Средство, позволяющее видеть скрытое, уже было испытано, но применить его, по большому счёту, оказалось негде. Ни мой тайный мешок, ни собственную скрытую торбочку с жезлом Санни не видел. А ему не терпелось отыскать что-нибудь скрытое и проверить новое зрение на практике. Понятное дело, что для меня тайное в любом случае не осталось бы незамеченным, однако другу хотелось лично прикоснуться к секрету, прочувствовать момент открытия.

— Это же дворец Правителя! Здесь просто обязаны быть тайники! — вдохновенно вещал Санни.

Айрик хмурился, да и у меня особого восторга эта идея не вызвала. Вряд ли Правителю понравится, что кто-то шныряет по его дворцу в поисках секретов.

— Да просто посмотрим, прикинем… А? Только посмотрим… — канючил друг, состроив уморительно жалобное выражение лица.

В конце концов он нас дожал. В очередной раз заверив, что трогать ничего не станет, Санни повёл нашу группу на поиски дворцовых тайн. Медальон-пропуск открывал доступ ко многим помещениям. В покои его Милости ВеликогоПравителя, конечно, никто бы нас не пустил, но в большинство залов и коридоров мы проходили без лишних вопросов. Даже там, где у дверей дежурила охрана, мы с деловым видом показывали медальоны и уверенно шествовали вперёд.

Единственное, Айрик настоял, чтобы мы сняли перстни на случай, если вдруг что-нибудь натворим.

— Без родовых перстней возможные свидетели замучаются доказывать, что это были именно мы, — со знанием дела пояснил приятель.

Возражать никто не стал.

Впрочем, нас и без перстней повсюду пропускали. Жаль только, в библиотеку попасть не удалось. Наглости хватило и туда сунуться, но суровые охранники быстро нас развернули со словами, что помещение находится под отдельным контролем и в дополнительной магической охране не нуждается.

К вечеру бесцельные блуждания по дворцовым коридорам порядком вымотали. К тому же мы основательно проголодались и, если быть честным, снова слегка заблудились. Айрик, выглянув в окно, прикинул, куда именно нас занесло. Места оказались почти знакомыми. В прошлый раз в это крыло мы попали со стороны парка и шли по первому этажу, теперь же находились на третьем.

— Идём в столовую прислуги, — сообразил я, решив поужинать сытно и без всяких господских излишеств.

Айрик что-то буркнул. Скорее всего, выразил недовольство, но спорить не стал. Он устал не меньше нашего и наверняка проголодался. К чему тратить время и снова наматывать круги по дворцу, если место, где подают еду, находится практически рядом?

Спускаясь по широкой лестнице, я старательно принюхивался, пытаясь определить, чем кормят в столовой для прислуги. Кажется, на ужин похлёбка с овощами и мясом, хлеб наверняка свежий и мягкий. Чуть слюной не подавился, представив вкус и аромат тёплого хлеба.

Размечтался настолько, что не сразу понял, отчего друзья резко затормозили посреди лестницы. Выглянув из-за их спин, я увидел знакомую женщину. Не совсем, конечно, знакомую, мы встречали её всего один раз, в прошлый визит в столовую.

— Так, так… — уперев руки в бока, посмотрела на нас дама. — Думали, я вас не найду? Уясните: всех служащих всегда можно отыскать в местах питания.

Айрик удивлённо вскинул брови и уже открыл рот для возражений, но получил от меня тычок в спину.

— Едите под моим присмотром, а после все дружно отправляетесь на сортировку! — рявкнула женщина так, что с углов ступеней в воздух поднялась пыль, которую дама заметила, и выражение её лица стало ещё более суровым. Развернувшись, она последовала вниз, а мы — за ней. Похоже, ей и в голову не приходило, что кто-то осмелится ослушаться.

— Чего она к нам привязалась? — шёпотом возмутился Айрик.

Отвечать ему никто не стал. Было понятно, что нас с кем-то перепутали и собираются заставить работать. Мне, если честно, было всё равно, что там сортировать. Санни уже прикидывал, какие секреты можно отыскать в новом месте, и тоже не возражал идти дальше. Безусловно, после ужина.

Уже перед входом в столовую мы получили от дамы по увесистому подзатыльнику, которым она направила нас в нужную сторону.

Там за одним из столов сидел с десяток молодых парней, сосредоточенно уничтожая еду.

— О, Рий! — неожиданно воскликнул Санни.

Старый знакомый по школе травников оторвался от тарелки и посмотрел на нас без особых эмоций, лёгким кивком обозначив приветствие.

Так-с, так-с… и что, интересно, под руководством этой выдающейся по всем параметрам женщины нам предстоит сортировать? Уж не травы ли?

Пока ждали свою порцию, Айрик оглядел компанию за столом и тихо прокомментировал:

— У них куртки серые.

Ну да, согласен. И фасоном похожи. Мы с Санни заказывали именно такие, привычные и удобные. Кожа у наших курток, безусловно, лучше, однако со стороны, если особо не приглядываться, мы выглядели как эти ребята. Я предположил, что госпожа Галера имеет небольшие проблемы со зрением. А эту группу травников она опекает не так давно, лиц не запомнила, вот и перепутала.

Санни быстро сообразил, чем может быть полезна такая встреча, и, наклонившись шепнул Айрику, мол, пока лучше промолчать, что мы лорды.

Госпожа Галера дождалась, пока все закончат ужинать, и лично сопроводила группу к рабочему месту. Оно располагалось на третьем этаже. Здесь травы раскладывали по коробочкам и подписывали, а пучки сушились под самой крышей.

Не думал, что у Правителя всё устроено настолько основательно. Мне казалось, что зелья должны ему доставляться уже готовыми и по первому требованию. Видимо, он не слишком полагается на род Каэлин, который занимается зельеварением.

Зато стало понятно, почему я так быстро получал всё необходимое в лабораторию. Травы находились буквально под рукой.

То, что предстало перед нами, в моём понимании было настоящим сокровищем. Санни тоже не удержался от восторженного возгласа.

— Чего это он? — повернулся ко мне Айрик с вопросом.

Ответить я не успел. Госпожа Галера, ухватив нас за воротники, потащила к столам с артефактами.

— Заблудившимся овечкам, точнее паршивым овцам в отаре, объясняю отдельно, — начала дама. — Это определители силы трав. Смотреть через линзы. Пустые, без магии, в корзину под столом. С искрами — в коробки и подписать. Надеюсь, чему в школе учили, вы не забыли?

— Не забыли, — заверил я за всех.

— Приступайте. Работать будете до полуночи. Двое проверяют, один носит из сушилки.

Сортировкой трав в итоге занималась только наша тройка. Остальные травники уже закончили и сдавали коробки начальнице. Та записывала, кто сколько сделал, изредка перепроверяя отдельные упаковки. Один раз обнаружила пустую траву без магии и разразилась гневной тирадой.

Айрика мы по умолчанию отправили подносить травы. Он в них не разбирался и сортировать по названиям всё равно бы не смог. Для нас с Санни работа не казалась сложной. Правда, друг разочарованно заметил, что даже после использования особых капель «Скрытника» искорок он не видит, и ему приходилось смотреть через артефакт.

Госпожа Галера просидела с нами около двух часов, после чего удалилась по своим делам. Перед уходом она заверила, что вернётся ближе к полуночи с проверкой. Заполненных коробок должно быть не меньше сотни.

Выждав примерно с четверть часа, я сменил Айрика, пояснив, что поищу особенно ценные и редкие травы.

— Много не унесём, — прикинул лордик, оттопырив карманы куртки.

— Хоть что-то, — отмахнулся я, умолчав, что в магическом мешке ещё есть место. Для чего-нибудь действительно уникального хватит. Лучше часть флаконов с зельями распределить по карманам, а редкие травы припрятать.

Поднявшись в сушильню, я едва не застонал от досады. Столько всего, а унести получится лишь часть.

Я хватал пучки, попеременно закидывая их в мешок или в корзину. Сразу отделял те, что с искрами, облегчая работу парням. Сначала брал один вид, потом по три-четыре одновременно. Санни пообещал помочь Айрику разложить по коробкам с названиями, поскольку дополнительная сортировка и проверка через артефакт не требуются.