Айрик ничем не выдал удивления. Он давно перестал поражаться тому, что мы с Санни демонстрируем. Главное, молчит и своими знаниями ни с кем из родни не делится.

Грозная дама, как и обещала, пришла с проверкой ровно в полночь. Мы определили это по сигнальному колоколу. Ещё в первую ночь прислужник предупреждал о порядке — мол, не пугайтесь, во дворце сигнал подают в полдень и в полночь. Интересно, Правителю это не мешает спать? Хотя наверняка у него есть артефакты тишины. Слышал, такие существуют.

Задержала нас госпожа Галеранадолго. Она внимательно просматривала каждую коробку и, недовольно поджав губы, когда не нашла огрехов, отпустила отдыхать, не забыв прокричать вслед, что завтра с утра, сразу после завтрака, сортировка продолжится.

Где ночуют травники, искать мы не стали по понятной причине. У нас своё место проживания имеется. Всего дважды уточнив дорогу у охранников, без труда нашли свои спальни. За день изрядно устали, зато он прошёл плодотворно. Только одна мысль не давала мне покоя: как бы набрать ещё трав?

Санни задался тем же вопросом и предложил прихватить с утра заплечные сумки.

— Все вещи в комнате оставим, сложим в сумки по несколько флаконов зелья обездвиживания, и всё, — рассуждал он.

— А если сумки проверят? — забеспокоился Айрик.

Санни пожал плечами и предложил смотреть по ситуации. Как вариант, дождаться, когда госпожа уйдёт, и перенести сумки в соседнее помещение.

В любом случае мы ничего не теряли. Если удастся унести ещё трав — хорошо, нет — тоже не беда. Я уже сделал неплохой запас. В идеале его сразу бы превратить в зелья, так они меньше места займут, и у Лирванов лишний раз редкими составами светиться не придётся.

На завтрак мы явились вовремя, так что замечаний от госпожи Галеры не последовало. После этого всей группой отправились сортировать травы. Рий общаться с нами не захотел. Остальные парни тоже особого интереса не проявили. Никого из них я не помнил в лицо. Санни предположил, что они старше и окончили школу ещё до нашего поступления. Вполне возможно, их рекомендовали Правителю уважаемые зельевары. Работа ответственная, не каждого травника на такую поставишь.

Парни трудились попарно: один сортировал и просматривал травы через артефакт, другой подносил пучки и уносил мусор.

Нашу тройку не разбивали, и я первым помчался в сушилку. Вчера успел просмотреть треть высушенного, поэтому сразу рванул в дальние ряды, проигнорировав рекомендации госпожи Галеры начинать с ближайших.

Кое-что ценное там, конечно, отыскалось. Сразу отобрал для себя лучшие вязанки, запихнув в заплечную сумку. Для Санни и Айрика принёс корзину с уже отсортированными травами, содержащими магию. Парни сделали вид, что проверяют их через артефакт, но много времени не тратили и быстро разложили по коробкам.

Сам я этого не видел, поскольку снова убежал в сушильню. А вернувшись, застал сцену оценки уже расфасованных трав. Госпожа Галера ненадолго отходила, и как я понял, кто-то из группы пожаловался ей, что новички слишком быстро работают. Та решила проверить качество. Нареканий к нам не возникло.

— Их род Каэлин приглашал к себе, оценили заслуги, — неожиданно подал голос Рий. — А эти носы задрали, отказались.

Госпожа Галера внимательно посмотрела на нас и уточнила:

— И какой же род вы представляете?

— Лирван, — ответил за всех Айрик.

Кто-то из парней презрительно фыркнул, кто-то заметил, что травникам в этом роду делать нечего.

— Что могут понимать воздушники в такой магии, как зельеварение? — не удержалась от замечания госпожа Галера.

Айрик сдерживался из последних сил. Лордика задело, с каким пренебрежением отзывались эти простолюдины о его семье. Думаю, он бы разразился гневной речью и высказал всё, что думает, наплевав на нашу маскировку под травников, но тут произошло нечто, отвлекшее всех.

Висящие у нас на шеях медальоны-пропуска вдруг засветились, и через мгновение из них раздался голос:

«Внимание, все маги отряда защиты! Нападение тварей! Занять оборону по периметру дворца. Восемнадцать групп тварей численностью от трёх до восьми особей в каждой!»

Медальоны погасли. Госпожа Галера охнула, прижав ладони к груди. Парни сначала посмотрели на нас, потом с недоумением уставились на собственные пропуска. Внешне медальоны выглядели одинаково, но оповещение сработало только у наших.

— И куда бежать? — задался вопросом Айрик.

— Какая разница, если там восемнадцать групп? — ответил я. — Где встанем, там и будем воевать.

Спускаться вниз и терять время я не собирался. Натянув куртку, подхватил сумку и, вскочив на подоконник, распахнул окно. Друзья без слов поняли мою задумку: зачем бегать по лестницам, если можно просто спрыгнуть на удобную высоту с хорошим обзором?

Однако Санни сразу отмёл идею зависнуть на уровне третьего или второго этажа.

— Слишком много тварей. Нам не хватит сил до конца боя, — напомнил он, что вживлённые кристаллы разумнее использовать как накопители магии.

В итоге мы плавно спустились на небольшую площадку между парковой зоной и стеной дворца. Летящих тварей поблизости не заметили. Либо мы их не видим, и они заходят с другой стороны здания, либо у Правителя наблюдатели фиксируют нападение задолго до появления угрозы.

В любом случае я повёл нашу группу в обход этого крыла, рассчитывая на лучший обзор. С направлением угадал. Твари летели с западной стороны и на фоне неба выглядели огромной тучей. Где там восемнадцать групп тварей? На мой взгляд, это смотрелось как одна сплошная масса, стремительно приближающаяся к дворцу.

— Как они будут атаковать? — прикидывал Санни. — У них есть приоритетная цель?

— Видимо, да, — отозвался Айрик. — Твари разумны и пытаются лишить нас Правителя.

— Или основной части магов, которые его защищают, — добавил я.

Разговор прервал знакомый трубный рёв. Почти сразу стая чётко разделилась на группы. Похоже, твари планировали атаковать дворец со всех сторон. Не думаю, что две группы специально выбрали нашу тройку, но именно они направились к тому участку стены, где мы стояли.

— Девять штук. Не так много, — подсчитал я.

— Мои слева, Айрик — твой крайний правый, Эрик, бей тех, что в середине, — раздавал команды Санни. — Достали флаконы, приготовились!

Твари начали разгон и неслись вниз с привычной для них скоростью, явно собираясь поджарить людей. Мы выжидали нужную дистанцию для броска.

— Сейчас! — крикнул Санни, и я сразу выполнил команду.

Дальше действовал уже без подсказок и первым делом активировал щит. Тактика боя у нас была неплохо отработана ещё в поместье Лирванов. Здесь оказалось даже проще. Не нужно никаких сложных манипуляций с зельями. Флакон с зельем обездвиживания достаточно просто метнуть, и желательно точно в цель.

Насколько точно и куда именно я попал, толком не разглядел. Промаха не было, но и критического урона не нанёс. Похоже, задел крыло одной из тварей. Она кувыркнулась, сбив соседку слева, та зацепила ещё одну, и огненной атаки от этой тройки не последовало. Я сразу этим воспользовался и, сняв щит, метнул следующий флакон точно в пасть твари, уже «хромавшей» на одно крыло.

Как отработали парни, я не видел и не отвлекался. Только краем глаза заметил, что больше всего тварей досталось Айрику.

Вспышка огня его щит не пробила, и твари начали разворачиваться, собираясь зайти на повторную атаку.

— Опа! — воскликнул Айрик, когда нападающие повернулись к нам тылами.

Всё правильно. С зельем обездвиживания много времени не требуется. Запас флаконов у нас был приличный, так что оставалось просто кидать, пока есть возможность. Я метнул ещё четыре зелья. В двух случаях промахнулся, а в остальных попал в одну и ту же тварь. Зато наверняка. Она рухнула на землю рядом с моим первым трофеем.

Эти потери тварей не напугали. Оставшиеся, набрав высоту, понеслись в новую атаку.

— Взмываем вверх по команде! — снова взял управление на себя Санни.