Тизир слабо улыбнулась.

— О, простите, — спохватился Светтар. — Вашему высочеству нужен отдых. Мы уже уходим!

— Ди! — окликнула меня девушка. — Зайдите ко мне, когда закончите. Пожалуйста!

— Обязательно, — пообещала я. — Не волнуйтесь, Тизир, мы их вытащим!

Может быть, я была излишне самоуверенна, но виной этому был артефакт Светтара. Он наполнил меня под завязку чудесной, кипящей энергией. Я чувствовала себя так, как будто только что прогулялась под луной!

Правда, чудесный камень порядком потускнел, и украшение, которое и так было сомнительной красоты, выглядело теперь уродливым китчем.

Мы уже приближались к палате лангор Гэйлы и Эквиль, когда наблюдательный Светтар увидел, во что превратился его артефакт.

Бедняга даже остановился, оторопев, схватил меня за руку, и, словно не веря собственным глазам, уставился на перстень.

— Что это? — спросил он. — Что вы с ним сделали?

Грэйр тоже остановился.

— Этому есть два объяснения, — задумчиво сказал он, почему-то беря меня за свободную руку, на которой не было никакого артефакта. — Или Ди потратила столько энергии, спасая принцессу, что ей едва хватило всего заряда камня, чтобы восстановить силы, или…она запасает энергию впрок!

Я аккуратно высвободила свои пальцы, которые как-то абсолютно естественно переплелись с пальцами герцога.

— Какой бред! — желчно воскликнул королевский дознаватель. — Даже умирай она от упадка сил, невозможно исчерпать ресурсы перстня Велири за несколько минут!

— Значит, запасла впрок, — с удовольствием подтвердил Грэйр, и мужчины дружно уставились на меня, причём его светлость, только что нежно пожимающий мои пальцы, сейчас был не менее, чем Светтар, исполнен исследовательского азарта. Ну нет! Знаю я вас, мальчиков, готовых разломать любимую игрушку, чтобы посмотреть, что у неё внутри! Но я не игрушка, и резать себя не дам! И влезать в мою голову тоже, мне хватило допроса!

— Господа, — учтиво произнесла я. — Мне кажется, вы забыли, что мы торопимся? В чём вообще проблема? Ведь эта энергия и так предназначалась мне!

— Ди права, — серьёзно подтвердил герцог, хотя мне показалось, что он с трудом сдерживает улыбку. — Лангор Светтар, нам лучше поспешить к Гэйле и Эквиль.

Выражение лица дознавателя было весьма кислым, но, помедлив, он кивнул.

— Вы правы. Жизнь лангор в приоритете, — сухо согласился мужчина. — Идите, Ди, и постарайтесь растянуть то, чем вы так предусмотрительно запаслись, на всё время поисков.

Опасаясь, что он передумает я быстро скользнула в палату к девушкам.

Они выглядели ничуть не лучше принцессы. Но если лицо Гэйлы, к которой как-то незаметно прилипло прозвище Кика, было безмятежным, Эквиль словно металась в бреду, и было понятно, что видения, которые её мучают, не из приятных.

— Первая Эквиль, — объявила я. — Я могу приступать?

— Удачи! — сказал герцог, и сейчас в его глазах не было ни тени улыбки.

— Удачи! — буркнул и Светтар.

Они снова с двух сторон взяли меня за руки, и, сосредоточившись на Эквиль, я шагнула к ней.

Сначала мне показалось, что я оказалась в Мёртвом лесу, и лишь оглядевшись вокруг, поняла свою ошибку. Этот лес тоже погиб, но причина была во вполне себе живых тварях. Они передвигались на задних лапах, опираясь на передние, как наши обезьяны, но больше ничем не напоминали их. Зверьки были размером с крупную кошку. Длинные острые уши плотно прилегали к голове. На голой абсолютно чёрной и как будто влажной коже не было ни одной шерстинки, зато пролегал затейливый узор из чёрточек и точек. Мне показалось, что они слабо светятся, но проверить это сейчас было невозможно — слишком светло.

Я замерла без движения, как зачарованная глядя на уродливых существ. Один из зверьков неожиданно прыгнул на дерево, и мне показалось, что гибкий ствол простонал. Оставляя чёрный след, зверёк обогнул ствол, ловко подцепил когтями отрезанный пласт коры и спустил его от середины до самого низа. Меня передёрнуло. Может, это было и глупо, но выглядело это такой же жестокостью, как если бы с живого человека сняли кожу.

Один из зверьков проковылял мимо меня, скользнув равнодушным взглядом. Хорошо, значит они меня не видят. Но где же Эквиль?

Стараясь не шевелиться, я осторожно огляделась.

Увиденное мне очень не понравилось. Из людей здесь была только я, да и то как-то странно, одновременно и была, и не была, словно смотрела на погибающий лес со стороны. Думаю, мой мозг осознавал, что увиденное — лишь иллюзия, фокусы братьев Лузо. А вот Эквиль явно не понимала разницы между реальностью и видениями.

Я заметила её далеко не сразу, а увидев, не могла оторваться — так необычно было то, что я увидела. Эквиль была деревом! У неё не было ни рук, ни ног, как и положено деревьям, зато сквозь рисунок коры явственно проглядывало испуганное девичье лицо. Она не отрываясь смотрела, как зверьки-убийцы терзают очередное дерево, и на лице бедняжки читались все чувства, которые она переживала. Страх был самым сильным из них.

Справившись с первым изумлением, я тоже немного струхнула — не от того, что боялась чёрных уродцев, а потому что не могла представить, как буду вытаскивать отсюда эту девушку. Срубить её нельзя, она же живая, и там, под землёй, наверняка есть корни. Попробовать аккуратно выкопать? Это сколько же я буду копать? Корни ещё и переплетаются под землёй, трудно не повредить ни один корешок.

Деревце-Эквиль хоть и было тоненьким, зато вытянулось гораздо выше меня. Вот если бы было наоборот, я бы легко вытянула его из земли, как сорняк-переросток. Так и транспортировать его было бы легче. Пока я раздумывала, как осуществить свой план, дерево, на которое я оперлась, вдруг жалобно заскрипело, и я испуганно оторвалась от ствола. Он почему-то стал совсем тонким, да и само деревце больше неспособно было меня скрыть.

Зверьки, услышавшие посторонний шум, насторожились. Мне стало не по себе, когда уродцы со всех сторон уставились на меня.

К счастью, они по-прежнему меня не видели. Довольно странно, ведь я так подросла, что едва не сломала дерево, на которое опиралась! Чудно! Мне даже не пришлось откусывать от гриба, как Алисе, чтобы увеличить или уменьшить свой рост! Правда, с высоты лес выглядел совсем по-другому, и мне пришлось склониться в три погибели, чтобы найти дерево-Эквиль.

Испуганные глаза, складывающиеся из морщин и трещин коры, остановились на мне, и я была готова поклясться, что лангора меня увидела.

Девушка жалобно моргнула, и по коре поползла слезинка.

Ох, не надо было ей плакать! Зверьки-убийцы тут же отреагировали на эту светлую капельку, устремившись к дереву, с которым срослась Эквиль.

Не знаю уж, растерзали бы они её сразу, спустив со ствола всю кору, или же просто хотели понять, что происходит, ждать больше было нельзя. Я мысленно сжала руки моих помощников и приказав: «Тянем!», крепко обхватила руками тонюсенький ствол.

Первый раз у меня ничего не вышло. Нет, деревце поддалось, но тут же словно упёрлось, растопырив корни.

— Эквиль, ты что, с ума сошла? — разозлилась я. — А ну-ка подожми корешки, иначе тебя сожрут!

Зверьки были совсем близко. Не видя меня, они натыкались на мои ноги, и с противным визгом замирали, чтобы через мгновение кинуться вновь. Память у них была совсем короткая, а может, совсем не было тормозов.

Отпихнув ногой самых активных, я приказала Эквиль и страхующим меня мужчинам:

— На счёт три! Раз, два…три!

С силой дёрнув и не встретив сопротивления, я вытащила-таки Эквиль, но и сама по инерции отлетела в сторону и вскрикнула, ощутив укол острой боли. Кто-то из этих тварей успел куснуть меня! Хорошо, что в следующее мгновение нас вместе с деревцем-Эквиль вытянули Грэйр с королевским дознавателем.

Не веря, что удалось спастись, я обвела палату довольно диким взглядом.

— Ди! — встревоженно позвал Грэйр. — С тобой всё нормально?

— Кажется, да, — кивнула я, осматривая щиколотку, на которой быстро затягивалась тонкая поперечная царапина. — Уфф! — перевела я дыхание. — С нас чуть не спустили кожу!