Ларс с помощниками проверял периметр академии, устанавливал дополнительные чары и готовил эвакуационные порталы.

Мираэль, Кайден и Лирин отвечали за магическую поддержку — они были сильными стихийниками и могли усилить защитные барьеры.

Три кружевницы молча наблюдали, но я чувствовала их силу. Они знали древние плетения, способные укрепить «Полотно жизни».

Работа кипела и я направилась в общежитие, подготовиться к ритуалу.

Переодевшись в то самое кружевное платье я подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела красивая девушка с пронзительно синими глазами. Коса, наспех заплетенная утром, с этим платьем совершенно не сочеталась и я ее расплела. Волосы волнистыми локонами легли на плечи

Я подошла ближе, вглядываясь в своё отражение. Платье мерцало едва заметными серебристыми бликами, словно впитало в себя лунный свет. Трилистник на груди мягко пульсировал в такт моему дыханию — будто сердце, спрятанное под кружевом.

Пальцы невольно коснулись амулета Дара. Камень был тёплым — и от этого на душе становилось спокойнее. Я глубоко вдохнула и прошептала:

— Хорошо. Я готова.

В комнате повисла особая тишина — та самая, что бывает перед чем-то важным. Даже пылинки, кружащиеся в лучах заходящего солнца, будто замедлили свой полёт.

Я огляделась в поисках всего, что могло понадобиться для ритуала:

дневник бабушки; тонкая шёлковая нить с вплетёнными серебряными нитями — подарок Илары, «на всякий случай»; маленький нож с костяной ручкой — для символического пролива крови, как требовал ритуал и шкатулка с жемчужиной.

Всё было готово.

Я вышла из общежития и пошла по тропинке к месту встречи делегаций.

Людей в парке заметно прибавилось: шесть гномов с высокомерным видом стояли в сторонке, кутаясь в меховые шубы; Девушки, похожие на русалок, в пальто из перламутровой рыбьей чешуи окружили высокого мужчину с длинной бородой бирюзового цвета. Из домиков, построенных в парке академии, выходили представители эльфийской рассы. Оказалось, что в нашей академии учились их наследники, но их никогда никто не видел – занятия с эльфийскими наследниками проводились индивидуально.

В поисках Илары я осмотрела весь парк. Уже отчаявшись ее найти я дошла до входа в тайный зал библиотеки. Около башни стояла делегация: восемь темнокожих женщин с черными повязками на лбу напоминали мне...

— Линель! Ну наконец-то! – Илара подлетела чуть не сбив меня с ног,- Пойдем, я тебя со своей семьей познакомлю!

Женщина в повязках медленно повернулись в нашу сторону:

— Здравструй, Линель! – самая старшая женщина чуть поклонилась мне и я поклонилась в ответ. - Я глава рода Арахнидов, меня зовут Ниара, — продолжила женщина, и её голос прошелестел как тонкая бумага. — Я рада познакомиться с тобой, Линель. Илара много о тебе рассказывала.

Я слегка растерялась, но постаралась сохранить спокойствие:

— Взаимно, госпожа Ниара. Для меня честь познакомиться с вами и вашим родом.

Илара довольно улыбнулась и потянула меня ближе к группе женщин.

Ниара сделала шаг вперёд и жестом пригласила нас присесть на скамью неподалёку. Остальные женщины расположились вокруг, внимательно наблюдая за мной, но без враждебности — скорее с любопытством.

— Я должна тебе кое-что рассказать перед ритуалом. Ты должна знать.— прямо сказала Ниара. — У твоей бабушки была сестра-близнец. Её звали Зарина. Много лет назад, когда наш мир узнал, что черные кружевницы активизировались, то Кружевницами было принято судьбоносное решение: главой рода стала Ирила, а хранителем Иглы – Зарина. Ниара вздохнула и продолжила рассказ:

— Подробности произошедшего ты уже знаешь: сначала убили Зарину, а спустя много лет – Ирилу. Дело в том, что хранитель Иглы воссоединяется с ней в момент плетения Полотна жизни, становится с ней единым целым. Когда Зарину убили – она исчезла, а игла .. Новым её хранителем должна была стать Ирила, но она решила спрятать иглу, не воссоединившись с ней и не став хранителем. Я замерла, пытаясь осознать услышанное. В голове крутились обрывки воспоминаний, фраз из дневника бабушки, намёков Хранителя…

— Значит, Ирила не стала хранителем? — тихо переспросила я. — Она спрятала Иглу?

Ниара кивнула, её глаза, скрытые под полупрозрачной вуалью, казались бездонными.

— Да. Поэтому она разделила знания. Часть спрятала в дневнике, часть — в узорах платья, а саму Иглу…

— …в тайнике, — закончила я, вспоминая кружевную карту, которую нашла в дневнике.

Илара, до этого молча слушавшая рассказ, подалась вперёд:

— То есть Линель — после плетения станет полноценной хранительницей?

— Именно, — подтвердила Ниара. — И это объясняет, почему зов Аэлирина пробудился. Сейчас наша задача – воссоздать Полотно. И ещё. Черные кружевницы не знают о ритуале воссоединения Иглы с хранительницей - это тайна. Они ищут предмет. Ты без иглы для них будешь бесполезна, но и убить они тебя не могут – ты последний представитель рода.

Мы поднялись со скамейки и направились ко входу в подземный зал библиотеки.

Представители всех расс собрались в ожидании.

Мы шли по длинному коридору, освещаемому магическими светильниками.

— Ритуал начнется как только вы с кружевницами войдете в транс. Внутренний круг – кружевницы, внешний – ткачи, то есть Арахниды. В зале будут присутствовать по одному представителю всех расс. Как только плетение закончится – сообщат помощникам и они принесут камни для проведения ритуала.

— Моя жемчужина... – я обернулась и поискала глазами Дара.

Он шел вместе с высоким седовласым мужчиной в мантии... императора. Мы остановились перед входом в зал.

— Снежинка, – заметив мой испуганный взгляд тихо сказал Дар, – у тебя все получится. Я протянула ему жемчужину и сделала шаг вперед. В большом круглом зале было тихо и пыльно. Круглый алтарь посередине зала тускло освещал единственный светильник. Кружевницы как по команде подошли к алтарю и сели на пол. К ним присоединилась я. Внешний круг заняли ткачихи – здесь была и Илара. Ниара торжественно расстелила Полотно жизни на алтарном камне.

Вот оно: невесомое полупрозрачное полотно было все в дырах и подпалинах. Казалось через них уходит магия и жизнь. Некоторые нити совсем потухли, другие еще теплились холодным серебряным светом...

Представители родов и расс встали вдоль стен и последнее, что сделала Ниара перед уходом – Открыла передо мной шкатулку с Иглой первоткачихи...

Взяв её в руку я почувствовала, как магия рода потекла по моим венам... Я закрыла глаза и мелодия, которую я когда-то слышала от мамы зазвучала во мне. Сначала тихо, потом все громче и громче... В этот момент я поняла, как сильно полюбила этот мир, эту страну. Я как будто летела высоко над миром: снежные шапки гор, густые леса, полноводные реки... Люди рождаются, умирают и снова рождаются... День сменяет ночь... годы... столетия... События мелькали передо мной как пленка кинофильма... Музыка стихла и я очнулась...

Полотно жизни переливалось магическим светом: невесомое, неповторимое по своим элементам кружево заполнило весь зал. Оно было на алтаре, на коленях кружевниц и ткачих, которые до сих пор находились в глубоком трансе. По середине полотна всеми оттенками серебра переливался трилистник...

— Мы закончили, – тихо сказала я, – несите камни.

Представители родов по одному выходили из зала.

В момент, когда последний представитель покинул зал от стены отделилась тень и быстрым взмахом руки закрыла дверь.

— Давно не виделись, Юнис, – высокомерный голос Лары Арно разрезал тишину зала.

— Покинь зал, Лара, – спокойным голосом сказала я.

— А то что? – медленно обходя алтарь по кругу издевательски спросила она. – Где Игла?

— Её здесь нет.

— Куда ты её спрятала?

— Её здесь нет, — повторила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — И даже если бы была, с чего ты решила, что я стану тебе её отдавать?