— Встречаемся после лекций в библиотеке, – добавила я, и подхватив Илару отправилась прямиком в общежитие.

В комнате подруги мы наконец смогли отдышаться.

— Так, что мы имеем, – Илара залезла на кровать вооружившись блокнотом, – Дверь с акустической печатью в библиотеке, примерную схему архива ткачих и, собственно, рисунок Иглы...

— Ну найдем мы иглу, а дальше что? До ритуала целых два месяца! – задумчиво произнесла я.

— С начала давай её найдем, а дальше разберемся.

— Мы идем в Восточное крыло практически вслепую, не зная что нас ждет. Как насчет ловушек? Ведь крыло не просто так закрыли, никто не знал о том, что где-то там спрятана Игла, ведь так?

— Так, но..

— Помощь, – четко произнесла я, – как избежать пространственных петель в Восточном крыле академии?

Коробочка прокашлялась и выдала:

— Чтобы избежать пространственных петель в Восточном крыле, вам понадобится проводник. Это артефакт, который считывает энергетические метки коридоров и выстраивает безопасный маршрут. Без него любое перемещение — игра вслепую.

Я замерла:

— Проводник? Где его взять? В академии такие вообще есть?

Коробочка издала тихий, почти механический вздох:

— Я могу выполнять функции проводника... по требованию.

— Я..мы .. требуем, – наперебой тараторили мы,- очень требуем.

Коробка усмехнулась:

— Принято.

— А временные аномалии? Их как-то возможно избежать?

— Кхе... на сколько я наслышан, с вами будет принц..

— Будет, сказала Илара, – но это к делу не отно... Точно! Он же время замораживает! — Ну не в буквальном смысле, – Помощь переключилась в режим "профессор на лекции", – при острой необходимости он выстроит коридоры реального времени, по которым можно будет пройти. Вот только... я не уверен, что принц обладает достаточным опытом и родовой силой... Шанс остаться блуждать по коридорам... пятьдесят на пятьдесят...

Мы с Иларой переглянулись.

— А... эхо прошлого... оно опасно? – тихо спросила я.

— Думаю оно вам даже поможет.

— И как?

— Эхо можно попросить показать момент, в котором твоя бабушка прятала Иглу. Не бесплатно конечно.

— Что значит «не бесплатно»? — возмутилась Илара, хлопнув ладонью по блокноту.

Коробочка издала короткий электронный смешок:

— Всё имеет цену. Эхо прошлого — не слуги, а свидетели. Чтобы они поделились видением, нужно отдать что-то равноценное. Память. Чувство. Момент из жизни.

Я похолодела:

— Отдать… память? Как это?

— Будешь помнить, что отдала, но не сможешь вспомнить, что именно. Словно дыра в сознании. Или… — коробочка сделала паузу, — отдашь эмоцию. Самую сильную и самую дорогую в данный момент жизни.

Илара резко повернулась ко мне:

— Ты не станешь этого делать.

— А если это единственный способ? — тихо спросила я.

Мы замолчали. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене.

Память. Чувство. Момент жизни...

Что я готова отдать? Что смогу потерять — и всё же идти дальше?

— Допустим, мы решим вопрос с эхом, — сказала Илара, стараясь говорить ровно. — Но как заставить его показать нужный момент? Мы даже не знаем, когда бабушка прятала Иглу.

— Эхо откликается на намерение, — пояснила Коробочка. — Нужно чётко сформулировать запрос: «Покажи, как Ирила Юнис скрыла Иглу Первоткачихи». Но бесплатно оно не станет помогать.

Я провела рукой по лицу. Ирила Юнис. Бабушка. Она знала, что я приду за этим. Значит, оставила следы. Но хватит ли их?

— Ладно, — выдохнула я. — Допустим, мы найдём Иглу. Что дальше?

— Дальше, — сухо ответила Коробочка, — защита Иглы от тех, кто тоже её ищет. Сокровищница Ледяных драконов вполне с этим справится.

Илара закрыла блокнот:

— Звучит как план самоубийц.

— Или как план тех, кто не собирается умирать, — возразила я.

Она посмотрела на меня, затем медленно кивнула:

— Тогда давай сделаем всё правильно.

В девять вечера мы встретились у библиотеки. Дар, Рей и Ларс уже ждали нас — молча, с тревогой во взгляде.

— Готовы? — спросил Дар, едва мы подошли.

Мы с Иларой кивнули.

— Показывай, где дверь, – четко, как будто отдавая приказ, сказал Рей. Он был серьезен как никогда.

Подойдя к самому дальнему стеллажу в последнем, пятом зале библиотеки, Илара сверялась со схемой:

— Ищите книгу «Полотно жизни: история и символизм». Думаю она должна быть там, где её сложнее всего достать... Где-то повыше...

— Вот она, – одновременно сказали Дар, Рей и Ларс, глядя ... в разные концы стеллажа Рей потянул книгу за корешок — и в тот же миг стеллаж с грохотом сдвинулся в сторону, открывая нашему взгляду дверь. По центру, то появляясь, то исчезая, мерцала руна.

— Акустический замок, – прошептала Илара

Я достала из кармана «Ледяной звон» и медленно подошла к двери.

— Линель, – Дар попытался подойти ко мне, но я остановила

Вдох на раз, два, выдох – три, четыре. Я положила руку на руну и мир вокруг перестал существовать. Меня окружила мелодия, древняя как мир. Звуки становились то тише, то громче, переплетаясь в удивительную мелодию... Я почувствовала, как внутри меня клубок начал потихоньку разматываться. Нити моей магии впитывались в руну, делая ее более яркой. Мелодия такая родная и до боли знакомая убаюкивала, унося мое сознание...

И тут колокольчик выпал из моей руки и "Ледяной звон" выдернул меня из ... Я так и не поняла откуда, но как только я очнулась, ладонь на руке пронзало болью. «Ключ… не в голосе, а в крови», вспомнила я и дверь открылась. Я отшатнулась от двери, сжимая рану на ладони. Рука пульсировала, а в центре отпечаталась едва заметная руническая метка.

— Ты в порядке? — Дар бросился ко мне, но я подняла руку, останавливая его.

— Да… просто… не ожидала. — Я посмотрела на дверь — та медленно растворялась в воздухе, оставляя после себя лишь мерцающий контур прохода. — Ключ был не в голосе. В крови.

Илара подошла ближе, всматриваясь в мою ладонь:

— Руна инициации… Ты теперь связана с этим местом.

— И что это значит? — спросил Рей, настороженно глядя в тёмный проход.

— Что она может вести нас, — ответила Илара.

Мы шагнули в проход. Воздух здесь был другим — густым, насыщенным магией. Каждый вдох отдавался в груди странным теплом.

— Темно как в ж...

— Реей! – одновременно прошипели Ларс с Даром.

— Ну что, Рей! Я про то, что светляков запускать опасно, может конфликт магических потоков случиться.

Мы стояли в маленьком прямоугольнике света, еле мерцающего через дверной проём библиотеки. Впереди была кромешная тьма.

— Ээх, что бы вы без меня делали, – вздохнула Илара снимая со лба черный платок. На ее лбу, медленно открывались... еще четыре глаза...

Илара вздохнула, прикрыла основные глаза и как будто на что-то настраивалась... Внезапно её глаза вспыхнули ярким светом, освещая коридор.

— Теперь я буду называть тебя люстрой, – оправившись от шока нервно хохотнул Рей.

— Только попробуй, – прошипела Илара, – каждую ночь буду к тебе приходить.

— Выдвигаемся, – скомандовал Дар, – Илара, Рей – вы впереди, за вами Линель. Мы с Ларсом замыкающие.

— Держитесь вместе, — предупредила я. — И следите за знаками.

Коридор вился змеёй, стены то сужались, то расширялись. На камнях проступали руны — одни светились, другие гасли, словно дышали.

— Это живой лабиринт, — прошептал Ларс. — Он меняется.

Коридор сужался, стены словно сжимались вокруг нас. Воздух стал густым, почти осязаемым.

— Чувствуете? — прошептал Дар. — Здесь магия… вязкая. Как будто нас пытаются замедлить.

Я кивнула. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Пространственная ловушка?

— Помощь, — тихо сказала я, — активируй режим проводника.

Устройство засветилось, вычерчивая перед нами мерцающую тропу.

— Идите строго по линии, — предупредила я. — Не отклоняйтесь ни на шаг.