— Вы правы, — сказала я, глядя на пульсирующий камень Снежных драконов. — Нужно подготовиться как следует. Если врата закроются, пока мы внутри…

— Именно, — Акхон Дрейк одобрительно кивнул. — Аэлирин пробуждается постепенно. Поспешишь — можешь нарушить баланс. Город ждал веками, подождёт ещё немного.

После завершения ритуала полотно было отправлено в сокровищницу Снежных драконов на триста лет. Парк академии постепенно пустел: главы родов покинули академию, как и драконы. Илара отправилась со своей семьей в город, а Дара, Рея и Ларса забрали во дворец на срочное совещание.

От усталости я валилась с ног и уже лежа в кровати услышала стук в дверь:

— Лэра Юнис!

На пороге стояла кружевница.

— Я могу войти? – спросила Элара.

— Конечно входи, – засуетилась я, – может быть выпьем... отвар?

Элара улыбнулась:

— С удовольствием! Тогда я за девчонками, хорошо? – и дождавшись моего одобрительного кивка выбежала из комнаты.

Да, день выдался насыщенным... Девчонки оказались профессионалами своего дела, выложились при плетении Полотна, а я...Хоть познакомимся поближе. С этими мыслями я магией подогрела чайник и насыпала туда травы из свертка. "Откуда он у меня?" промелькнуло в голове и так же быстро исчезло.

Расставив на столе чашки я налила себе отвар и, взяв свою чашку подошла к платью, висевшему на дверце шкафа.

— Ты сегодня тоже мне помогло, – улыбнулась я и провела рукой по теплому кружеву, – нам с тобой никакие Черные кружевницы не страшны!

Сделав глоток отвара, я покачнулась и ухватилась за платье. Чашка выпала из рук и я погрузилась в темноту Очнулась от ощущения холода. На полу, рядом со мной валялась разбитая чашка, а аромат отвара всё ещё витал в воздухе — но теперь он казался горьким, почти ядовитым.

Я попыталась подняться, но тело слушалось плохо, будто я пробыла без сознания несколько часов. В голове шумело, мысли путались.

— Что… что произошло? — прошептала я, опираясь на край кровати.

В комнате стояла Элара, за ней — ещё две кружевницы. Их лица больше не выглядели дружелюбными.

— Жаль, что так вышло, Линель, — сказала Элара почти с сожалением. — Ты хорошая девочка, но ты стоишь на пути.

— На пути чего? — я с трудом села, прислонившись к кровати. — Что вы сделали?

Одна из кружевниц, высокая женщина с тёмными волосами, шагнула вперёд:

— Ты нашла карту. Спрятала Иглу. Аэлирин не должен открыться — не под властью наследницы Кружевниц.

— Вы… работаете на род Арно? — догадалась я.

Элара вздохнула:

— Мы работаем на тех, кто платит. И на тех, кто обещает сохранить порядок. Магия Кружевниц слишком опасна, чтобы дать ей возродиться. Нам заплатили за помощь при плетении Полотна жизни. Аэрлин поднят со дна. Ты больше не нужна.

Я потянулась к амулету Дара — он всё ещё был на шее, но казался холодным, безжизненным.

— Почему… почему отвар?

— Простое средство, — Элара пожала плечами. — Сонное зелье с примесью ядовитого тумана. Через час тьма поглотит тебя.

«Ключ — в памяти. Ищи корни», — всплыли в сознании слова птички с серебряными перьями.

Нет. Я не сдамся.

Собрав остатки сил, я резко дёрнулась в сторону платья. Коснулась кружева — и в тот же миг оно вспыхнуло мягким серебристым светом.

— Не трогай его! — вскрикнула одна из кружевниц.

Но было поздно.

Кружево отозвалось на прикосновение. Линии узора задвигались, словно ожившие нити, а трилистник на груди засветился ярче всего.

Тепло волной прокатилось по телу, прогоняя оцепенение.

— Невозможно! — ахнула Элара. — Как она смогла…

— Потому что это моё, — я встала, чувствуя, как силы возвращаются. — Платье — защитник.

Кружевницы переглянулись. Та, что говорила первой, подняла руки, сплетая пальцы в сложном жесте:

— Тогда придётся действовать жёстче.

В воздухе сгустилась тьма — не обычная, а вязкая, с шипением, будто сотканная из сотен иголок. Чёрное кружево.

Платье отреагировало мгновенно. Свет от трилистника расширился, образовав вокруг меня мерцающий купол. Тёмные нити отлетели, зашипев, как кислота на металле.

— Беги! — раздался голос в моей голове. Не мой. Женский, низкий, полный силы. Бабушка?

Я не стала спорить. Схватила сумку с дневником и картой, метнулась к окну. Башня высокая, но под ней — плющ, старый и крепкий.

— Стой! — крикнула Элара.

Одна из кружевниц бросилась ко мне, но платье снова вспыхнуло — на этот раз так ярко, что женщина отшатнулась, закрывая глаза.

Я распахнула окно, перекинула ногу через подоконник и начала спускаться. Пальцы скользили по мокрым стеблям, сердце колотилось, но я не оглядывалась.

Плющ выдержал. Я спрыгнула на землю, прижалась к стене здания. Дышала тяжело, но в голове уже прояснилось.

Амулет слабо пульсировал, будто подсказывал путь. Я огляделась, выбрала тёмную аллею и побежала. Около одного из домиков силы покинули меня. Я опустилась на колени собрав силы стукнула по двери.

"Эльф" – подумала я, а в слух произнесла:

— Сонное зелье с туманом... ядовитым, – и уплыла в темноту.

Дорогой читатель! Вторая часть истории в процессе написания. Подписывайтесь и она быстрее выйдет на Литнет..

С уважением, Мила Лис.