— Очень жаль — говорю я и нажимаю на курок

Я вытаскиваю свою машину, "Кадиллак Эльдорадо" 73-го года с откидным верхом, из того места, где я её спрятал, в полумиле от дома Бустилло. Я забрал её у чокнутого некроманта, который похищал Лоа Вуду и вшивал их в свою душу. Я подцепил его в баре в Техасе и получил "Эльдорадо" за свои хлопоты.

Я спускаюсь по каменистому склону от усадьбы Бустильо в сторону Тепеуанеса, и в темноте эхом разносится хриплый рокот V-8 "Кадиллака". "Кадиллак" уже около года как законсервирован, и он это чувствует. Даже с новыми колодками и роторами тормоза не очень хороши, двигатель, судя по звуку, нуждается в дополнительной настройке, а кожух такой тонкий, что сквозь него просвечивает свет.

Мне пришлось оставить машину на причале в Сан-Педро, когда я отправился на ней в страну мертвых, и у меня не хватило волшебства, чтобы вернуть её обратно. Это как если бы вы воспользовались услугами парковщика и потеряли свой корешок.

В то время за мной гнался элементаль огня, а в машине со мной были моя бывшая девушка и прожженный бродяга-маг. Это был довольно напряженный день.

Другая сторона завесы, это чистая энтропия. Жизнь уходит, магия присасывается к ткани этого места. Так что к тому времени, когда я завел машину с другой стороны и отъехал от причала, бензин в баке был таким же горючим, как вода, металл начал трескаться, тряпичный верх разваливался, а шины были готовы вот-вот превратиться в пыль.

Единственное, что удерживало его на месте, это остатки магии, оставшиеся от оберегов, которые были наложены на него предыдущим владельцем. По крайней мере, они сохранили внутреннюю часть в целости и сохранности. Немного доработали, и он стал, ну, не таким, как новый, но лучше, чем был.

Обычно я не особо интересуюсь автомобилями. Если мне нужно прокатиться, я угоняю машину. Но я питаю слабость к "Эльдорадо". Когда все остальное шло наперекосяк, машина работала, даже когда не должна была. Он построен как танк, управляет как чертова корова, но пару раз он спасал мне жизнь.

"Кадиллак" был у меня совсем недавно, до того как я потерял его на обочине, но теперь, когда он снова здесь, я чувствую себя хорошо. Это надежный друг, которому можно доверять. Я думаю, что в этой поездке мне пригодятся все друзья, которых я смогу приобрести.

Я съезжаю с грунтовой дороги Бустилло на шоссе 23 в южной части города. Вдалеке я вижу горящий склад, отбрасывающий на ночное небо колеблющиеся красные и желтые отблески. Я проезжаю мимо магазина "Пемекс", яркие флуоресцентные огни заправки резко выделяются на фоне неосвещенного шоссе, и вижу пикапы с людьми Бустилло, лица которых почернели от сажи. Возвращающихся определенно меньше, чем уезжающих.

Я надеялся, что вообще не увижу их, когда выйду от Бустилло. "Кэдди" выделяется, где бы он ни находился, но в полночь на темной дороге в Дуранго после того, как сгорел их склад с наркотиками? Просто подождите, пока они вернутся к своему боссу. Я хочу уехать как можно дальше, прежде чем это произойдет.

Я сверился с картой, которую взял в Пуэрто-Пеньяско, когда понял, что понятия не имею, куда, черт возьми, направляюсь, и нашел Мехико. Я быстро подсчитал. Это примерно двенадцать часов пути. Даже с Аддеролом, который я глотаю, как Тик-так, весь последний месяц, у меня ничего не получится. Я не спал три дня. Мне нужно принять душ. Мне нужно где-то спрятаться и обдумать свой следующий шаг. Сакатекас выглядит вполне подходящим местом для этого. Черт возьми, у них даже есть Уолмарт.

Сакатекас находится всего в трех часах езды. Я могу сделать это достаточно легко. Я все еще нахожусь под воздействием адреналина после боя с Бустильо и Аддералла, который принял за несколько часов до этого.

Когда я начал меняться местами с Миктлантекутли, он явился мне и все рассказал. Он заперт в гробнице в Миктлане, отдыхает, оставаясь наедине со своими мыслями. По его словам, ему это нравится. Он не хочет воскресать. Они сказали мне, что все это было идеей Санта Муэрте. Их королевству Миктлан нужны король и королева, и, несмотря на их чувство собственного достоинства и высокомерие, я не подхожу под их требования.

Она хочет вернуть Миктлантекутли, а я жертвенный ягненок. Он говорит мне, что единственный выход, это убить ее. Без нее я становлюсь обычным, старым и скучным некромантом. Обсидиановый клинок Миктлантекутли лучший способ сделать это.

Только Миктлантекутли придал ножу дополнительную остроту и сделал его таким, чтобы он убивал не только людей и позволял снимать с них шкуры, но и богов. Почему? Черт меня побери, если я знаю. Я бы предположил, что он думал, что ему, возможно, придется использовать это на других богах.

И потом, есть версия этой истории со стороны его жены.

Санта-Муэрте не отрицала того, что со мной происходило. Что я постепенно превращался в нефрит, что я собираюсь занять его место в качестве скульптуры, если ничего не предприму. Она знала, что это произойдет, когда я согласился на её сделку. Она говорит мне то же самое, что и он о Миктлане. Ему нужны король и королева. Две половины составляют единое целое.

Но, и здесь истории расходятся, она хочет, чтобы я стал этим королем. Она хочет, чтобы я был рядом с ней в Миктлане. Миктлантекутли, это старая новость. Там царит вражда. Но чтобы занять его место, мне нужно быть для нее чем-то большим, чем просто мужем. Мне нужно разорвать связь, которая связывает нас с Миклантекутли, и занять его место рядом с ней. Единственный способ сделать это, по её словам, убить его раз и навсегда. Никакого сна в камне под Миктланом. Он должен быть мертв.

И здесь их истории пересекаются, потому что, чтобы убить его, как и ее, мне нужно использовать обсидиановый клинок. Я застрял между двумя ацтекскими символами смерти в семейной ссоре. Один говорит мне одно, другой - другое. Чтобы усложнить ситуацию, они оба отрицают, что сговорились передать нож в мои руки. Один из них, должно быть, лжет.

Я видел браки наркоманов, которые были менее неблагополучными.

Если Санта-Муэрте говорит мне правду, то единственный способ спастись, это убить Миктлантекутли. Если Миктлантекутли говорит мне правду, то мой единственный выход это убить ее. Меня разыгрывают, но я не уверен, кто из них играет мной.

Поэтому я выбираю вариант С, который, позвольте мне сказать, мне нравится больше всего. Убейте их обоих.

С кем я не знаю, что делать, так это с Табитой. Когда я видел её в последний раз, она сказала мне, что она Санта Муэрте, но с тех пор я сомневаюсь, правда ли это. История гласит, что она умерла много лет назад и в нее вложили частичку души Санта Муэрте, чтобы вернуть её к жизни.

Если она всего лишь продолжение Санта-Муэрте, то она так же ответственна за убийство моей сестры, как и сама Санта-Муэрте. Она всего лишь часть Санта-Муэрте, и её убийство ничем не отличается от обрезки дерева.

Но что, если это не так? Что, если она просто Табита Чанг, у которой в голове есть частичка богини смерти? Что, если она застряла в Санта-Муэрте так же, как я застрял в Миклантекутли? Некоторые её слова заставляют меня думать, что все может быть сложнее. Но какая-то часть меня задается вопросом, может быть, я просто не хочу, чтобы все было просто.

В любом случае, мне нужно найти ее. Вероятно, мне нужно убить ее. Но прежде чем я это сделаю, я хочу быть чертовски уверен.

Я смотрю одним глазом на дорогу передо мной, на желтые полосы шоссе, вырисовывающиеся из темноты, а другим в зеркало заднего вида. Дорога простирается передо мной, темно-синяя под тонким ломтиком луны. Других машин на дороге нет. В какой-то момент люди Бустилло обнаружат, что он мертв, и либо а) отпразднуют это событие и выберут нового лидера, как пьяные пираты, либо, что гораздо более вероятно, потому что это не "Пираты Карибского моря", б) отправятся в путь и начнут охотиться на меня.