— Ванесса, всё совсем не так, — пытаюсь объяснить я, но мой голос звучит слишком громко, и вокруг нас собирается толпа людей.

— Не волнуйся, Лоренцо, ты ясно дал понять. Люсия тоже. Я поняла, — она поднимает руки, словно сдаваясь, и проходит мимо меня к выходу. Я хватаю её за руку, с меня хватит этого абсурда. Я притягиваю её к себе, её тело сталкивается с моим, и прежде, чем она успевает произнести хоть слово, я подхватываю её на руки и выношу из этого убогого клуба. Тысячи глаз устремлены на меня, пока я это делаю. Здесь есть мужчины, которые знают, кто мы оба. Это опасное место, кто-то может рассказать ей об этом раньше, чем я.

— Отпусти меня, — кричит она, брыкаясь, но я не готов уступить. Я решительно настроен увезти её отсюда, подальше от этого места и этих людей. Ей здесь не место. — Лоренцо, это домогательство, ты не можешь так поступать, — шипит она.

Я сажаю её на тротуар рядом с ожидающей машиной и приподнимаю её подбородок, чтобы она посмотрела мне в глаза.

— Я могу делать всё, что захочу, Ванесса, никто не сможет меня остановить, — говорю я, и её лицо краснеет от гнева. — Садись в машину, пожалуйста, — прошу я, но она складывает руки на груди и ставит обе ноги на землю, словно намереваясь разозлить меня любой ценой.

— Лоренцо… — не в силах больше терпеть её неповиновение, я наклоняюсь и молча целую её, медленно усаживая в машину, чтобы она не могла сопротивляться. — Ты негодяй, — пищит она, как только понимает, что произошло. Поцелуй снова был ошибкой, опасной игрой, которая заставила меня потерять контроль над собой.

— Я не считаю себя хорошим человеком, но это место опасно для молодых женщин, — говорю я ей, все ещё обиженный тем, что она с самого начала была там. Она отстраняется от меня, насколько это возможно.

— Ты в своём уме? — Спрашивает она, глядя на меня с презрением в глазах. — Я была с подругой и прекрасно проводила время. У меня есть своя жизнь за пределами офиса.

— Она тебе не подруга, — отвечаю я, потому что знаю, что за человек Люсия.

— Мы дружим с тех пор, как мне было четыре года, так что отстань от меня, — говорит она. — Люсия — моя подруга, и, очевидно, у вас двоих грандиозные планы на будущее. — Ванесса отворачивается от меня и смотрит в окно машины.

— У меня нет никаких планов на неё. Она маленькая эгоистка, жаждущая денег, с властолюбивым отцом. Меня не интересуют такие женщины, как она. — Теперь она смотрит на меня так, словно хочет услышать больше. — Я не собираюсь на ней жениться. Никогда. — Я начинаю злиться, просто думая об этом. Почему они все думают, что я выберу именно её, для меня остаётся загадкой.

— Она, похоже, думает иначе, и это нормально. Я знаю, что она красивее меня и не так полна недостатков, как я. Я понимаю, что Люсия — идеальная жена.

— Мне не нужна идеальная жена! Я хочу тебя, — кричу я ей, и она в страхе отшатывается, когда мой голос разносится по машине. — Я хочу тебя, Ванесса. Я поцеловал тебя. Я выбрал тебя для работы со мной, потому что чувствую с тобой какую-то связь. Я не хочу идеальную жену, я, блядь, хочу тебя!

Она закрывает рот, останавливая то, что уже было готово сорваться с моих губ. Она хочет что-то сказать, но не делает этого. Вместо этого она просто смотрит на меня и молчит.

— Скажи что-нибудь, — прошу я.

— Я не знаю, что сказать. Она моя лучшая подруга. Она из вашего мира, — указывает она на очевидное.

— Как и ты когда-то, — отвечаю я. — Я знаю, какое положение занимала твоя семья, Ванесса, и что с ними случилось.

Я знаю, кто ты. Я убил их. Я монстр, который нашёл тебя в постели. Я хочу сказать это, но не могу. Я рассказал ей только половину правды.

— Как? — Спрашивает она, затем качает головой: — Неважно, я знаю, что это был твой отец, — тихо шепчет она, опустив глаза. Чувство вины, словно удар под дых, лишает меня воздуха в лёгких. Она не представляет, что я совершил, и это известие может убить меня, если я ей расскажу.

Я страстно желаю Ванессу, но осознаю, что она никогда не будет принадлежать мне, если узнает, кто я такой. И лучше, чтобы она не узнала. В противном случае мне пришлось бы убить и её тоже, ведь разъярённую женщину опасно иметь рядом.

— Прости, — говорю я, нежно обнимая её за руку, вцепившуюся в край сиденья.

— Ты поцеловал меня, а затем велел забыть об этом, и вёл себя как настоящий придурок, — произносит она с обидой в голосе. Как же она сексуальна, когда злится и говорит с вызовом, как сейчас. — Ты сводишь меня с ума, одновременно возбуждая и охлаждая. Я не могу понять тебя, Лоренцо. Чего именно ты хочешь от меня? Я не собираюсь бросать учёбу, чтобы стать домохозяйкой, и не планирую увольняться с работы.

Но я не хочу, чтобы она уходила. Мне нравится, когда она целыми днями сидит в моём офисе, только мы вдвоём. Ни одна из этих вещей не является тем, чего бы я хотел.

— Я не могу объяснить тебе, чего я хочу. Я просто знаю, что, когда я поцеловал тебя, это было правильно, а теперь всё кажется неправильным. Для меня это было очень важно.

Эти слова не поддаются объяснению. Для таких глубоких чувств нет слов, потому что они исходят из самой души.

— Куда мы едем? — Спрашивает она, выглядывая из машины.

— Ко мне домой, в наш офис, называй как хочешь, — я сказал я водителю, чтобы он отвёз нас обратно в мой пентхаус. — Мы сможем поговорить, и я смогу снова зацеловать тебя до смерти.

Она покраснела. Возможно, ей никогда не стоит знать о том, что я сделал. Она не помнит меня… надеюсь, никогда не вспомнит. Той версии меня больше нет. Я оставил её позади и выбрал другую жизнь.

— Ты приглашаешь меня на работу? — Спрашивает она. — Как романтично.

Пожалуй, с тех пор как я живу на работе, я никогда по-настоящему не задумывался об этом.

— Приглашаю, но мы не собираемся работать, — это последнее, что приходит мне в голову. — Обещаю, никакой работы. Только развлечение.

Я подмигиваю ей, когда машина паркуется в подземном гараже, предназначенном для меня и моих партнёров. Когда я открываю ей дверь, Ванесса колеблется, глядя на меня своими длинными ресницами. Когда я закрываю глаза, я вижу её такой, какой она была одиннадцать лет назад, когда она смотрела на меня с точно таким же выражением лица, а я был тем монстром, которым она меня назвала тогда.

— Пойдём, я отвезу тебя домой позже, — говорю я, протягивая ей руку.

— Это плохая идея, — бормочет она себе под нос, но всё равно берёт меня за руку. — Лоренцо, — смеётся она, когда я веду её к лифту. И в тот момент, когда двери закрываются, я обнимаю её и прижимаю к себе.

Что я делаю? Это кажется безрассудным и нелогичным, но я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Когда мы поднимаемся на мой этаж, я не веду Ванессу в офис или к той части дома, где мы обычно работаем. Вместо этого я направляюсь в свою личную гостиную, расположенную в другом конце квартиры, — место, где она никогда раньше не была. Я не позволяю сотрудникам вторгаться в моё личное пространство, но она уже не просто коллега. Я переступил черту, и теперь мы не можем повернуть назад.

— Хочешь выпить? — Спрашиваю я её, и внезапно всё становится неловким.

— Мне кажется, я выпила полбутылки текилы, так что я в стельку пьяна, — признаётся она, и я сразу понимаю, что ни одна из самых смелых идей, которые я мог бы придумать, не осуществится. Нет, если она не будет трезвой, я не такой человек. Возможно, я и полный придурок, но я не сделаю ничего, о чём она завтра пожалеет. Если она не может сказать «да», не думая трезво, то ответ, безусловно, будет «нет».

— Кофе? — Предлагаю я, и она согласно кивает своей очаровательной головкой. Я любуюсь ею мгновение и жалею, что она выпила, ведь я бы с радостью отнёс её к себе в постель и исследовал каждый дюйм её тела. Я наблюдаю, как она пьёт чашку черного кофе, совсем как на работе, и теперь, при свете, проникающем в дом, я замечаю, что её глаза остекленели от выпитого.

— Я хотел поцеловать тебя и отнести в свою постель, — говорю я, присаживаясь рядом с ней и кладя руку ей на ногу. Ванесса прикусывает нижнюю губу, и в её глазах вспыхивает озорство. — Но я не буду этого делать, потому что ты пьяна, ты это понимаешь? — Спрашиваю я. Она почувствует, что я отвергаю её, хотя и защищаю.