"— Для начала мы все соберёмся в королевском дворце и будем восстанавливать утраченные фрагменты Полотна и вывязывать новые. Утром восьмого дня из королевской сокровищницы принесут два мешочка. В одном будут лежать алмазы — по количеству наследников каждого из представителей драконов: один снежный алмаз, три огненных и два пепельных, или туманных, алмаза. Самая младшая кружевница собственной рукой рассыпает эти алмазы на Полотно жизни. Тот, чей алмаз прикрепится к центру полотна, и будет правящей династией следующие триста лет. Чем больше наследников — тем выше шанс стать следующей правящей семьёй." - Слова бабушки звучали в моей голове так, как будто она была рядом.

— Семь дней! Бабушка говорила, что восстанавливать Полотно надо семь дней! – я спрыгнула с кровати, порылась в сумке и достала коробочку. – Хранитель, нужна ваша помощь!

Из коробочки снова вылетело прозрачное облако, опустилось на стул — и передо мной вновь предстал Хранитель.

— Что случилось, Линель? — его голос звучал спокойно, но в глазах читалась тревога.

— Семь дней! — выпалила я. — Бабушка писала, что восстанавливать Полотно Жизни нужно семь дней. А я только сейчас это поняла! И ещё… есть ритуал выбора правящей династии: младшая кружевница рассыпает алмазы на Полотно, и тот, чей алмаз прикрепится к центру, будет править следующие триста лет.

Хранитель кивнул, словно ожидал этого:

— Да, всё верно. Ритуал проводится тогда, когда Полотно изнашивается и требует обновления. Сейчас полотно повреждено, по этому всё сложнее: Тьма ослабила защиту, фрагменты Полотна утрачены.

— Значит, нам нужно успеть восстановить его за семь дней? — я нервно сжала край дневника. — Но как? Мы только нашли Иглу первоткачей… — Семь дней – это максимальный срок. Истории известны случаи, когда Полотно было восстановлено и продолжено за несколько часов. Кружевницам помогали представители д Драконьих родов и Арахниды. — Но в учебнике этого нет! — Линель, в учебниках пишут тольно то, что можно писать …а многое остаётся за пределами официальных записей, — закончил Хранитель. — Магия Кружевниц — древнее искусство, и её истинные тайны передаются лишь внутри рода.

Я глубоко вздохнула, пытаясь уложить в голове новую информацию:

— А если не успеем?

Хранитель помрачнел:

— Если Полотно не будет восстановлено в ближайшие три дня Аэлирин навсегда останется под водой и ритуал выбора династий... он уже не будет иметь значения. Тьма поглотит Этерию.

По спине пробежал холодок.

— Но как именно работает ритуал? — я открыла дневник на закладке. — Здесь сказано, что младшая кружевница рассыпает алмазы на Полотно. Что это значит?

— Алмазы — не обычные камни, — пояснил Хранитель. — Это кристаллизованные капли магии рода. Каждый алмаз несёт в себе силу и намерения династии. Когда их рассыпают над Полотном, они либо растворяются (если род утратил связь с магией), либо прикрепляются к узорам. Тот, чей алмаз сольётся с центральным трилистником, становится хранителем баланса на следующие триста лет.

— А если никто не прикрепится?

— Тогда Полотно распадётся, и наступит хаос. Но это в теории.

Я замерла, осознавая масштаб угрозы. Три дня… Всего три дня, чтобы спасти Аэлирин и всю Этерию.

— Но где взять эти алмазы? — мой голос дрогнул. — И сколько их нужно?

Хранитель провёл рукой над дневником бабушки, и страницы зашелестели, будто подхваченные невидимым ветром. Остановились на рисунке — изящная шкатулка с тремя углублениями.

— Каждый род, участвующий в ритуале, предоставляет один алмаз. Всего их три: Снежный или Ледяной, Огненный и Туманный. Только род драконов может управлять империей. Алмазы хранятся в родовых реликвиях. Кружевницы, как и представитель других родов и расс представляют свои родовые камни, которые в момент проведения ритуала будут храниться в другом мешке

— Шкатулка с трилистником! — я вспомнила. — Она стояла на каминной полке в бабушкином особняке. Мне кажется там камень нашего рода. Но Кайя запретила туда наведываться…

— Кайя действует не по своей воле, — мягко сказал Хранитель. — Её разум затуманен чарами рода Арно. Они давно готовятся к ритуалу, подкупают, запугивают, манипулируют. Им нужно, чтобы камни рода Кружевниц не участвовали в ритуале. На самом деле им вообще не важно, кто будет править империей, главное для них – Аэлирин с его магией. Скорее всего они после ритуала попробуют завладеть иглой и ... тобой, так как ты хранитель... Но это только мои предположения. И да, шкатулку с камнем нужно забрать. Попроси домового в столовой, отличный парень, свяжется с кем надо и шкатулка будет у тебя уже к обеду.

— А...

— ... Не переживай, шкатулку сможешь открыть только ты.

И Хранитель превратившись в тонкую струйку втянулся в коробочку.

Я замерла, переваривая слова Хранителя. Три дня… Всего три дня, чтобы раздобыть родовой алмаз Кружевниц, понять, как провести ритуал, и не дать роду Арно захватить власть над Аэлирином и Иглой первоткачей.

— Значит, шкатулка… — пробормотала я. — Нужно попросить домового. Но если Кайя под влиянием чар Арно, они могут следить за посылкой. С этой мыслью я уснула.

Во время завтрака я рассказала все, что узнала от хранителя. Друзья, включая тех, кто согласился нам помочь, тихо переваривали информацию.

— Значит родовой камень... — сказал Дар. У меня есть план.

Он подошёл ближе, поставил сумку на стол и достал свиток:

— Я успел изучить архивы перед отъездом. Здесь схема подземных ходов под академией. Один из них ведёт прямо к особняку твоей бабушки — минуя все посты и чары.

— Но как мы проберёмся внутрь? Кайя же запретила…

— У домовых есть свои способы, — подмигнул Дар и пошел к домовому на раздачу.

— Я договорился: он принесёт твою шкатулку в условленное место — в часовне за библиотекой. Через час.

Ровно через шестьдесят минут мы с Даром стояли у старой каменной часовни. Воздух здесь был пропитан запахом ладана и древних заклинаний. Дверь скрипнула, и на пороге появился маленький седенький домовой с узелком в руках.

— Вот, барышня, — он протянул мне шкатулку. — Как велено. Только будьте осторожны: за мной следили. Двое в плащах с ледяными камнями на груди.

Я взяла шкатулку — она была прохладной на ощупь, резная крышка украшена трилистником. Дрожащими пальцами я коснулась узора, и замок щёлкнул, открываясь. Внутри на бархатной подушке лежала серебряная жемчужина — родовой камень Королевских Кружевниц. Она пульсировала в такт биению моего сердца.

— Откликается на тебя, — тихо сказал Дар. — Значит, ты и правда наследница.

Мы поспешили присоединиться к ребятам в парке академии. План был готов, осталось защитить академию и то место, где будет проводиться восстановление полотна и сам ритуал. Дар и Рей, как наследники своих родов, связались с императорским дворцом.

— Главы драконьих родов, а так же представители других расс прибудут ровно в восемь. – четко сказал Рэй.

— Ректор предупрежден, в срочном порядке переправляет студентов в безопасное место. – Ларс, не отрываясь от блокнота давал распоряжения: – Мираэль, Кайден и Лирин, пройдемся по периметру, повторим ваши действия.

Три кружевницы стояли в сторонке, наблюдая за нашими действиями.

Мы с Даром переглянулись — план обретал реальные очертания, но времени оставалось всё меньше.

— Илара, — я повернулась к подруге, — проверь ещё раз защитные контуры вокруг часовни. Если Лара и её союзники узнают о ритуале, они попытаются прорваться.

— Уже делаю, — она кивнула, доставая из сумки набор магических кристаллов. — Поставлю тройной барьер: зеркальный щит, туманный занавес и ловушку для тех, кто придёт с враждебными намерениями.

Пока Илара работала с контурами, остальные распределяли роли:

Дар и Рей отвечали за связь с императорским дворцом и координацию сил драконьих родов.