Герцог слегка кивнул, и повернулся к взволнованным девушкам.
— Если Кэрмас сказал, что рана не опасна, то так оно и есть, — сказал Грэйр. — Позвольте мне быть вашим провожатым до замка, леди.
К счастью, больше ничего неприятного с нами не случилось. В замке девушки поспешили в свои комнаты, чтобы отдохнуть и пообедать. После каждой из нас предстояло подготовиться к ужину и отбору.
В комнате я блаженно вытянула уставшие ноги, пока умирающая от любопытства Ледка ругалась, развязывая мокрые шнурки. Я начала рассказывать, не дожидаясь, пока она снимет с меня ботинки. Девчонки то и дело охали, слушая о наших приключениях, и опустили меня к Агайе без разговоров, лишь только я переоделась.
Лангора лежала в своей комнате на кровати и обрадовалась моему появлению. Рану на ноге обработали и перевязали, но Агайя всё равно выглядела бледной и несчастной.
— Ну, а теперь чем ты недовольна? — постаралась я развеселить подругу. — Тебя нёс на руках такой сильный мужчина! Признайся, тебе ведь понравилось?
Агайя вспыхнула, покраснев до корней волос.
— О, Ди! Не смейся надо мной! — попросила она. — Мне и так плооохо!
— Отчего? Нога болит? — посерьезнела я, но лангора только отмахнулась:
— Да чему там болеть! Ранку дворцовый маг залечил, но велел немного полежать.
— Тогда что?
Девушка тяжело вздохнула.
— Я же опозорилась перед ним!
Я нахмурилась.
— Мы же уже говорили об этом. В том, что случилось с нами на ручье, твоей вины нет!
Агайя снова вздохнула.
— Нет, Ди, и об этом я уже не думаю. Будь что будет. Я прекрасно знаю, что из меня лунная дева как из тебя высокородная лангора… Ой, прости!
— Ничего, — улыбнулась я. — Я и сама знаю, что лангорой мне не быть. Но от чего ты тогда страдаешь?
Агайя смущённо опустила глаза и призналась:
— Лангор Кэрмас...Он мне сразу понравился! Утром я подумала, что это наш поход к ручью отличный повод познакомиться поближе…Ну, ты понимаешь…произвести впечатление!
Я улыбнулась. Вот оно что! А то уже я, испорченная цивилизацией, подумала о нехорошем, услышав про «познакомиться поближе».
Агайя снова вздохнула.
— Но потом я упала в ручей, а после чуть не утонула. Но и этого было мало! — девушка в сердцах ударила кулачком по подушке. — Я ещё умудрилась наколоть ногу, и ему пришлось меня нести! Что ты смеёшься? — обиженно спросила она.
— Я думаю, что всё сложилось просто великолепно! — горячо сказала я. — У него была возможность защитить тебя, вынести из неприятностей…
Агайя уставилась на меня, широко раскрыв глаза.
— Но ведь…другие лангоры были куда более мужественными! — воскликнула она. — А я, неумеха…
— Глупая! — снисходительно сказала я, забыв, что говорю с родовитой девицей. — Разве мужчине нужна твоя сила? Ему важно почувствовать сильным себя, понять, что он может тебя защитить!
Агайя задумалась, а после несчастно спросила:
— Ты думаешь, он не презирает меня?
Я вздохнула и обняла подругу за плечи:
— Трудно презирать женщину, когда её пушистые волосы щекочут твоё лицо и тонко пахнут какой-то травой… — я с интересом принюхалась. — Чем ты моешь голову?
Агайя улыбнулась:
— Бегойей. Я из дома привезла. Хочешь, и тебе дам?
— Очень хочу! — согласилась я. — Так на чём мы остановились? Когда её волосы пахнут бегойей, а по светлым нежным щекам катятся слёзы…
— Ууу! — жалобно застонала Агайя, вспомнив. — Я ему всю рубашку закапала!
— Ну и делов-то, высушит в один миг! — засмеялась я и поднялась. — Вот увидишь, он ещё придёт тебя проведывать! — я взглянула на приоткрытую дверь и осеклась, увидев, как тёмная могучая тень быстро отступила от проёма. Я быстро прошла к окну, чтобы отвлечь Агайю, и сказала. — Я пойду к себе, а ты не вставай, пока не разрешит доктор. Постарайся немного поспать, чтобы набраться сил. Зайду к тебе перед ужином.
Кэрмас ждал меня в коридоре.
— Значит, когда её пушистые волосы щекочут моё лицо,… — задумчиво сказал лесник.
— Подслушивать стыдно! — прошипела я. — Что я должна была ей говорить, когда она так расстроена?!
Мужчина улыбнулся и приказал:
— Жди меня у чёрного входа, пойдём к Весмину. Я только проведаю нашу больную…с ароматом бегойи!
Вот гад! Но почему-то, послушно поджидая Кэрмаса под дверью, я не могла сдержать довольную улыбку.
Лесник пробыл у Агайи гораздо дольше, чем собирался, а когда появился, был подчёркнуто деловит. Мы вышли из замка, и Кэрмас сразу взял такую скорость, что я взмолилась:
— Пожалуйста, лорд Кэрмас! Я ещё не отдохнула от нашего похода к Светлому ручью!
Мужчина озадаченно оглянулся.
— Извини, задумался. Так не быстро?
— Нет, так в самый раз, — улыбнулась я.
Теперь мы действительно шли неторопливо. Кэрмас был задумчив, и я не удержалась, промурлыкав под нос:
— Ах, эти синие глаза…
Ну и что, что в романсе «чёрные»! Всё равно они того романса никогда не услышат.
Хранитель лесов быстро взглянул на меня и усмехнулся.
— Ты не о том думаешь, Ди, — сказал он. — И, раз ты успеваешь петь, давай-ка пойдём быстрее. Нам надо успеть вернуться до ужина!
Я рассмеялась и прибавила шаг.
Знакомая избушка колдуна возникла перед нами неожиданно, и я вспомнила, как не так давно не могли выйти к ней с Селирой. Кэрмас ориентировался в лесу гораздо лучше нас.
— Входите! — раздался из-за дверей голос старика, когда лесник только поднял руку, чтобы постучать.
Кэрмас отступил в сторону, пропуская меня вперёд.
— Здравствуй, Весмин! — приветствовал он колдуна. — Я привёл к тебе девушку по поручению герцога.
— Чем же провинилась эта бедняжка? — спросил Весмин, пряча улыбку в бороде.
— Ничем, — усмехнулся лесник. — И не пугай мне девушек, они и так смотрят на тебя как на людоеда из сказки.
— Эта не выглядит слишком испуганной, — возразил старик, взглянув на меня.
— Эту сложно напугать, — усмехнулся Кэрмас даже с какой-то гордостью. — Она сегодня чуть не развернула вспять Светлый ручей!
Колдун остро взглянул на меня.
— Да, девушка непростая. Так ведь она не из лангор?
— Она простая служанка, — посерьезнел Кэрмас. — Потому и нужно выяснить, откуда в ней магия.
— Хорошо, Кэрмас, — кивнул старик. — Я посмотрю её. Только ты не мешай, а лучше подожди за дверью.
Лесник пожал могучими плечами и послушно вышел.
— Ну что, девица? — сурово спросил колдун. — Не сумела скрыть дар? А ведь я велел прийти! И управляться с ним обещал научить!
— Я не могла раньше, — вздохнула я. — Меня в отбор взяли.
Весмин покачал головой.
— Как это? Простую служанку? А ну, рассказывай.
Я начала с того дня, когда несла шлейф Драгины и прошла сквозь Врата, а потом подробно описала, что случилось на ручье.
Весмин не перебивал меня, только изредка кивал и хмурился.
— Вот что, Диана, — сказал он, когда я замолчала. — Кэрмасу я скажу, что магия твоя проснулась оттого, что ты прошла под артефактом. Не надо пока никому знать, откуда твой дар, пусть считают, что тебе повезло, и Врата тебя одарили. А ведь могли и убить, — он задумался, потом сказал глухо. — Лангору Драгину бойся, держись подальше, на глаза не лезь.
— За что она на меня так зла? — спросила я. — Я ведь ей не соперница, кто она, и кто я!
— Ты думаешь, это из-за отбора? — усмехнулся Весмин. — Нет, девочка, просто она чувствует, что ты для неё опасна.
— Я?
— Ты, — подтвердил колдун. — Она тёмная, а тьма света не любит.
— А я — свет? — не отставала я.
— Ты — свет. Ты — сама жизнь, — сказал колдун, вглядываясь во что-то заметное только ему. — И дар твой будет только крепнуть с каждым днём. Он у тебя питается от чего-то, что никогда не иссякнет. Вот только не могу понять, отчего, — он отвёл слезящиеся от напряжения глаза, оттёр их рукавом. — Дар сам тебя защищает, не даёт сунуться любопытному. Но от тебя самой он не защитит. Невежество — худший враг.
