-  Слушай, давно хотел спросить: а как вы с Гелом узнали, что мне требуется помощь?

- Слуга, который тебя провожал. Вместо того, чтобы вступать в заведомо проигрышный спор с Даниэлем, он прибежал ко мне. На редкость умный малый, я повысил его до личного слуги.

Мы наконец-то дошли до моей двери. Некстати вспомнилось, что с последним парнем я рассталась месяца три назад. Эх, пригласить бы Рика к себе, было бы замечательное завершение вечера! Настроение значительно ухудшилось. Господи, ну почему здесь все так сложно?

- Спокойной ночи, Джерри! – улыбнулся Рик.

- Спокойной ночи, - улыбнулась я, потом немного подумала, и поцеловала императора в щеку.

Затем быстро вбежала к себе и закрыла комнату.

- Добрый день!

Я глубоко вдохнула, досчитала до десяти и выдохнула. Обед теперь доставляли сразу в архив, и в столовой я теперь не появлялась, но Артур, видимо, решил доставать меня каждый день своей отставки. Если он и Рику так мстит – понятно, почему император старается не вмешиваться в дела Особого Кабинета.

- Добрый день, господин фон Рейн. Какой раздел архива интересует Вас сегодня?

- Дайте подумать, - Артур театрально потер подбородок, - Что Вы мне посоветуете?

- Затрудняюсь ответить. Может, Вам стоит сформулировать запрос поточнее? – не удержалась от шпильки, вспоминая, как вчера Гел опять злился после очередного отказа в архиве особистов.

Артур сделал вид, что не заметил намека, заинтересовавшись подшивкой газет в моих руках:

- Увлекаетесь романами, Джерри?

- Немного, - приврала я, инстинктивно пряча подшивку. – Там, где я рос, такого не было, так что интересно почитать.

- Любите читать чужие фантазии?

- Почему сразу фантазии? Половина из них описывает реальную жизнь.

Артур рассмеялся и оперся о ближайший стеллаж:

- И часто ты такую реальную жизнь видел?

- Ну, в нашей деревне все было по-другому, - осторожно начала я, решив не обращать внимание на резкий переход на «ты», - в Столице же скорее всего все иначе. Как мне рассказывал один мой знакомый, Ваше подразделение следит за тем, чтобы пассивов не сильно притесняли.

- Это да, следим, как можем, - голос Артура немного потеплел. Видимо, гордость за свою работу у него имелась. – Но это только последние десять лет. Странно, но я думал, что в дальних секторах царят старые нравы и молодых и красивых парней по-прежнему принуждают к сожительству силой. Жизнь без страха похищения – привилегия жителей больших городов, поэтому многие молодые парни мечтают попасть в Столицу. А уж стать любовником – даже не подопечным, а уж тем более фаворитом! – императора… Многие бы убили за то, чтобы оказаться на твоем месте.

- Ну не все добиваются своих целей исключительно через постель, - поддела я.

Как ни странно, Артур не разозлился. Интересно, его вобще возможно вывести из себя?

- Господин Советник постарался?

- Так это не правда?

- Смотря что. Если про то, что я состоял в отношениях с покойным Маркусом фон Рейном, то это частично правда: он меня усыновил. Если про то, что он устроил меня в Особый Комитет – нет, я до этого периодически подрабатывал в нем, осведомителем. А вот про мою связь с предыдущим главой – правда.

- И все?

- А что, господин Галахард рассказывал что-то еще? – заинтересовался Артур.

- Прошу прощения за откровенность, но, по его словам, Вы для каждого повышения спали с руководителем.

- Ого! Вот это фантазия! Нет, это полная чушь. Может, в остальных структурах это и прокатит, но в Особом Кабинете человек, чьи умения ограничиваются исключительно количеством поз в постели, долго не проживет. Тем более, на начальных должностях: у нас, знаешь ли, существует оперативная работа.

Видимо, у него действительно хорошее настроение. Нужно этим воспользоваться!

- Но зачем господину Галахарду такое придумывать?

- Гордость, - пожал плечами Артур. – Когда господин фон Луидорф только-только вступил в должность Советника, он считал, что является мужчиной мечты для любого парня.

Господи, как дико звучит!

- Представляешь, иду по коридору, никого не трогаю, внезапно передо мной появляется незнакомый мужик и заявляет, что мне выпала честь скрасить ночь самому Советнику императора!

- А Вы?

- Сломал ему нос, вывихнул руку и представился, со всеми титулами и полномочиями, - пожал плечами Артур. Тот сразу нажаловался императору – а толку, когда сам виноват? С тех пор он меня и не особо жалует.

- А Вы – его, - понятливо заметила я. – Поэтому и не даете доступ в архив.

- Доступ в архив я ему не даю потому, что там хранятся данные всех сотрудников дворца, даже те, о которых они сами порой не знают. А господин фон Луидорф не производит впечатление человека, которому можно доверить доступ к таким данным.

Как я и думала: один балбес ляпнул, второй обиделся, в результате – война и периодический дележ песочницы.

- А нос-то зачем ломать? Неужели нельзя было вежливо отказаться?

- Скажи мне, Джерри, - внезапно сменил тему Артур. – А как ты стал пассивом?

- Ну… Мне всегда больше нравились парни, а мой предыдущий… покровитель был очень заботливым… сперва.

Улыбка Артура превратилась в оскал.

- Ты везучий парень, Джерри. Мой первый… покровитель воспользовался разницей в силе. Мне тогда было шестнадцать, ему – почти тридцать, разница в весе была значительной. Ни единого шанса. Второй покровитель – предыдущий глава Особого Кабинета – тоже воспользовался этим способом. И знаешь что? Это – норма в отношениях двух мужчин, когда снизу тот, кто слабее. А насчет романтики и ухаживаний – зачастую предварительно зафиксированный парень в предварительных ласках не нуждается. Возможно, ты еще слишком молод и не видел реальной жизни. Или тебе настолько везло. Позволь дать тебе совет, как пассив пассиву: некоторые разногласия нельзя решить словами, только силой.

- Но ведь в Столице все по-другому, - нервно заметила я.

- Верно, сейчас все по-другому. Но учти, что это только благодаря контролю со стороны моего Кабинета. И если император решит воспользоваться дедовским методом – могу посоветовать только расслабиться и попытаться получить удовольствие. Потому что, несмотря на все свои полномочия, я наврядли смогу призвать его к ответу. Как и его ближайшее окружение: как думаешь, если бы на моем месте тогда оказался просто обычный симпатичный парень, который просто бы не осмелился противиться Советнику Императора?

Я поежилась. Раньше я как-то не задумывалась о том, каким образом происходит разделение на активов и пассивов. А ведь даже в нашем мире процент настоящих гомосексуалистов не очень высок.

- Можно последний вопрос? – дождавшись кивка, я продолжила:  - Ваши предыдущие покровители… Гел сказал, что они погибли при таинственных обстоятельствах.

- Неправда, - я уже хотела облегченно вздохнуть, но Артур жестко закончил. – Я их убил. Первого - за шпионаж, второго – за участие в заговоре против императора. Все по-закону, никаких таинственных смертей.

После его ухода я долго не могла прийти в себя. Неужели насилие – действительно норма этого мира? Хочется надеяться, что Рик – исключение, но даже Гел, по словам Артура, способен на такое. Хотя Советник о главе Особого Кабинета тоже отзывался довольно нелестно – поди узнай, кто прав!

Некстати вспомнился хозяин гостиницы, в которой я остановилась по приезду в столицу, его реакция на меня. Стало не по себе: пока Рик готов терпеть, но делать, если ему надоест быть «просто другом»?  Снова вспомнилась судьба последних женщин.

Так, отставить панику! На крайний случай, просто признаюсь Рику – не думаю, что он будет делить свою женщину с другими, скорее, запрет и будет… пользоваться единолично. Может, даже получится построить с ним относительно нормальные отношения.

Романы вызывали раздражение, и я вновь вернулась в отдел хроник. Никаких отношений, только события, факты, даты. Ого! Да тут, оказывается, гражданская война была!  Почти тринадцать лет назад главы трех секторов решили отколоться от Империи и создать отдельные государства. Что ими руководило – непонятно, но мятежные губернаторы собрали армии и пошли войной на Столицу Империи. Как раз на этот период пришлась смерть предыдущего императора и воцарение Рика – возможно, именно это и послужило толчком для восстания. Особый Кабинет тогда функционировал из рук плохо, армия тоже была не готова к войне, и в результате мятежники захватили соседние сектора.