— Да, пожалуйста, — отвечаю я, и он открывает передо мной дверь.

— Она человек старой закалки и очень любит свой дом, — говорит водитель. — Надеюсь, она сможет помочь вам с вашими вопросами. Я буду ждать вас здесь, если понадоблюсь.

Я поднимаюсь по ступенькам к входной двери и останавливаюсь в нерешительности, не понимая, что делаю. Я звоню в дверь и жду. Сердце бьётся где-то в горле, ладони потеют. Кто знает, может быть, она прогонит меня?

Когда дверь открывается, меня приветствует седовласая женщина с глазами, похожими на глаза Лоренцо. Она смотрит на меня с понимающей улыбкой.

— Миссис... Альотти, — говорю я, — я...

— Ты Ванесса Контини, я знаю, кто ты, — мягко приветствует она меня. — Входи. Она открывает дверь и машет водителю, который, должно быть, каким-то образом предупредил её о моём приезде.

— Спасибо. — Вход в этот великолепный дом просто прекрасен. — Я хотела поговорить с вами о Лоренцо, если это возможно, ничего? — Спрашиваю я, не зная, с чего начать.

— Я не уверена, что смогу тебе помочь. Мой сын нечасто делится со мной своими мыслями. — Я оглядываюсь по сторонам и не могу представить, как одиноко она должно быть здесь себя чувствует. Этот огромный пустой дом без семьи, которая могла бы его наполнить, это так печально. — Но, да, давай поговорим. Хочешь кофе или что-нибудь перекусить?

Все итальянские мамы одинаковы — еда превыше всего.

— Нет, спасибо, я не хочу отнимать у вас время.

— Время — это всё, что у меня есть, так что мы можем потратить его впустую. — Она подмигивает мне и ведёт в свою гостиную. На каминной полке стоят семейные фотографии, а на каждой поверхности и полке — украшения. — Чем я могу тебе помочь? — Спрашивает она меня, и я понимаю, что она уже знает, зачем я здесь.

— Мне нужно понять его, — говорю я ей. — Это сложно. Я так сильно люблю его, но он совершил ужасный поступок. Если я прощу его, я предам свою семью, а если нет, мне кажется, что я могу умереть без него.

Она слушает меня, сначала ничего не говоря.

— Лоренцо любит тебя, он бы сделал для тебя всё, что угодно, — говорит она мне. — Он не хотел выполнять эту работу. После той ночи с моим сыном было что-то не так. Это была ты. Он сказал мне, что, когда увидел твоё лицо, это что-то в нём сломало.

Он не говорил мне этого, но я помню, как он пощадил меня. Ему следовало убить и меня, но он этого не сделал. Лоренцо позволил мне жить, хотя я видела его лицо. Теперь я понимаю, что это была ужасная ошибка для убийцы.

— Если ты спросишь меня, а я суеверная старуха, то вселенная хотела, чтобы вы двое нашли друг друга, тогда и сейчас. Ты изменила его, и теперь ты показала ему, чего ему не хватало. Мы не можем выбирать, кого любить. Ты думаешь, мой муж был идеален? — Она тихо смеётся. — Он убил моего брата, но я всё равно любила его. Можно ненавидеть то, что они делают, и любить их.

Именно так я себя и чувствую, и она выразила это так красноречиво.

— Ни один мужчина не идеален, Ванесса, у всех есть свои недостатки. Вопрос лишь в том, готова ли ты простить и забыть. То, что он сделал, для обычного человека страшный грех, но для мафии — это закон выживания и власти. У Лоренцо не было выбора, он выполнял свой долг перед семьёй. Твоя семья поступила бы так же. А вот захочешь ли ты принять такую жизнь, решать только тебе. — Эти слова, словно мудрость, наполняют меня. — Ты же смогла это забыть, не так ли? — Спрашивает она.

И действительно, до того, как я увидела фотографию, ничто из того, что делал Лоренцо, не могло омрачить мою любовь к нему.

— Как мне забыть об этом сейчас? — Спрашиваю я, и она улыбается. — Я люблю его, но мне очень больно, и я в замешательстве.

Трудно выразить словами то, что происходит внутри меня.

— Ты сможешь жить без него? Если ты больше никогда не увидишь моего мальчика, с тобой всё будет в порядке? — Нет, я не смогу. Я знаю это. Мне не нужно думать об этом, я просто знаю. — Если ответ будет отрицательным, тогда ты найдёшь способ отпустить его прошлое и полюбить его заново.

— Вы верите, что он изменился? — Спрашиваю я её, ведь она его мать и знает его лучше, чем кто-либо другой.

— Я верю, что он любит тебя и что, если бы мог изменить прошлое, он бы это сделал, — говорит она с уверенностью. — Лоренцо связан с мафией, ты знаешь, что это значит, но он не плохой человек. Его работа и он сам — это не одно и то же. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это, когда я стала женой мафиози.

— Я люблю его, — говорю я ей. — Пусть прошлое остаётся в прошлом. Он не монстр.

— Нет, он не монстр, — отвечает она. — Если ты хочешь быть с Лоренцо, будь с ним, Ванесса. Никакие эмоции не должны контролировать тебя.

Это правда, о которой я раньше не задумывалась. Я должна простить его. Я могу любить его. Никто и ничто не может контролировать меня.

— Спасибо, что выслушали меня, — говорю я ей, и она улыбается мне с теплотой, которая напоминает мне о моей матери. У неё доброе сердце, и она любит своего сына.

— Моя дверь всегда открыта для тебя, Ванесса, что бы ни случилось, — сказала она, обнимая меня. Я наслаждалась физическим контактом и ощущением её объятий. Мне уже очень давно никто не обнимал так тепло. — Я думаю, ты знаешь, чего хочешь, но боишься себе в этом признаться, — добавила она с лукавой улыбкой.

Я покинула её дом, убеждённая в том, что Лоренцо — хороший человек, которого воспитала прекрасная женщина.

— Пожалуйста, отвези меня в офис Лоренцо, — попросила я водителя. — Он сегодня на работе? — Возможно, его не будет на месте, но я подожду, если так.

— Сегодня суббота, он дома, — напомнил водитель, вводя адрес в навигационную систему, чтобы избежать городских пробок. — Вы получили то, что хотели? — Спросил он меня с лёгкой улыбкой, и я улыбнулась в ответ.

Я получила именно то, за чем пришла.

Когда я открываю входную дверь, в пентхаусе царит тишина, и я задаюсь вопросом, не ошибся ли водитель, полагая, что он дома.

— Эй? — Зову я, входя внутрь и аккуратно закрывая за собой дверь.

— Ванесса? — Доносится его голос из кухни, и я направляюсь к нему. Когда я подхожу, он стоит за барной стойкой, одетый в белую футболку и светло-голубые джинсы. Его волосы ещё влажные, как будто он только что вышел из душа.

— Привет, — говорю я с улыбкой, восхищаясь его красотой. Я прохожу по острову и оказываюсь прямо перед ним, когда он наконец обретает дар речи и начинает говорить.

— Ты здесь? — Спрашивает он, словно не может поверить своим глазам. — Я думал...

Я останавливаю его, потому что, если я не скажу то, что хочу, он будет отвлекать меня, и я никогда не смогу произнести эти слова.

— Не думай, просто послушай, — говорю я, доставая из кармана кольцо, которое он вернул мне. Я беру его за руку и кладу кольцо на ладонь. — Спроси меня ещё раз, и на этот раз дождись, пока я действительно отвечу тебе.

Он улыбается, сжимая в руке бриллиант. Лоренцо опускается на одно колено посреди кухни и смотрит на меня снизу вверх.

— Ванесса, ты выйдешь за меня замуж?

Моё сердце переполняется любовью к нему, и я, глядя в его великолепные глаза, отвечаю:

— Да, выйду за тебя Лоренцо Альотти.

Он собирается надеть кольцо, когда я продолжаю говорить:

— Но прошлое остаётся в прошлом. Никто из нас больше не тот человек. С сегодняшнего дня, прямо сейчас, никакой лжи и секретов. Мы — команда, и мы делимся всем.

Он делает паузу, чтобы убедиться, что я закончила говорить, а затем снова надевает кольцо мне на палец. На этот раз оно не кажется тяжёлым или неправильным. Оно идеально.

— Никаких секретов, никакой лжи. Мы — команда, — говорит он мне тихим голосом. Я не думаю, что он может поверить, что я здесь и что это реально. — Я люблю тебя, — произносит он, вставая и обнимая меня.

— Я тоже люблю тебя, Лоренцо, — говорю я. — Думаю, я всегда любила. — Он подхватывает меня на руки и целует так, что у меня перехватывает дыхание.