На этом этаже в основном рассматривают скучные дела, такие как уклонение от уплаты налогов. Этажом выше, где находятся офисы руководителей, царит атмосфера убийств и беспредела. Там меня, стажёра-секретаря, никогда не оставляют одну. Я была там всего дважды: один раз, чтобы принести кофе, а другой — потому что нажала не на ту кнопку в лифте.

— Привет, — говорю я и возвращаюсь к своим делам. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. У меня есть лучшая подруга, и этого достаточно. Люсия — это настоящее наказание. Мы дружим с четырёх лет, и я люблю её, даже когда она доставляет большие неприятности.

Её семья была близка с моим отцом до того, как он умер, и мы родились на одной неделе. Между нами существует особая связь, она — мой помощник во всём, а люди, с которыми я работаю, — это просто работа. Я не хочу знать ничего, кроме их имён и того, на кого я должна наступить, чтобы продвинуться вперёд.

— Ты не забудешь записи по делу Манцеллы? — Резко спрашивает кто-то, пробегая мимо. Я уже выполнила это задание несколько дней назад, и я ничего не забываю.

— Уже на вашем столе, ждёт ваших подписей, — вежливо отвечаю я, мысленно убеждая себя, что не могу закатывать глаза перед начальством. Даже если бы я этого хотела. Они никогда не говорят «спасибо», и этот раз не стал исключением. Мой начальник просто уходит по коридору. На работе я стараюсь быть незаметной, пока они не попросят меня о чем-то или я не допущу ошибку. Я уже один раз так сделала и не хочу повторять этот опыт.

Время моих утренних занятий приближается, и я быстро раскладываю документы по местам. Прибираю своё небольшое рабочее пространство и готовлюсь к отъезду. Сумка с книгами, MacBook, личный и рабочий телефоны — всё со мной. Я бегу к автобусу. Если мне повезёт, у меня будет достаточно времени, чтобы перекусить сэндвичем и выпить кофе в кампусе перед моей первой лекцией.

Мой телефон звонит. Это Люсия, у неё тоже занятия сегодня утром.

— Где ты? Хочешь кофе? Я закажу пока.

— Пожалуйста, сделай это! Я в автобусе, скоро буду.

— Купи автомобиль! Этот кошмар с автобусами должен закончиться.

Машины — это дорогое удовольствие. Я экономлю все свои средства, чтобы оплатить обучение. Моя семья не так богата, как её, и мне приходится самой оплачивать своё образование. Мои родители, дядя и тётя, — обычные люди с обычной работой. Они не могут дать мне того, что имеет моя подруга благодаря своей семье, и иногда она забывает об этом. Я из разорившейся семьи, и это нормально. Если не считать нескольких моментов ревности в старших классах, я бы не поменялась с ней местами.

Деньги не могут вернуть мне семью или сделать меня счастливой. Мне приходится работать, чтобы заработать то, что у меня есть, и я ценю это гораздо больше. Я выхожу из автобуса и совершаю небольшую прогулку до кафе на территории кампуса. Там подают такой крепкий кофе, что он мог бы разбудить мёртвого. Это именно то, что нужно каждому студенту, которого я знаю.

— Чао, — Люсия приветствует меня с искренней улыбкой и протягивает огромную чашку кофе. — Ты уже завтракала? — Спрашивает она, зная, что я не ем по утрам. У меня нет времени на полноценный завтрак, я всегда спешу на работу, стараясь не опоздать. Таковы мои приоритеты.

— Конечно, нет, — отвечаю я, закатывая глаза, и она протягивает мне сэндвич с мортаделлой, сыром и вялеными помидорами. Это мой любимый вариант, хотя в кафе кампуса их не так много.

— Ты либо умрёшь, либо исхудаешь, — говорит она, и я смеюсь. — Это правда, посмотри, какая ты костлявая. На что будет опираться твой муж? — Люсия, как и её отец, одержима идеей найти достойного супруга. Это то, чем занимаются отцы-мафиози. Единственное, чему я рада, — это тому, что потеря отца избавила меня от всего этого.

Я могу выйти замуж за дворника, если захочу. Но чего я точно не сделаю, так это не выйду замуж за гангстера. К сожалению, моя лучшая подруга будет связана с Каморрой на всю жизнь. Вот как это работает.

— Какой муж? — Спрашиваю я её в шутку. — Я замужем за своей работой и этим университетом на ближайшие пять лет. — Мне не хочется даже думать о свиданиях или замужестве, ни о чём подобном. Не раньше, чем получу диплом и устроюсь на работу в прокуратуру. Мужчины меня совершенно не интересуют, даже если это то, чем должны заниматься хорошие итальянские девушки.

В этот раз я не буду хорошей. У меня есть цели и амбиции. Мужчинам не нравятся такие черты в своих женщинах. Им нравятся девушки, которые готовят, убирают и ходят по магазинам. Люсия — именно такая, какая нужна мужчинам. К счастью, это означает, что они оставляют меня в покое, когда мы вместе.

— Какие у тебя занятия сегодня утром? — Спрашиваю я её.

— Визуальные коммуникации. Представляешь! — Её голос звучит взволнованно. Мы изучаем абсолютно разные предметы, и я просто рада, что мы в одном университете. — А у тебя?

— Семейное право, потому что оно не имеет ничего общего с тем, чем я хочу заниматься после учёбы, — так я обычно говорю, когда речь заходит о моём самом нелюбимом предмете. Однако это обязательный курс, и я не могу его игнорировать.

— Ты видела новости? Один из крупных боссов скончался. — Спрашивает меня Люсия, когда мы идём по лужайке к нашим классам. — Мой отец говорит, что это вызовет хаос, им не нравится, что его сын займёт это место.

Они никогда не были в восторге от нового начальника и всегда боялись молодого поколения. Это связано с тем, что мир, в котором они выросли и жили, больше не существует.

С развитием технологий всё меняется, включая рэкет и финансовые махинации.

— Мой дядя не спал всю ночь и смотрел новостные каналы, — говорю я. Он был искренне рад смерти этого человека, но я не могу сказать ей этого. Люсия — член мафии, и мой дядя ненавидит это. Моя тётя тоже не в восторге от того, что я поддерживаю с ними какие-либо отношения, но она была всем, что у меня осталось, и я цеплялась за неё изо всех сил.

— Это всё меняет. Сегодня утром мне понадобилась охрана, что стало неприятным сюрпризом. — Как только она заговорила, я заметила, что в десяти шагах от нас стоит огромный и устрашающий телохранитель. Я бы не хотела провести жизнь, постоянно ощущая на себе чей-то взгляд. Это могло бы свести меня с ума. Мне не нравится, когда кто-то наблюдает за мной.

— Зачем тебе охрана? — Кажется, это уже слишком, ведь этот мужчина не был её родственником и не имел прямой связи с её отцом. — Тебе не кажется, что это уже слишком?

— Мне не позволено думать, я просто делаю то, что мне говорят. — Она пожимает плечами. — Сегодня утром на кухне ходили слухи, что никто не будет в безопасности, пока этот таинственный блудный сын не вернётся домой.

Они как всегда слишком драматичны.

— Увидимся после урока? — Спрашиваю я её, когда мы подходим к тому месту, где наши пути расходятся. — У меня есть около часа после этого урока, мы можем наверстать упущенное.

— Я бы с удовольствием, но у меня занятия по очереди до четырёх. Может быть, завтра?

— Здорово! Завтра я почти весь день работаю. Я дам тебе знать. Напиши мне, — подмигнув Люсии, я убегаю, чтобы занять удобное место в лекционном зале. Мне нравится сидеть впереди, иначе мне приходится надевать очки, которые я почти никогда не могу найти.

— Привет! — Говорит один из футболистов, садясь рядом со мной. Он пытается выглядеть игриво и непринуждённо, но я лишь бросаю на него косой взгляд и возвращаюсь к подготовке к занятиям.

Я здесь, чтобы учиться, и не ищу романтических приключений. Все эти молодые люди так активны в своём стремлении привлечь внимание женщин в кампусе. Но они так наивны, ещё совсем мальчишки. Я не хочу иметь ничего общего ни с одним из них. Если бы, и это огромное «если бы» — у меня было свидание, то точно не с кем-то из колледжа. Я бы предпочла, кого-нибудь постарше, кто точно знает, как разобраться с проблемами, а эти молодые люди даже не знают, чего хотят от жизни. У меня нет на это времени.

— Я надеялся взять у тебя номер телефона? — Говорит он, кладя лист бумаги и карандаш на мой стол.