, что удивило первогодок сразу же, — это отсутствие входа.

Каждую группу заводили на платформу. Маги-преподаватели были одновременно удивлены и разочарованы. С одной стороны, замок был действительно неказистым. С другой — это всё ещё был замок. И то, что он воздвигнут не опытными магами, — это всё равно огромное достижение.

Подъёмный механизм исправно начал поднимать группу первогодок. Маги камня Эрика старательно выполняли свои задачи — ведь именно им придётся делать эту процедуру в будущем. Внизу второкурсники уже прищучили какого-то очередного жуткого монстра.

— Когда трещины по стенкам пошли, я думала — нам конец, — живо пересказывала свои впечатления магесса воды.

— Да-да, мы видели, как ты на парня залезла, предвкушая конец, — злорадно проговорила магесса огня.

— Всем тихо! — вмешался преподаватель, прерывая перепалку. — Лучше посмотрите, как второгодки смогли провести вас сюда. Ривена, обсуди лучше с магами огня их тактику уничтожения монстров, а не страхи подружек.

— Да, наставник, — скучающим тоном ответила магесса.

— Это немного удручает, — проворчал один из студентов, осматриваясь.

— А ты чего ждал? Что тут будет мраморный замок с огромными статуями и расписными барельефами?

— Нет, но замок мог бы быть и побольше.

— А зачем? Их тут было всего сорок магов. Пары смотровых башен вполне хватит для этого количества.

— Но ведь там шахты.

— Именно. Внутри нас ждут туннели, вот они и не стали возводить лишнего.

Когда все оказались внутри, их ждала совершенно другая картина. Огромные смотровые окна пронизывали буквально всю стену. Никаких мрачных коридоров — только хорошо освещённые, просторные помещения. Огромные территории были открыты для осмотра.

— Сейчас мы пройдём в обеденный зал. Он же является и главной смотровой площадкой, — вёл рассказ Эрик. — Первоначально мы планировали возвести замок на самой горе, но это было бы слишком затратно. Поэтому мы просто создали помещения внутри скалы, уменьшая её вес, который давил на туннели шахты, тем самым получив огромные площади в своё распоряжение.