— И почему же вы передумали их казнить как обычно?

— Потому что главный бунтовщик передо мной.

Лукас Найтхел поднялся и проследовал к выходу.

— Стой. Получается меня тоже не казнят?

— Как решит наставник, но не думай что казнь это самое страшное в нашем арсенале.

***

Голем прибыл на место сражения, и маги высыпали наружу. Картина была удручающей: перепаханный взрывами грунт, оплавленные камни, разбросанная амуниция и пятна гари. Рени окинул территорию холодным взглядом и принялся отдавать приказы.

— Дуглас, займись поисками оружия и артефактов. Аспид, поднимайся в небо, осмотри округу. Бренда, Майра — готовьте укреплённую башню. Остальные — в оборону.

— А я? — тихо спросила Викта.

— А ты пока остаёшься в големе.

Получив команды, маги разошлись по задачам. Геомантки начали возводить башню — массивную, с толстыми стенами и тяжёлой каменной дверью. Дуглас трансформировался в боевую форму и начал методично прочёсывать местность. Амалия Лористон наблюдала за этим с крыши голема, попивая чай из странной, но удобной дорожной кружки.

Она была здесь как гарант силы и не вмешивалась в процесс, но, глядя на масштаб разрушений, не понимала, почему остальные так уверены в том, что мальчик жив. Способный — да, но стычка с группой магов на окраине леса? Скорее всего, он пал. Увидев, как каменная башня растёт буквально на глазах, она слегка удивилась.

— Кажется, ты — Ханна? Почему тебе не отдали такой же приказ — строить?

— Если нападут монстры, я буду заниматься ремонтом укреплений и самого голема.

— Теперь, когда ты это сказала, это кажется очевидным. Но почему просто не присоединиться к остальным в атаке?

— Потому что в наступательном бою магия камня не так эффективна. По-настоящему она раскрывается в обороне. Да и зачем мне конкурировать с пиромантом или кинетиком?

— Я думала, ты самая слабая из них.

— Наоборот, я самая сильная. Поэтому ключевая защита — на мне.

В этот момент они увидели, как Дуглас подходит к Рени с двумя клинками в руках. Было видно, что гидромант не сдержался и выругался. Похоже, нашли что-то важное. Но приказ был простым и не предполагал других трактований — охрана периметра, все остальное им сообщат.

Раздался грозный рык из чащи, но почти сразу же за ним — обиженный визг, словно кошке наступили на хвост. Амалия бросила взгляд на Рени — новый, оценивающий. Вот почему этот Люций вёл себя так вызывающе. Приковывал все внимание к себе, давая своим людям возможности. Похоже, этот Рени должен был стать неприятным сюрпризом для противников.

Картина боя постепенно складывалась для магов. Обрывки чужой одежды говорили о том, что Люций дал жёсткий отпор, а монстры довершили начатое. Нашли только его меч — а значит, надежда всё ещё была.

Башня уже напоминала малое укрепление, способное выдержать натиск местной фауны. Зайдя внутрь, Амалия снова удивилась, увидев в помещениях обычную деревянную мебель — столы, лавки, полки. Пройдя дальше, она заметила, как самая маленькая по росту из девчонок, Викта, материализовала из воздуха огромный деревянный стол, а за ним — и стулья. Ах ты, прохвост мелкий… — промелькнуло у неё в голове. — Так ты ещё и мага пространства припрятал.

Теперь стало ясно, почему Люций был так уверен в своих планах по строительству города. Там, где другим понадобились бы караваны с материалами, ему достаточно доставить одну такую магессу на место. Вспомнив девочку, что прилетала к ней за помощью, Амалия чуть улыбнулась. Она видела их на тренировках, но реальная ситуация — это совсем другое.

На крышу с лёгким стуком приземлилась Аспид и сразу бросилась вниз с докладом. Рени, слушая, кивал и хмурился — картина вырисовывалась скверная. Аспид нашла место, где стычка продолжилась, но там сейчас хозяйничал монстр, напоминающий каменного крокодила. Сражаться с таким было крайне опасно — с подобными тварями они ещё не сталкивались.

— Идём всем отрядом. Наша задача — обездвижить монстра, этим займутся геоманты. Дуглас, как только он будет обездвижен — добей его. Остальные ждут команд. Аспид, если я что-то пропущу — предупреди. Теневых вижу, но не уверен на все сто.

Группа двинулась к указанному месту. Исполинские деревья окружали их, но монстры пока не проявляли себя. В двухстах метрах от цели они остановились. Четверо магов рванули вперёд. Монстр поначалу даже не отреагировал — в этой части леса у него не было соперников, а недавние конкуренты уже разбежались.

Когда его лапы внезапно провалились в ловушку, он удивился. Но вот шуструю фигуру, несущуюся к его глазу, он оценил мгновенно. Каменный шип вонзился в броню, но не пробил её. Монстр поднялся, с лёгкостью формируя под ногами твёрдый грунт, и приготовился к обороне.

— Энтони, на поддержку!

— Понял!

Амалия снова удивилась решению Рени. Она могла сразить этого монстра одним мощным ударом. Но пока наблюдала, как геоманты сковывают тварь, а Дуглас пытается найти слабое место в её обороне — пока безуспешно. Вдруг перед ним возникли оранжевые платформы. Дуглас без колебаний запрыгнул на первую, и начал подниматься вверх. Монстр попытался помешать, но противник поднялся слишком высоко.

Дуглас обрушился на спину монстра и начал методично долбить в одно и то же место, стараясь повредить позвоночник. Каменная броня тут же поползла, пытаясь закрыть рану. Пятиметровая туша стала ещё массивнее, но в этот момент град лезвий обрушился на глаза твари. Дуглас, воспользовавшись замешательством монстра, наконец прорвался сквозь броню. Раздался яростный рёв.

Увидев, что добился успеха, он запустил в рану металлические нити, которые начали разрушать ткани изнутри. Монстр бесновался недолго. Как только он переключился на Дугласа, Ханна с геомантами снова погрузили его в ловушку, лишив движения. Несколько конвульсий — и враг был повержен. Дуглас, помня, что у таких монстров бывает быстрая регенерация, ещё раз прошил тело нитями. Признаков восстановления не было.

Рени двинул группу дальше. На поляне маги рассредоточились, внимательно осматривая каждый сантиметр. Сам Рени принюхивался, и знакомый, мерзкий запах привлёк его внимание. Найдя осколки стекла, он тут же достал из кольца склянку с похожей жидкостью.

— Дуглас, Ханна, прочешите всё здесь особенно тщательно.

Тем временем Амалия решила удовлетворить своё любопытство.

— Рени, почему ты не захотел использовать мои силы? Я могла бы быстро решить проблему с монстром.

— Вы слишком сильны, ваша светлость. Один ваш огненный шар уничтожил бы не только монстра, но и всю поляну вместе со следами. Мы же здесь не для истребления, а для поиска. — Он перевёл взгляд на Викту. — Викта, держись рядом с Амалией.