Я никогда раньше не задумывалась о его жизни до нашей встречи. Мне сложно представить, насколько трудным могло быть это возвращение, не только из-за потери отца, но и из-за того, что он жил совсем другой жизнью.

Когда я прихожу домой, то стараюсь не разбудить никого и ложусь в постель прямо в одежде. Утром, перед занятиями, я приму душ, и мне придётся провести весь день в кампусе, чтобы никто не спрашивал, почему я не на работе. Возможно, пока я там, мне стоит поискать другую работу. Я не хочу, чтобы меня отчислили из-за неоплаченных сборов.

Это всего лишь небольшая преграда. Я уверена, что смогу её преодолеть, и всё будет хорошо. Я точно знаю, чего хочу, и не собираюсь отступать от своих стремлений.

Иногда мне кажется, что я слышу тихий голос за своей спиной, который шепчет: «Ты и его хочешь». И я стараюсь не обращать внимания на то, как сжимается моё сердце и сводит челюсти от этих слов.

Я еду за мистером Альотти. У тебя достаточно времени, чтобы добраться до квартиры раньше нас. Он сказал ехать прямо домой:)

Неожиданное сообщение от водителя Лоренцо застало меня врасплох. Прошло уже несколько дней, и я ничего не слышала ни от Лоренцо, ни от офиса, ни от его водителя. Я просто сосредоточилась на поиске работы и посещении занятий. Проблема с достойной работой заключается в том, что её просто нет. Мне даже не удалось попасть на собеседование. Если я не хочу обслуживать столики или готовить кофе, никто не хочет брать студентов на работу.

Я быстро пересекаю двор и выхожу из кампуса к автобусной остановке, надеясь, что смогу сесть на автобус достаточно быстро, чтобы добраться туда вовремя. Время дня напряжённое, но, к счастью, автобус отправляется вовремя.

Мои руки дрожат, а нервы натянуты до предела. Я не уверена, обрадуется ли он, если я буду ждать его в его собственном доме. Но разве у меня есть другой выбор? Мне нужно вернуться на работу, иначе я не смогу получить диплом. Это не вариант, я слишком много работала, чтобы просто сдаться.

Я снова поднимаюсь на лифте с подземной парковки, стараясь избегать офиса и тех, кто может вызвать охрану. Существует большая вероятность, что моё нахождение в здании незаконно, мне не нужно, чтобы меня арестовали. Это было бы последним гвоздём в крышку моего гроба.

Когда я открываю дверь квартиры, внутри царит тишина. Я готовлю кофе, чтобы создать атмосферу уюта. Раздвигаю жалюзи, впуская в комнату солнечный свет, включаю кондиционер и проверяю, заряжена ли кофемашина.

Как и в любой другой день, когда я прихожу на работу, я убираюсь на его захламлённом столе. Оглядываюсь вокруг, гадая, сколько времени он будет добираться. Не знаю, чем себя занять. Меня охватывает волнение, и я не могу усидеть на месте. Прохаживаюсь взад-вперёд, сажусь, затем снова встаю.

Перед зеркалом над барной стойкой проверяю причёску и макияж. Подкрашиваю губы и жалею, что не оделась сегодня утром более формально. Но сейчас я всего лишь студентка, и мне не нужны каблуки и юбки-карандаши. Мне удобно в кроссовках, джинсовой юбке и мягкой футболке. Правда, это не рабочая одежда, но Лоренцо никогда не видел меня ни в чём, кроме как в рабочей или модной одежде для выхода в свет.

Сегодня я выгляжу совсем иначе, чем обычно — намного моложе. Я выгляжу на свой настоящий возраст, что может его отпугнуть. Он намного старше меня, а когда я одеваюсь более официально, то кажусь старше. Думаю, именно это стало одной из причин, по которой я получила здесь работу, они не ожидали, что я настолько молода.

В ожидании я нервно хожу взад-вперёд, но останавливаюсь, услышав шум лифта. Это может быть он или кто-то другой, кто меня прогонит. Я отодвигаюсь так, чтобы меня не было видно из-за двери, не желая, чтобы меня заметили, если это не он. Сначала я чувствую его запах, отчётливый аромат его одеколона, а затем — твёрдые шаги его ботинок по полированному полу.

— Привет, Ванесса, — говорит он, и я пугаюсь. Как он узнал, что я здесь? Должно быть, водитель сказал ему. — У меня есть охрана, я знаю, когда кто-то находится в моем доме. Это необходимо при моей работе.

Он поворачивается ко мне лицом, а я жду, как мышь перед котом, который собирается съесть её живьём. Я вздрагиваю в своих кроссовках и заставляю себя улыбнуться.

— Привет, извини. Мне просто нужно было с тобой поговорить. — Я запинаюсь на словах, когда вижу его. Он одет в повседневную одежду, его волосы растрёпаны ветром. У него тёмный загар, и, должно быть, он много времени проводил на солнце. То, как он выглядит сейчас, заводит меня, он кажется таким красивым и расслабленным. Встревоженный адвокат ещё не вернулся. Этот Лоренцо кажется почти человеком.

— Говори, — коротко говорит он мне, — если это то, чего ты хочешь.

Он ухмыляется, и я замечаю, что он оглядывает меня с головы до ног, мысленно оценивая мой наряд.

— Мне нужно вернуться на работу, Лоренцо. Пожалуйста, — умоляю я его прямо у ворот. — Я не могу платить за учёбу без этого, я должна работать. Работы нет, я искала её, но никто не возьмёт меня на работу.

— Ты не можешь работать на меня, Ванесса, — говорит он, засунув руки в карманы джинсов. — Я хочу большего от нас, а это значит, что ты не можешь быть наёмным работником. — Он сошёл с ума? Я не могу встречаться с ним и при этом оставаться нищей безработной студенткой, выпрашивающей финансовую помощь.

— Я не смогу платить за учёбу без работы, — повторяю я.

Лоренцо подходит к своему столу и выдвигает верхний ящик. Я наблюдаю, как он достаёт чековую книжку и выписывает чек. Чем больше я смотрю на его небрежное заполнение, тем больше распаляюсь и злюсь. Когда он возвращается к моему столу, он протягивает мне чек, целует в щёки и говорит:

— Это должно хватить и дать нам обоим то, чего мы хотим.

Я в бешенстве. Как он посмел?

— Я не шлюха, Лоренцо, тебе не нужно платить мне за то, чтобы я была с тобой. Я хочу свою работу. Я хочу сама зарабатывать, — возмущаюсь я. — Просто верни мне мою работу.

— Нет, Ванесса, — произносит он строго, словно обращаясь ко мне как к ребёнку. — Ты не сможешь вернуться на свою работу, даже если очень хочешь. Я хочу тебя, но у нас не может быть и того, и другого.

Я не могу поверить в его слова, словно я какая-то вещь, которой он может обладать. Как будто я готова бросить свою работу, свою жизнь и своё образование ради него. Все мужчины одинаковы. Они считают, что единственная цель женщины — быть женой, но это не для меня. Я разрываю его чек пополам и засовываю ему в карман.

— Мне нужна моя работа, а не чек, чтобы быть твоей шлюхой. Я тебе не принадлежу, Лоренцо. Только потому, что ты хочешь меня, это не значит, что мои желания не важны, — говорю я, искренне веря в свои слова. Я не собираюсь отказываться от своих мечтаний только ради того, чтобы быть с мужчиной, кем бы он себя ни считал.

Лоренцо обнимает меня и прижимает к своему сильному телу, и я чувствую, как моя грудь прижимается к его твёрдой груди. Он смотрит на меня сверху вниз, его дыхание тяжёлое, а в его глазах горит злость. Его руки так крепко обхватывают меня, что я не могу даже попытаться оттолкнуть его. Даже если бы я захотела, моё тело предаст меня, когда я растворюсь в его объятиях, и по мне пробегут мурашки вожделения.

Я смотрю на него снизу вверх. Мне следовало бы бояться его гнева, но вместо этого я чувствую такое возбуждение, что мне становится неловко. Мои трусики намокли, а кожа покраснела от смущения. Моё дыхание совпадает с его, но в его слышится гнев, а в моем — отчаяние. Воздух наполнен враждебным желанием, нас тянет друг к другу, и мы одновременно боремся, чтобы убежать от этого притяжения.

Когда он притягивает меня ближе и начинает страстно целовать, я теряю сознание. Этот яростный поцелуй словно лишает меня рассудка. Он кусает мои губы, прикасается к ним, и я готова отдать ему всё, что он хочет.

Мы целуемся страстно и резко, наши зубы стучат друг о друга, мы дёргаем друг друга за волосы и срываем одежду. Этот неистовый поцелуй словно говорит нам те слова, которые мы никогда не осмелились бы произнести вслух.