— Если бы ты знала, с каким трудом я сдерживаюсь! — пожаловался Грэйр.

— Бедный, — тихо и ласково сказала я и несмело провела рукой по его волосам. Мне так давно этого хотелось!

Моё невинное движение заставило нас выпасть из этого мира ещё на несколько минут, потому что герцог молча и очень собственнически притянул меня к себе, и усадил на колени.

Целоваться с ним было упоительно приятно!

— Всё! — совсем задохнувшись, я решительно отстранилась и предупредила, близко глядя в зелёные глаза. — Пора остановиться, ваша светлость, иначе…

— Гмм…сейчас, — немного хрипло сказал он, не отрывая взгляда от моих губ. — Ещё один разочек! Ты запачкалась сиропом…вот здесь!

— Ннет! — я решительно высвободилась из рук Грэйра и села напротив, вытирая губы салфеткой.

Он смотрел на меня так, словно я совершаю преступление.

— Прости, — наконец сказал мужчина. — Это сильнее меня.

— Разве нам не нужно поговорить о делах? — немного укоризненно спросила я.

Грэйр остановил меня жестом.

— Только после того, как я скажу тебе самое главное, — сказал он. — Пожалуйста, Ди, молчи и слушай, — он взял мои руки и нежно, едва касаясь, поцеловал косточки на пальцах. — Я хочу, чтобы ты поняла — это вовсе не потому, что ты вдруг оказалась Лунной девой. Я обратил на тебя внимание в самый первый день, когда ты была невзрачной испуганной служанкой.

— Испугаешься тут, — тихо проворчала я, вспомнив, как он шокировал меня своей наготой, без стеснения поднявшись передо мной из ванны.

Грэйр чуть смутился, но тут же вновь поднял на меня потемневший взгляд.

— Ты была такая беспомощная и так меня боялась, что захотелось защитить тебя, закрыть ото всего мира. И уже тогда ты показалась мне необыкновенной. Твоя красота — необычная, хрупкая, чистая, как полевой цветок, как роса на траве…

Я попыталась остановить его, хотя ещё ни один мужчина не говорил мне таких слов.

Грэйр отрицательно покачал головой и вновь прижал мои пальцы к губам.

— Я хочу, чтобы ты поняла — я полюбил тебя задолго до того, как узнал, что ты и есть Лунная дева. А потом ты начала расцветать, или это мои влюблённые глаза делали твою красоту всё ярче, всё трепетнее… И я совсем потерял голову. Я люблю тебя, Ди-ана!

Он поднялся, чтобы снова опуститься передо мной на колени.

Я протестующе вскрикнула и растерянно покраснела. Ой, мамочки! Неужели мне сейчас сделают предложение?!

— Ди, — волнуясь, произнёс Грэйр. — Я предлагаю тебе свою любовь, преданность и защиту, своё имя и своё сердце. Выйдешь ли ты за меня замуж?

Я смотрела на него во все глаза, и, наверное, выглядела весьма комично, потому что, несмотря на явное напряжение момента, герцог вдруг улыбнулся.

— Надо ответить — да, любимый, — тихо подсказал он, вздохнул и честно добавил. — Или — нет, ваша светлость.

Если бы он знал, какая буря чувств бушует сейчас у меня в душе, он не стал бы смеяться!

— Есть ещё третий ответ, — тихо сказала я. — Мне нужно подумать.

Он склонил голову, и в этом жесте просквозило отчаяние.

— Спасибо, Ди, — сказал Грэйр. — Я буду надеяться.

Он поднялся и подал руку мне.

— Кэрмас и Весмин ждут нас.

Я молча поднялась следом, стараясь не смотреть в его глаза.

Ой, мамочки, что же я делаю? Надо вцепиться в него, сказать, что я на всё согласна! Разве может быть лучший вариант для меня в этом мире, чем этот мужчина? И внешность, честно говоря, не была здесь главной.

Кто, как ни Грэйр, сможет защитить меня от всех опасностей этого неласкового мира? Он даст мне своё имя, я ни в чём не буду нуждаться, смогу окончить Магическую академию, и, может быть, вскорости рожу ему хорошенькую маленькую девочку…или мальчика? А главное — я буду безраздельно и полностью владеть этим потрясающим мужчиной, купаться в его любви и обожании.

Да! Скажи «да», и он сделает тебя счастливой!

Но разве я не гостья в этом мире? Не случится ли так, что сразу после того, как магия вернётся в этот мир, карета превратится в тыкву, а Лунная дева в толстую некрасивую Дашу?

Разве я могу подложить такую свинью любимому мужчине?

Любимый? Странно. Я тихо и счастливо улыбнулась. Хорошо, что Грэйр шёл позади меня и не видел этой улыбки — она сразу бы раскрыла ему всё, что со мной творится.

Что бы там ни произошло дальше, но в моей жизни этот миг останется навсегда. Острый миг пронзительного счастья, ради которого можно вытерпеть любую боль.

Весмин взглянул на мои припухшие губы и усмехнулся в усы.

Кэрмас тоже понял, чем мы занимались в кабинете, но не улыбнулся, потому что, кажется, заметил то едва заметное напряжение между мной и Грэйром, которого не было ещё час назад.

— Ну что, друзья, разработаем план нашей вылазки? — деловито спросил он.

Следующие два часа мы провели в обсуждениях. Это было похоже на военный совет. Сначала мы с Грэйром нарисовали каждый свою карту увиденного, немного поспорили, обсуждая расхождение в деталях. Хорошо, что их было не так много. После нашего романтического завтрака склоняться вместе с Грэйром над столом, касаться его локтя и бедра было нелёгким испытанием. Мне хотелось отстраниться, и в то же время чтобы он обнял меня и не отпускал, чтобы я забыла все свои страхи.

После того, как совместными усилиями истина была установлена, и Кэрмас принялся серьёзно изучать карту, пришлось долго отвечать на его бесконечные вопросы. Я уже начала было думать, что более въедливо-нудного лесника не найти ни в одном мире, когда вдруг поняла, что, судя по его вопросам, Кэрмас досконально знает Мёртвый лес.

— Вы были там и остались живы? — удивилась я. — Тогда почему его все так боятся?

Мужчины переглянулись, и Кэрмас сказал:

— Тоже наслушалась сказок про умертвий, которые по ночам нападают на тех, кто не спит?

— Нну, — смутилась я и пожала плечами.

Мужчины усмехнулись, но как-то невесело.

— Мёртвый лес не убивает в прямом смысле слова, — сказал Грэйр. — Он меняет сущность человека, делает его другим.

Я изумлённо посмотрела на него:

— Получается, что, когда я впервые прошла через него, он сделал меня Лунной девой?

— Может быть, — задумчиво кивнул герцог. — С чего-то же появились твои способности!

— Я думала, что прежняя хозяйка моего тела владела этим даром, — тихо сказала я.

Мне вдруг стало страшно, слишком всё это было похоже на правду. И это объясняет, кстати, почему Лунная дева у них никак не рождалась. Просто не нашлось ни одной дурочки, которая бы решилась пройти через Мёртвый лес. И что получается? Если зайду в лес ещё раз, то снова изменюсь? Назад в Дашу, или он и вовсе сделает меня чудовищем?

Так. Надо срочно взять себя в руки!

— А почему вы так уверены, что Мёртвый лес меняет сущность людей? — почти спокойно спросила я. — Лангор Кэрмас, если вы там были, вы ведь тоже должны были стать другим?!

Мужчины снова переглянулись. Грэйр кивнул:

— Считаю, что между людьми, которые делают общее дело, не должно быть секретов. Покажи ей, Кэрмас. Только иди сюда, Ди, и ничего не бойся. Я с тобой.

Вступление было ничего так себе. От него мне захотелось спрятаться за спину герцога, но Грэйр просто притянул меня к себе и обнял сзади.

Я испуганно смотрела, как Кэрмас отошёл к дверям, подальше от меня, встряхнулся странным движением, каким отряхиваются собаки после купания, и вдруг его высокая фигура начала перетекать в другую плоскость.

Миг — и у дверей стоял, скалясь, огромный белоснежный волк.

— Ттак, — сказала я дрогнувшим голосом. — А Агайя об этом знает?

Наверное, я не задала бы этот вопрос, находись я в нормальном состоянии, по крайней мере, не спросила бы лесничего при всех. Но что сделано, то сделано, и я виновато смотрела на обернувшегося в человека Кэрмаса. Мужчина невесело взглянул на меня и ответил кратко:

— Пока нет. Но если наше…мероприятие не завершится успехом, я обязательно ей об этом расскажу.

— Простите, — тихо попросила я. — Это вообще не моё дело. Просто я…впечатлилась.