Выйдя со свёртком из лавки, я стал оглядываться по сторонам. Обычно портные располагались кучно. Уж не знаю, по какой причине. По идее, без конкурентов поблизости торговля должна идти лучше. С другой стороны, приехал человек прикупить наряд, не нашёл подходящее и идёт дальше, в следующую лавку, затем в третью и четвёртую. Так шансов привлечь покупателя больше, когда мастера собираются в одном месте.

Мои предположения оказались верными. Как раз через дорогу находилось ещё одно подходящее заведение. Показав вознице, чтобы продолжал нас ждать, я позвал Санни. Потом прикинул, что ходить по лавкам с большим свёртком неудобно, и решил оставить его в повозке. Возница присмотрит за покупкой.

Наверное.

Усомнился я в этом не просто так. Какой-то старик довольно давно отирался рядом с нашей повозкой. Приметил я его ещё во время предыдущей остановки возле закрытых лавок. Тогда Санни вышел, чтобы постучать в дверь, и некоторое время стоял, прислушиваясь, не откроют ли нам. Дверь так и не открыли, зато я увидел, как из-за угла торопливо вышел старик. В голову даже пришла мысль, что в его возрасте так суетиться не стоит.

И вдруг этот же пожилой мужчина снова попался мне на глаза.

Что подобных совпадений не бывает, я сообразил, когда приблизился к повозке. Старик стоял слишком неподвижно. А потом его лицо словно потекло. Кожа дрогнула, по ней прошла волна. Черты поплыли, вытягиваясь и смещаясь, морщины разгладились, нос изменил форму. Из-под личины старика начал проступать другой облик. Мозг ещё пытался осмыслить увиденное, но в этот момент раздался отчаянный вопль друга:

— Щит!

Я мгновенно уронил свёрток и закрылся щитом. И вовремя. В меня ударило какое-то убийственное заклинание. Да такое, что почти сразу снесло защиту. Меня подхватил поток воздуха, закрутил и швырнул через дорогу. Я врезался спиной в стену дома. Удар оказался такой силы, что сознание померкло.

В себя я пришёл уже в повозке. Возница и Санни хлопотали возле меня, пытаясь привести в чувство. Как назло, под рукой не оказалось ни одного зелья. Свой магический мешок, спрятанный в парке Лирванов, я доставать не стал. В поездку по столице взял на всякий случай лишь зелья обездвиживания. Вдруг действительно твари нападут?

У нас и мысли не было, что Ирфани Вега вновь решится на нападение. Какая мстительная дамочка! И ведь выследила! Наверняка не один день поджидала, когда мы покинем территорию особняка Лирванов.

Бледный возница с трясущимися руками пытался напоить меня обычной водой, а Санни какой-то тряпицей перевязывал голову.

— Уже нормально, — заверил я, морщась.

В голове гудело, затылок ныл, а перед глазами всё ещё вспыхивали искры.

— Я тебя магией подлечил, рана вроде перестала кровить, — отчитался друг.

— Чем это она меня так стукнула? — поинтересовался я.

— Тот человек коробочку держал, на вас направил, а оттуда ударили молнии! — вместо Санни поспешил ответить возница. — Спасибо, лошадка у меня к магии приученная, а то бы понесла со страху. Я сам напужался. Стояли вы, господин, стояли, и как вжух!

И он показал жестами, как я красиво отлетел на другую сторону улицы.

— На стене вмятина осталась, — добавил Санни. — Повезло, лавка закрыта. Никто не вышел и не начал ругаться из-за повреждений. А соседи сразу попрятались.

— Кто-то там, за забором, когда шум поднялся, крикнул, что твари летят. Вот народ и схоронился, — снова вклинился возница с пояснениями.

— А Ирфани где? — задал я главный вопрос.

— Убежала. Похоже, артефакт был одноразовый, заряда больше не осталось, а собственной магии, как ты знаешь, у ведуний нет.

— Какая такая Ирфани? — не понял возница.

Пришлось кратко пояснить, что тот старик стариком на самом деле не был. Под личиной скрывалась преступница, которая недавно отравила людей в особняке.

— Настоящее лицо становится видно примерно на расстоянии в десять шагов, — продолжил Санни. — Зря она издалека не ударила.

— Совсем не зря, — пробормотал я, осторожно трогая повязку на затылке.

Если бы подошла ближе, я бы раньше понял, что перед нами не старик.

— Возвращаемся. Хватит с нас походов по лавкам, — решил Санни и всучил мне грязный, вымокший в луже свёрток с купленной обновкой.

Вот же дрянная баба! Ещё и здесь мне всё испортила!

А ведь мы ещё собирались по-быстрому взглянуть на полученные от Правителя владения. На бумаге оно, конечно, выглядело красиво, но как там на самом деле? После случившегося я точно не в состоянии был ехать на окраину столицы, где, по словам возницы, располагался район с домами богатых господ. Насчёт проживания там лордов мужчина не был уверен, но уверял, что селятся там люди весьма состоятельные.

Теперь же все наши планы пошли прахом.

До владений Лирванов добрались без приключений. Я даже до своей спальни спокойно дошёл. Помылся, переоделся, осмотрел в зеркале, как там Санни залечил мою голову, и уже собирался прилечь, но тут нагрянули следователи. Санни успел отчитаться о поездке, а информацию о том, что Ирфани Вега находится в столице, сразу передали службе Правителя.

Те и набросились на меня с вопросами. Причём мои собственные они старательно игнорировали. Так и не ответили, как преступница сумела сбежать из дворцовых застенков. Тётка реально опасная. Мало того, каким-то образом она сумела обойти действие зелья обездвиживания. К слову, я бы и сам хотел узнать, как это делается. На всякий случай пригодится.

Один особенно въедливый следователь, мужчина лет пятидесяти, дольше всех донимал расспросами. Невысокий, сухощавый, с очень внимательными глазами вызывал непонятные страхи. И говорил он тихо. Очень тихо. Настолько, что приходилось наклоняться ближе, чтобы расслышать вопрос. А стоило наклониться, как следовал следующий: какой щит я ставил, почему его снесло, какого цвета была магия, вырвавшаяся из артефакта.

— Ваши спутники уверяют, что молнии были синего цвета, а вы говорите, что белого, — спокойно напомнил он.

— Может, и синего, — не стал я спорить. — У меня тогда так в глазах сверкнуло, что всё потемнело.

— Молнии вы должны были увидеть раньше, чем произошёл удар, — мягко заметил следователь.

Настолько дотошный оказался, что, к моему удивлению, выудил из меня такие детали, которые я сам сразу не вспомнил. После его расспросов припомнил даже вензель на артефакте. Что-то напоминающее змею и звезду.

— Одну звезду, или их было больше? — не унимался мужчина.

Прикрыл глаза, стараясь восстановить картину. В голове всплыло, как палец женщины частично закрывал знак, и действительно, там могло быть три звезды.

Следователь довольно хмыкнул, словно именно такого ответа и ждал. Попросил меня зарисовать знак и утащил рисунок с собой, пообещав, что при необходимости вернётся с новыми вопросами. Почему-то я ему сразу поверил.

Этот рисунок я потом воспроизвёл на бумаге и показал Санни с Айриком.

— Родовой? — неуверенно предположил Айрик. — Может, покажем хранителю библиотеки?

— Завтра, — категорично заявил Санни. — Эрик сегодня отдыхает. Да и сил у меня не осталось.

Перед сном я проверил купленный костюм и с сожалением констатировал, что его проще выбросить. Похоже, по нему ещё и лошадь, та самая спокойная, успела потоптаться. Не везёт мне с нарядами.

Дальше я немного помечтал, как поселюсь в собственном столичном доме и заведу личного портного. На этой приятной мысли и заснул.

С утра попасть в библиотеку у нас не получилось. Глава рода попросил зайти к нему. Настроение у лорда Лирвана было мрачное. Это я по халатам научился определять. Тут и дурак поймёт: если вместо лиловых и красных он выбрал чёрные, значит, настроение соответствующее. Тот самый следователь оказался личным сыскарем Правителя, что говорило о многом.

Со стороны лорда опять начались расспросы и уточнения. Эти разговоры мне уже порядком надоели, и я начал жаловаться на чиновников Правителя. Мол, мы им преступницу поймали и передали. Почему она сбежала и кто ей помог? Мало того, её ещё и артефактом снабдили.