Она улыбается, когда видит меня в библиотеке. Я нечасто забираю её с занятий, но мне известно, что ей нравится, когда я это делаю.

— Что ты здесь делаешь? — Шепчет она, собирая свою сумку. Неподалёку кто-то тихо разговаривает, и Ванесса хихикает.

— Я приехал за своей невестой, — говорю я. — Нам нужно поговорить, поэтому я решил пригласить тебя на ужин.

Она выглядит встревоженной, и мне хочется её успокоить. Ситуация становится опасной, и она должна знать об этом. Она целует меня в щеку и берёт за руку. Мы проходим мимо студентки, которая просила её помолчать, и она бросает на неё убийственный взгляд, которым даже я горжусь.

— О чём нам нужно поговорить? — Спрашивает она взволнованно, как только мы оказываемся наедине в моей машине. Я понимаю, что заставил её переживать.

— Сегодня днём у меня была назначена встреча по работе, — начинаю я. Она сразу понимает, о чём я говорю, как только я произношу эти слова. — Некоторым людям не нравится, как я веду дела, и на меня есть контракт. — Я не пытаюсь приукрасить ситуацию, она имеет право знать правду. Если она выйдет за меня замуж, это станет нашей жизнью, и я не смогу защитить её от всего этого, даже если бы захотел.

— Ты в опасности? — Спрашивает она меня дрожащим голосом, и я замечаю слёзы в уголках её глаз.

— Да, — говорю я ей, — и это значит, что ты тоже в опасности. Я бы не исключал, что они могут использовать тебя, чтобы добраться до меня. Поэтому я принял меры предосторожности: нанял дополнительную охрану из людей, которым я полностью доверяю. Они будут сопровождать тебя на занятия и домой. Куда бы ты ни захотела пойти, нам придётся организовать это, чтобы я всегда знал, что ты в безопасности.

Ванесса выглядит рассерженной.

— Значит, я теперь пленница? — Она складывает руки на груди. — Меня нужно охранять и прятать? Это уже слишком, Лоренцо.

Это звучит как безумие, но такова моя жизнь, и теперь она стала частью этого.

— Ванесса, это для твоей же безопасности, — говорю я, пытаясь убедить её, что я не веду себя как эгоистичный тиран.

— Это несправедливо, Лоренцо, — отвечает она.

Я знаю, что она с нетерпением ждёт окончания учёбы, летних каникул и множества других радостей, на которые всё это может повлиять.

— Ванесса, когда мне сообщили о контракте, моей первой мыслью была ты, — говорю я, нежно обнимая её за талию. — Не я сам, а тот факт, что я не могу потерять тебя. Да, это может показаться несправедливым, но это реальность, и я слишком боюсь, что с тобой что-то случится.

Она должна понять, что это не просто слова.

— Я люблю тебя и никому не позволю причинить тебе боль, — повторяю я.

— Я знаю, — вздыхает она, отворачиваясь от меня и устремляя взгляд в окно. — Мне просто не нравится чувствовать себя в ловушке или что за мной постоянно следят. У Люсии всегда были охранники, и это было неудобно. Я понимаю, но мне это не по душе. — Ей и не должно быть по душе, но я не хочу посвящать её в детали. Риск слишком велик, и я не готов его взять на себя.

— Прости, что втянул тебя в это, — говорю я с чувством вины за то, что не могу отпустить её.

— Тебе не о чем сожалеть. Я люблю тебя, Лоренцо. Просто я не привыкла к таким вещам. До того, как ты появился в моей жизни, я жила очень простой жизнью.

ВАНЕССА

Моя жизнь полностью вышла из-под контроля, и я хочу сойти с американских горок, но у меня такое чувство, что я застряла на самом верху вверх тормашками. Куда бы я ни пошла, за мной следует тень, и я ненавижу это. Лоренцо был так занят работой и своей «семьёй», что я почти не видела его последние несколько недель. Мы проплываем мимо, как корабли в ночи, и когда я всё-таки вижу его, он уже в постели, когда уже давно стемнело.

Я скучаю по нему, и мне одиноко, я каждый день хожу в университет и возвращаюсь домой, чтобы оставаться одной. Я знаю, что ему сейчас нелегко, и я не могу не задаваться вопросом, такой ли будет моя жизнь. Я не хочу быть скучающей одинокой женой. Я не могу избавиться от ощущения пустоты, даже когда он рядом и держит меня в своих объятиях. Я скучаю по людям. Осмелюсь ли я сказать, что скучаю по своей работе? Я бы всё отдала, чтобы меня послали купить кофе или провести два дня в копировальной комнате. Вместо этого я сижу одна на вершине башни Лоренцо и жду, когда он вернётся домой, снова.

У дверей стоит охранник, а внутри пентхауса ещё один ходит, как привидение, и время от времени пугает меня, просто чтобы напомнить, что я всё ещё жива. Мои экзамены закончились, в университете каникулы, и я понятия не имею, чем заполнить свои дни. Я умираю от скуки. Я досмотрела все, что мне понравилось на Netflix, и даже решила посмотреть фильмы Диснея.

Лоренцо сказал, что мы поужинаем вместе сегодня вечером. Он обещал вернуться домой пораньше, чтобы провести время со мной. Я с нетерпением жду этого и даже уже спланировала свой наряд. Всё разложено и готово к тому времени, когда я позже приму душ. Я хотела пойти и сделать причёску. Но мысль о том, что за мной будет следить охранник ростом в шесть футов, просто отпугивает меня. Здесь я могу сама уложить волосы. Внимание, которое привлекает охрана, заставляет меня съёживаться, я бы сделала всё, чтобы избежать этого.

Я готовлю себе кофе, когда раздаётся звонок в дверь пентхауса. Это случается только во время доставки. И иногда, если Лоренцо в офисе, к нему заходят клиенты. Сегодня я не жду ни того, ни другого.

— Мэм, у двери стоит Люсия, она говорит, что она ваша подруга, — говорит охранник. — могу я впустить её?

Я колеблюсь. Мы не разговаривали целую вечность, и я знаю, что она расстроилась из-за моей помолвки. Она чувствовала себя обделённой, но она моя лучшая подруга, и я скучаю по ней. Мне не хватает кого-нибудь, кого угодно, с кем можно поговорить. Возможно, ей тоже нужен друг.

— Да, ты можешь впустить её, — говорю я, надеясь, что Лоренцо не обидится на меня за то, что я впустила её. Я знаю, что он не очень любит её, и её семью.

Люсия широко раскрывает глаза, оглядывая пентхаус. Она, без сомнения, оценивает, насколько мне «повезло», подсчитывая, что она потеряла. Мы друзья, но она всегда была материалисткой, вся её семья такая же.

Когда я прихожу сюда, я ничего не вижу, а только чувствую любовь Лоренцо.

— Боже, как все изменилось, — говорит она, без особого энтузиазма обнимая меня. Я игнорирую подколку и спрашиваю,

— Как дела? — Она всё ещё ревниво оглядывается по сторонам. — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

— Да, пожалуйста, — отвечает она, и я беру две газировки из холодильника в баре.

— Содовую? — Усмехается она. — Не шампанское?

— Лоренцо не нравятся пьющие женщины, — говорю я с невозмутимым видом. Это было что-то, что оттолкнуло его от неё. Она садится на кожаный диван и закидывает ногу на ногу, как будто она хозяйка в этом доме, а не моя гостья. Я вижу, как охранник бросает на неё удивлённый взгляд, и когда я сажусь с ней в гостиной, она придвигается ближе.

— Лоренцо нравится контролировать тебя, вот почему он не разрешает тебе пить. Он держит тебя взаперти в полном одиночестве. — Она говорит это так, будто это плохо, что он оберегает меня. — Вы двое хотя бы достаточно хорошо знаете друг друга, чтобы пожениться? — Она задаёт вопросы, и я задаюсь вопросом, зачем она на самом деле здесь.

— Мы любим друг друга, вот что важно, — говорю я, и она смеётся, злобный смешок эхом разносится по моему дому.

— Ты думаешь, он любит тебя? — Она смеётся ещё громче. — О, ты так слепа к реальности, что это пугает, Ванесса. Такие мужчины, как он, не любят, они используют, и через некоторое время ты ему будешь не нужна.

Она оглядывает меня с головы до ног, мысленно оценивая мою одежду.

— Люсия, чего ты хочешь? — Спрашиваю я ее: — Он выбрал меня, а не тебя. Ты так сильно ревнуешь из-за этого? — Она выглядит расстроенной и озлобленной. — Ты его совсем не знаешь.